Eucalyptus smithii

O Eucalyptus smithii pertence ao grupo dos "peppermints", variedades com folhagem muito aromática, rica em óleos essenciais. Originário do sudeste da Austrália, apresenta uma rusticidade razoável e boa adaptabilidade a diferentes condições de cultura. Muito polimórfico no seu país, onde pode crescer como arbusto ou formar grandes árvores, atinge em média cerca de quinze metros nas nossas latitudes. A sua folhagem juvenil, de tom verde acinzentado, passa a um verde um pouco brilhante no estádio adulto. A sua floração branca em pompons e a sua casca castanha a bege são interessantes. Plantar ao sol, em solo fresco, ocasionalmente húmido ou seco.

O gênero Eucalyptus faz parte da vasta família das Mirtáceas, da qual é um dos géneros mais prolíficos, com cerca de 800 espécies descritas. Muito polimórfico, este género inclui diferentes grupos de dimensões extremamente diversas, desde os mallees, arbustos de menos de 10 m ramificados desde o solo, até gigantes capazes de atingir 90 m de altura ou mais, como E. regnans ou E. nitens. O Eucalyptus smithii é originário de uma área bastante ampla, que se estende do estado de Nova Gales do Sul até Victoria, no sudeste da Austrália. Estas regiões caracterizam-se pela ausência de estação seca, verões suaves a quentes, e invernos que podem ser frios. Esta espécie florestal cresce em planaltos até 1.000 m de altitude, e mais abaixo ao aproximar-se da costa. O seu habitat natural constitui-se por solos pouco profundos, neutros a ácidos, nas encostas montanhosas.
O Eucalyptus smithii apresenta-se quer como mallee, essencialmente em zonas montanhosas, formando então um baixo arbusto de 5 m de altura, com casca lisa, quer na forma de grande árvore de floresta, atingindo até 45 m de altura. Este polimorfismo surpreendente ilustra bem a diversidade do género. A espécie apresenta também a particularidade, bastante comum nos eucaliptos, de desenvolver um lignotúbero, formação subterrânea rica em amido destinada a recompor a parte aérea em caso de destruição (nomeadamente pelo fogo). Possui assim a capacidade de emitir rebentos da cepa, com numerosos gemas axilares a desenvolver-se em todas as direcções.
Quando se desenvolve como árvore, forma um tronco afilado, cuja metade superior alarga-se para formar uma ramificação bastante aberta. A casca, castanho-acinzentada e muito rugosa na parte inferior, torna-se lisa na metade superior e nos ramos principais. Descamando em longas fitas, revela então uma superfície bege-clara bastante atractiva e decorativa. A folhagem juvenil é constituída por folhas lanceoladas bastante estreitas, de cor cinzento-verde. Medindo entre 5 e 11 cm de comprimento por 0,6 a 2,5 cm de largura, são opostas e sem pecíolo, com limbo de bordo liso ou ligeiramente denteado. A folhagem adulta apresenta folhas alternas e pecioladas, muito mais longas e estreitas (até 21 cm por apenas 1,6 cm de largura). De cor verde, com superfície ligeiramente brilhante, são extremamente aromáticas. Muito ricas em eucaliptol, estas folhas são utilizadas em larga escala em plantações na África do Sul para extracção de óleos essenciais.
A floração aparece em dezembro e janeiro na Austrália sotto a forma de pequenas flores agrupadas por 7 em umbélas axilares. Como noutras espécies, são os estames brancos que formam pequenos pompons, as flores sendo apétalas. Evoluem depois para pequenos frutos castanhos em forma de cápsulas, sem interesse ornamental.
Bastante adaptável, esta árvore cresce em solos frescos, ocasionalmente encharcados, e resiste relativamente bem à seca uma vez enraizada. Adapta-se a terras pouco profundas, bem drenadas, neutras a ácidas, e requer exposição solar. Apresenta crescimento rápido e resiste ao frio até cerca de -10°C.

O Eucalyptus smithii não é certamente a espécie mais ornamental, mas interessará os apreciadores de folhagens aromáticas e revela-se relativamente fácil de cultivar. De rusticidade razoável, poderá ser plantado na maior parte de Portugal, à excepção das regiões do norte e do interior, com invernos demasiado rigorosos. Permite introduzir um aroma de exotismo no jardim. Em clima atlântico, plante sob a sua sombra o Gardénia Pinwheel, bastante rústica apesar da aparência tropical. As suas grandes flores estreladas exalam um perfume encantador de junho a setembro. A Azara microphylla, ou Mimosa do Chile, desenvolver-se-á também bem nestas condições, formando um grande arbusto com uma bela folhagem pequena, verde-escura e lustrosa, e com floração amarela com perfume a baunilha em março-abril. Em condições um pouco mais secas, prefira o Xanthoceras sorbifolium, uma espécie pouco conhecida e de grande beleza, que assume a forma de um grande arbusto com floração primaveril branca de centro laranja, apresentando igualmente um aspecto exótico com a sua folhagem recortada, que adquire belas colorações no outono.