Tetracentron sinense

O Tetracentron sinense é uma árvore de origem chinesa, rara em cultivo, que mereceria ser mais conhecida e mais plantada nos nossos jardins pelas suas qualidades ornamentais. De estatura média e graciosa, apresenta uma folhagem jovem vermelha em forma de coração, que se torna verde-clara e adquire belas tonalidades no outono antes de cair. A sua floração primaveril e estival em longos amentilhos pendentes, que recorda a das aveleiras, não deixa de ser original, tal como a sua frutificação decorativa, disposta em finas grinaldas ao longo dos ramos. Bastante rústico, mas temendo as geadas tardias que podem comprometer a floração, cultiva-se em exposição luminosa ou meia-sombra, em companhia de outras plantas que apreciam, como ele, ambientes frescos e solos neutros a ácidos, pobres em calcário.

O Tetracentron sinense é o único representante do género Tetracentron, pertencente à família das Tetracentraceae. Introduzido na Europa em 1901 por E. Wilson, é originário do centro e sudoeste da China, norte do Vietname, norte de Myanmar, Nepal, Butão e das regiões do nordeste da Índia. Encontra-se nas margens de cursos de água, em orlas de floresta, em encostas húmidas e em vales encaixados. O seu nome de espécie, Tetracentron, vem do grego tetra, que significa quatro, e kentron, que designa o aguilhão, aludindo aos 4 apêndices em forma de dardo que ornamentam o fruto. Nas suas terras de origem, onde está em vias de desaparecer, esta árvore pode atingir 30 m de altura.

O porte do Tetracentron sinensis é globalmente erecto e arredondado. O seu crescimento é moderadamente rápido, atingindo na maturidade cerca de 12 m de altura por 6 m de diâmetro sob os nossos climas. O tronco e os ramos velhos são cobertos por uma casca cinzenta-acastanhada que se descama em placas largas. Os raminhos são castanho-escuros, lisos, marcados por numerosas lenticelas mais claras. A ramagem é composta por dois tipos de caules: os primeiros são longos, terminais, e apresentam folhas dispostas de forma alternada. Nestes inserem-se caules laterais finos e curtos, de crescimento muito lento, que suportam cada um uma folha e uma inflorescência. A folhagem, caduca, é composta por folhas ovadas a cordadas, medindo 10 a 15 centímetros de comprimento por 7 a 9 de largura, serrilhadas na margem, com nervuras palmadas, assemelhando-se um pouco às da árvore-de-judá. São de um verde-claro na página superior, mais pálidas na inferior, com 7 a 12 cm de comprimento e 5 cm de largura. No outono, adquirem tons de amarelo, laranja ou vermelho. A floração surge na primavera, mas só eclode no mês de agosto. Assume a forma de amentilhos pendentes com 9 a 15 cm de comprimento, compostos por uma multitude de flores muito pequenas, inicialmente verdes, depois amareladas na abertura. Após polinização por insetos, as flores dão lugar a pequenos frutos que são cápsulas divididas em 4 lóculos providos de excrescências em forma de agulha.

Espécie rara de solos e climas preferencialmente húmidos, o Tetracentron sinensis aceita geralmente qualquer solo comum que se mantenha fresco e sem excesso de calcário. Bem adaptado aos nossos climas temperados, a sua rusticidade permite a sua adoção em muitas regiões. Este pequeno árvore cheio de charme e elegância pode ser instalado isolado ou associado a outros arbustos de solo ácido (Stewartia, Rhododendron, azáleas, Hydrangea, Hamamelis) ou mesmo em terra mais comum em companhia do árvore-das-anémonas, de Hydrangea, Parrotia e bérberis caducos para animar o jardim no outono. Pode-se também cobrir a sua base com bolbos de outono, como os colquícos ou os ciclames-de-nápoles (Cyclamen hederifolium).