Eucalyptus nitens

O Eucalyptus nitens é uma espécie originária de zonas montanhosas da Austrália, que forma árvores muito grandes de crescimento rápido. Utilizado naquele país como madeira de obra, é também uma árvore muito ornamental, nomeadamente pela sua bela casca. Esta é geralmente de cor clara, podendo assumir várias tonalidades, e descama-se em grandes lâminas que por vezes persistem durante muito tempo na árvore antes de finalmente cair ao solo. A folhagem adulta persistente é de um belo verde brilhante, e é particularmente aromática. Uma floração em pequenos pompons brancos mistura-se com a folhagem no outono. Apresentando boa rusticidade, este Eucalyptus pode ser plantado numa grande parte de Portugal, desde que se disponha de um amplo espaço.

Os Eucalyptus são membros da grande família das Mirtáceas, que conta cerca de 3.000 espécies, muitas originárias de zonas tropicais ou de clima temperado quente do globo. O Eucalyptus nitens, como a grande maioria das espécies deste género, é originário da Austrália. Cresce numa ampla área que se estende desde o estado de Victoria, a sul, até ao norte da Nova Gales do Sul, no flanco leste do continente-ilha. Encontra-se sobretudo em maciços montanhosos, em solos férteis e húmidos, em climas amenos a quentes no verão e frescos a frios no inverno. Vivendo a altitudes entre 800 e 1.400 m, resiste às geadas e à neve, e tolera bem o vento. Nessas regiões, marcadas por pluviometria elevada, manifesta um crescimento rápido e origina árvores muito altas, podendo atingir 70 m de altura. Esta espécie florestal tem importância económica, sendo também plantada na Tasmânia para fornecimento de madeira de obra.
Ao contrário de muitas outras espécies de Eucalyptus, o E. nitens não desenvolve lignotúber, essa formação subterrânea que permite à planta rebrotar a partir da cepa quando a parte aérea foi destruída por um incêndio. No entanto, possui gemas epicórmicas (empurradas para a periferia do tronco pelo crescimento do câmbio), que asseguram também uma certa capacidade de autorreparação da parte aérea. Em caso de ataque parasitário, a copa pode assim recompor uma parte danificada do dossel.
O Eucalyptus nitens desenvolve um tronco frequentemente muito direito que se eleva bem alto antes de se dividir em ramos principais que constituem a estrutura da copa, arredondada no topo. Em floresta, devido à competição com outras árvores envolventes, a base da árvore fica muitas vezes despida, mas quando é plantado isolado, apresenta um magnífico porte cónico, bastante amplo, de uma forma geométrica regular de grande efeito. A sua casca tem um aspeto notável e constitui um dos seus principais trunfos. De cor clara, pode ser creme, cinzento-pálido a cinzento-esverdeado, com nuances brancas ou castanho-claro. A sua superfície é bem lisa e descama em longas fitas que por vezes persistem muito tempo no tronco e até na copa, conferindo-lhe um aspeto particularmente original.
De forma clássica nos Eucalyptus, distinguem-se dois tipos de folhagem. A juvenil é constituída por folhas azul-esverdeadas, ovais a lanceoladas, medindo 6,5 a 11 cm de comprimento por 2,8 a 5,5 cm de largura. Estas são séssis, inseridas em pares opostos em caules quadrangulares ligeiramente alados (com proeminências em cada ângulo). A folhagem adulta, por sua vez, é de um verde brilhante, com grandes folhas lanceoladas a falcíformas, medindo de 10 cm de comprimento por 1,5 cm de largura, até 30 cm por 4. Esta folhagem é muito perfumada, assemelhando-se à do E. globulus, espécie pouco rústica que o E. nitens pode substituir vantajosamente em zonas frias. O brilho das folhas e da casca deu o nome de espécie a esta árvore, "nitens" significando em latim "brilhante, reluzente". 
A floração é bastante clássica do género, reunindo em umbela 7 pequenas flores a lembrar pompons brancos. Desprovidas de pétalas, estas flores são decorativas pelos cachos de estames que sobressaem do botão floral. Florescendo de janeiro a março na Austrália, apresentam-se no outono sob os nossos climas. Seguem-se frutos em forma de cápsulas, sem interesse ornamental.
O Eucalyptus nitens cresce em solos neutros a ácidos, tolerando um pouco de calcário, bem como terrenos argilosos. Prefere terrenos frescos, mesmo húmidos, mas pode tolerar algum período seco em solos profundos. A sua origem montanhosa permite-lhe resistir ao frio até cerca de -12°C/-15°C, o que possibilita a sua aclimatação em boa parte do território português. Deve plantar-se de preferência em clima húmido; não é uma árvore para climas de calor extremo.

O Eucalyptus nitens é perfeito para trazer um ar exótico, acolhendo uma árvore imponente e, ainda assim, relativamente rústica. Deve, porém, dispor-se de espaço suficiente, pois mesmo não atingindo as dimensões do seu país de origem, poderá chegar a 30 ou 40 m, com uma envergadura de 15 a 20 m. Num jardim de grandes dimensões, pode reforçar esse aspeto exótico plantando ao seu lado uma touceira de bambu gigante como a Phyllostachys vivax MacClure, cujos colmos de um belo verde esmeralda podem atingir até 15 m de altura. E, para jogar com contrastes de formas, plante o Tetrapanax papyrifera Rex, de folhas gigantescas, podendo ultrapassar 1 m de diâmetro e particularmente gráficas pelas suas incisões muito marcadas.