Mentha asiatica Var Asiatica - Mentastro

Mentha asiatica, a hortelã asiática, é uma planta aromática perene cultivada pela sua folhagem verde-acinzentada, alongada, pilosa e muito aromática ao friccionar. Distingue-se das hortelãs mais clássicas pela sua folhagem opaca, quase prateada, e pelas hastes florais erectas, com pequenas flores lilás claro no verão. Esta variedade planta-se na horta ou num canteiro de aromáticas. O cultivo num vaso grande permite aproveitar a sua vigorosidade e qualidades, controlando ao mesmo tempo o seu carácter rastejante.

Pertence à família das Lamiáceas, como as sálvias, os tomilhos e as alfazemas. O nome botânico actualmente aceite é Mentha longifolia var. asiatica ; Mentha asiatica continua amplamente usado em horticultura. Os seus sinónimos botânicos são Mentha asiatica, Mentha asperata, Mentha kopetdaghensis e Mentha vagans. Na natureza, esta variedade cresce da Ásia ocidental até a oeste da China, em clima temperado, frequentemente em locais frescos, nas margens, em terrenos húmidos ou em solos remexidos que retêm humidade. No jardim, não se deve confundir o cultivo em solo fresco com o plantio sem controlo junto a um curso de água: esta hortelã possui uma cepa rastejante que pode tornar-se difícil de dominar se as condições forem favoráveis. É uma planta perene herbácea: as hastes aéreas secam no inverno, e a planta rebrota da sua cepa na primavera. O seu crescimento é rápido, alcançando 70 a 80 cm de altura e estendendo-se por rizomas curtos. As hastes têm secção quadrada, são erectas, pouco ramificadas, cobertas por um fino pêlo acinzentado. As folhas são opostas nas hastes, ovais alongadas a lanceoladas, com margens dentadas, um pouco gofradas ou ligeiramente replegadas. Cobertas de pêlos, apresentam uma cor verde-acinzentada com reflexos prateados. Ao serem friccionadas, exalam um aroma mentolado, com uma nota herbácea. As folhas colhem-se de preferência antes da floração para preparar infusões, bebidas frescas, aromatizar molhos, saladas de fruta ou alguns pratos de verão. A floração ocorre de julho a setembro. As pequenas flores lilás a violeta-pálido reúnem-se em espigas no ápice das hastes; mais abaixo, podem surgir em pequenos cachos arredondados na axila das folhas. Esta floração atrai abelhas, sirfídeos e outros insetos polinizadores. Esta hortelã tem uma parentesco complexo: o género Mentha hibrida-se facilmente, o que explica as numerosas formas cultivadas e as diferenças de aroma, folhagem e vigor entre as diversas hortelãs.

No jardim, recomenda-se plantar esta hortelã asiática num solo rico e fresco, ao sol da manhã ou em meia-sombra. Plantada num vaso grande, ou num recipiente enterrado, o seu crescimento controla-se com facilidade. Pode cultivá-la com outras variedades aromáticas, tais como Mentha spicata ‘Nannah’, Mentha x piperita ‘Schokominze’, Mentha suaveolens ‘Variegata’ ou Melissa officinalis ‘Aurea’.