Cuphea llavea Torpedo

O Cuphea llavea 'Torpedo' é apelidado em inglês de "bat-faced cuphea", ou seja, "cabeça de morcego", em referência à forma surpreendente das suas flores. Subarbusto, sensível a geadas e cultivado como planta anual fora das regiões mediterrânicas. Produz flores tubulares vermelhas de 4 cm de comprimento que terminam numa "face" violeta semelhante à de um morcego, realçada pelas "orelhas" vermelho-vivo, numa planta que naturalmente se ergue em forma de pequeno monte. Floresce do final da primavera até às geadas. Suporta bem o calor, sendo uma planta fácil de cultivar em pleno sol e muito florífera, desde que regada regularmente.

O género Cuphea, que reúne mais de 250 espécies, pertence à família das Lythraceae. O Cuphea llavea é um subarbusto sensível ao frio, de folhas largas e persistentes, de crescimento rápido, originário do México, comercializado como planta anual ou planta de interior em climas mais frios, por vezes sob o sinónimo C. blepharophylla. Trata-se de uma planta de vida curta, mas que é autossemeadora em climas quentes, podendo mesmo tornar-se invasiva. Apresenta também a particularidade de enraizar com facilidade por acodo quando ramos tocam o solo.

O Cuphea llavea 'Torpedo' é uma variedade hortícola próxima da espécie-tipo, com flores maiores. Este subarbusto forma um tufo denso e muito ramificado com 30 a 40 cm de altura e largura, podendo alargar-se um pouco mais com o tempo. Possui pequenas folhas persistentes, elípticas, alongadas e estreitas, medindo 2 a 3 cm de comprimento, de cor verde-escura. Os ramos finos, eretos e depois ligeiramente arqueados, são muito ramificados, com rebentos laterais frequentemente orientados num mesmo plano. Os ramos orientam-se em todas as direcções, conferindo no final um porte bastante equilibrado que não requer poda. A floração começa no final da primavera, a partir do mês de maio, e prolonga-se até às geadas, produzindo cachos de numerosas flores na axila das folhas. Cada flor apresenta um cálice violeta piloso com dois pétalos vermelhos voltados para cima na extremidade, formando as "orelhas" da "face de morcego". Os outros quatro pétalos são apenas pequenos restos espinhosos na espécie, mas nalguns cultivares estão completamente desenvolvidos. As flores atraem abelhas e borboletas.

As Cupheas são campeãs de floradas prolongadas e este cultivar honra essa reputação. Só pode desenvolver-se em plena terra em regiões quentes de Portugal, como o Algarve, onde encontrará tanto o calor de que gosta como invernos suficientemente amenos para não sofrer. Resistente a geadas ligeiras, na ordem dos -3 °C a -5 °C, é comum o folhagem ficar um pouco queimada em invernos mais frios do que o habitual. Nesses casos, uma poda baixa na primavera permite, em geral, que a planta emita novas brotações. Mesmo nessas zonas privilegiadas, recomenda-se oferecer as melhores condições para resistir ao inverno: uma exposição soalheira, solo bem drenado, não calcário, e uma situação abrigada do mistral. Devem prever-se regas regulares durante o período de floração (é uma planta de origem tropical, não mediterrânica...). Em todo o resto do país, deverá ser plantada em vaso para a poder abrigar no inverno num alpendre sem geadas ou numa divisão luminosa.

O Cuphea llavea 'Torpedo' é uma excelente planta de bordadura para os jardins das regiões quentes e para terraços. Plante-o junto a um tufo de Strelitzia reginae, ave-do-paraíso, para criar um forte contraste entre as suas folhas e flores de grande dimensão e as folhas minúsculas do Cuphea. Pense também nas agapanthes, que têm condições de cultivo próximas. Se o clima for demasiado frio para o plantar no jardim, opte por um belo vaso decorativo e, para criar uma cena exótica florida durante todo o verão, acompanhe o Cuphea com uma Cassia floribunda, cujas magníficas flores amarelas desabrocham no mesmo período.

O Cuphea llavea 'Torpedo' pode ser cultivado no interior num local muito luminoso, a uma temperatura em torno de 15–24 °C, com rega moderada e um substrato bem drenado; pode passar a época quente no exterior em pleno sol (ou sombra ligeira), com temperaturas superiores a 10 °C, devendo ser recolhido antes de as temperaturas nocturnas se aproximarem dos 5 °C.