Num jardim melífero

Atraia as abelhas para o jardim, para promover a biodiversidade! Postas à prova pelos pesticidas, pelos frelões que aproveitam a globalização para alargar o seu território de caça a todo o planeta (bem, talvez não até aos polos…), pela redução do seu habitat e pelas monoculturas, as abelhas e os insetos polinizadores de todos os tipos precisam da ajuda dos jardineiros. Se recear estes insetos (sem razão, pois geralmente não são agressivos), reserve-lhes um pequeno recanto do jardim, um pouco afastado e bem tranquilo. As estevas são muito apreciadas pelas abelhas: associe, por exemplo, a magnífica estevinha Cistus salviifolius , que abre uma infinidade de pequenas flores brancas de abril a junho, ou a estevinha Cistus pulverulentus com a madressilva-de-inverno Lonicera fragrantissima, que alimenta as abelhas de dezembro a março, quando as outras flores são, na sua maioria, inexistentes. A Choisya ternata , ou laranjeira-do-México, também é uma planta melífera. As suas flores são magnificamente perfumadas e desenvolvem-se na primavera, voltando muitas vezes a florir em setembro. E, claro, plante as indispensáveis alfazemas e sálvia-russa, como Lavandula intermedia ‘Dutch group’ e Perovskia atriplicifolia ‘Blue Steel’. No final, acabará por invejar as abelhas por este pequeno recanto florido e viverá com elas em perfeita harmonia!

Na primavera: flores brancas de Cistus salviifolius e flores cor-de-rosa intenso de Cistus pulverulentus. Flores de Lonicera fragrantissima de dezembro a março, flores de Choisya ternata na primavera. Perovskia e alfazemas em flor durante todo o verão

Sob a copa das árvores

Plantar numa área de sub-bosque pode revelar-se, por vezes, um pouco complicado: sombra, concorrência radicular… Embora as estevas prefiram, de um modo geral, aproveitar ao máximo os raios solares, existem algumas mais tolerantes, que se naturalizam, por exemplo, nos sub-bosques abertos de pinhais ou carvalhais. Assim, o Cistus salviifolius aprecia este tipo de ambiente. Floresce de abril a junho e apresenta um hábito bastante espalhado, com 90 cm de altura e uma largura de pouco mais de 1m. As suas folhas rugosas e verde-escuras são persistentes. O Acanthus mollis, de hábito gráfico, aprecia as mesmas condições, juntamente com o plumbago-do-outono Ceratostigma plumbaginoides, cuja magnífica floração azul intensa ocorre de agosto a outubro. E, para completar um sub-bosque despido, deixe naturalizar-se o íris-de-Argel Iris unguicularis , que iluminará o inverno com a sua longa floração lilás e amarela, de janeiro a março!

Área de sub-bosque seco. Em baixo: Acanthus mollis. Em cima, à direita: Cistus salviifolius. Em baixo, da esquerda para a direita: flores de Ceratostigma plumbaginoides, de agosto a outubro, e flores de Iris unguicularis no inverno

Num jardim de solo ácido

As estevas podem apresentar uma tolerância ao calcário muito diferente consoante as espécies e os cultivares escolhidos. Assim, Cistus ladanifer e Cistus creticus fazem parte das estevas acidófilas, ou seja, preferem um solo ácido. A esteva tem grandes flores brancas salpicadas de castanho-púrpura e floresce em abril-maio, enquanto a estevinha prefere os solos neutros a ácidos e abre as suas grandes corolas cor-de-rosa vivo de maio a junho. Combinam muito bem com Erica mediterranea, uma magnífica urze mediterrânica, com uma floração cor-de-rosa incomparável de janeiro a março, e com os rosmaninhos – Lavandula stoechas –  que toleram apenas um solo ácido para se desenvolverem.

Cistus ladanifer e Cistus creticus em flor na primavera, Erica mediterranea em flor de janeiro a março e floração estival de Lavandula stoechas

Num talude: os Halimium, primos das estevas

Os Halimium são parentes próximos das estevas, tendo algumas espécies sido incluídas neste grupo. São interessantes pela semelhança das suas exigências de cultivo e, sobretudo, pela sua luminosa floração amarela-dourada ou branca. Poderá plantar-se como planta de cobertura num talude:

•  Halimium ‘April Sun’, arbusto compacto persistente, com 45cm em todas as direções, com floração na primavera e no verão
• Halimium ‘April Snow’, com as mesmas dimensões e flores brancas com centro amarelo muito luminoso
• Halimium commutatum, um pouco mais alto e largo do que os anteriores, com floração de março a maio.

Nas encostas deste talude ou num jardim de rochas seco, acompanharão o Teucrium lucidrys, um bonito subarbusto persistente de flores cor-de-rosa-arroxeadas, o alecrim rastejante Rosmarinus officinalis ‘Prostratus’ e as plantas-do-gelo Delosperma, em floração durante todo o verão.

Talude plantado, flores brancas de Halimium ‘April Snow’ e amarelas de Halimium ‘April Sun’. Em baixo, da esquerda para a direita: Rosmarinus officinalis ‘Prostratus’ e floração estival de Delosperma ‘Wheels of Wonder White’