Markhamia lutea

A Markhamia lutea, apelidada de Tulipa do Nilo ou Markhamia-amarela, é uma pequena árvore tropical de folhagem exuberante e de florescimento espectacular originária do Leste de África. As suas flores amarelas em forma de trombeta desabrocham ao longo da estação quente. Não muito alta, pode cultivar-se em vaso, para ornamentar um terraço ou um pátio no verão. No inverno, deve ser recolhida para a marquise ou para uma grande estufa.

O Markhamia lutea pertence à família das Bignoniaceae, tal como o Jacarandá-mimoso (Jacaranda mimosifolia).  É uma árvore tropical originária do Leste de África, mais precisamente do Quénia, do Uganda e da Tanzânia. Cresce naturalmente em florestas claras e em savanas húmidas nos planaltos dessas regiões. Ali, é valorizada tanto pelo seu carácter ornamental como pela sombra que proporciona e pela bela folhagem que persiste durante todo o ano. Esta árvore de porte esguio e copa arredondada pode atingir 6 a 12 m de altura em clima tropical, mas mantém-se mais pequena quando cultivada em vaso. Num contentor de 60-70 litros, poderá medir 2 a 3 m de altura. O seu crescimento é rápido em condições óptimas. O tronco, muitas vezes curto, apresenta uma casca castanho-acizentada relativamente lisa. A folhagem do Markhamia lutea é muito ornamental. É constituída por grandes folhas penadas, que podem atingir até 50 cm de comprimento. São formadas por vários folíolos ovais alongados, de um verde vivo, e conferem à árvore um aspecto decididamente tropical. Persistem ao longo de todo o ano na sua área de origem. Esta árvore possui um sistema radicular pivotante e espalhado que lhe permite resistir a períodos de seca sazonais. A sua floração, que ocorre principalmente na primavera e no verão, é espectacular. As flores, reunidas em cachos terminais, são de grande dimensão (5 a 6 cm de comprimento) e exibem uma magnífica tonalidade amarelo-dourada, por vezes fileteada de vermelho no interior. Em forma de trombeta, recordam as do catalpa ou do tulipeiro-do-Gabão (Spathodea campanulata). Exalam um ligeiro perfume adocicado que atrai polinizadores, nomeadamente abelhas, e borboletas. Após a floração, a árvore produz frutos em longas vagens pendentes, que podem medir até 50 cm de comprimento. Estas cápsulas lenhosas contêm numerosas sementes aladas dispersas pelo vento.

A Markhamia lutea é pouco rústica: não tolera temperaturas inferiores a 5°C. Por isso, recomenda-se cultivá-la em vaso nas nossas latitudes, de modo a poder ser recolhida no inverno para uma marquise ou para uma estufa pouco aquecida. Desenvolve-se idealmente em pleno sol e em solo fértil, drenante e ligeiramente ácido a neutro. Pode tentar-se aclimatar esta "Tulipa do Nilo" nos jardins mais abrigados do Algarve ou em microclimas privilegiados do sudoeste do país. Perfeita para compor um jardim exótico, coloca-se isolada num relvado ou em segundo plano num maciço exuberante. Num vaso, transforma um terraço ou um pátio muito soalheiro. Para um efeito espectacular, associe-se com a Albizia julibrissin ‘Summer Chocolate’, cuja folhagem púrpura realçará o brilho dourado das flores do Markhamia. Combina também na perfeição com o Callistemon citrinus ‘Splendens’, cujos escovilhões vermelho vivo acrescentam contraste e dinamismo ao conjunto. Para uma ambiência ainda mais tropical, acrescente uma Strelitzia reginae, cujas flores azuis e laranja complementarão na perfeição a paleta quente do Markhamia lutea.