Cistus argenteus Peggy Sammons

O Cistus argenteus 'Peggy Sammons' é uma variedade híbrida de esteva surpreendentemente rústica. Este pequeno arbusto mediterrânico de folha persistente oferece uma floração abundante na primavera, em corolas leves, semelhantes a flores silvestres de seda enrugada, de um rosa suave e surpreendente com reflexos metálicos. As flores, frágeis, vivem apenas um dia, mas renovam-se continuamente sobre uma folhagem miúda verde-escura. Uma planta perfeitamente armada contra a seca e o vento salgado. Adapta-se bem a um solo seco e pobre, num talude exposto ao sol.

A esteva 'Peggy Sammons' pertence à família das Cistáceas. A sua parentela é complexa, incluindo o C. albidus, o C. creticus e o C. laurifolius, que lhe legou a sua excelente rusticidade (até -15°C). Todas estas plantas são originárias das regiões mediterrânicas. Este arbusto ramificado apresenta um porte arbustivo e erecto. Pode atingir cerca de 1,20 m de altura, para uma envergadura de 1 m. O seu crescimento é bastante lento, a planta envelhece relativamente bem e desaparece ao fim de 12 a 15 anos. A floração ocorre na primavera ou no início do verão, dependendo do clima, e dura cerca de um mês. As flores, em corolas redondas bem abertas, com 4 a 4,5 cm de diâmetro, são de um rosa pálido prateado, realçadas no centro por numerosos estames amarelo-vivo. As pétalas sobrepõem-se ligeiramente. Vivem apenas um dia, cobrindo o solo com as suas pétalas no final da tarde, mas serão já substituídas na manhã seguinte. A folhagem, persistente, é composta por folhas espessas, alongadas e gaufradas, ovais, irregularmente onduladas, verde-acinzentadas, pubescentes, medindo de 3 a 5 cm de comprimento. Os rebentos jovens são mais ou menos glandulosos e aromáticos.

Este bonito arbusto para rochal e terrenos pobres está perfeitamente adaptado à seca. Para criar um maciço persistente que acompanhe a sua esteva, evocando a charneca, misturem-se folhagens e aromas de lavandas, alecrins, tomilhos, sálvias arbustivas e vivazes aromáticas. Podem adicionar-se papoilas-da-califórnia e eufórbias de terreno seco para um pouco de dinamismo nas composições. Pode plantar-se em terra plena (bem drenada) em quase todo o território, no entanto, para as regiões mais frias, o cultivo em vasos grandes é possível, cuidando então da drenagem e regando abundantemente mas de forma espaçada no tempo, deixando o substrato secar entre duas regas.

As folhas das variedades de esteva aromáticas produzem o ládano, uma resina pegajosa com propriedades medicinais, muito utilizada em perfumaria.