Freixo-europeu Heterophylla Pendula - Fraxinus excelsior

O Fraxinus excelsior ‘Heterophylla Pendula’, ou freixo chorão, é uma árvore de pequeno porte, geralmente tão larga quanto alta, cujos ramos flexíveis se curvam quase até tocar o solo. De crescimento moderado, a sua silhueta gráfica recomenda a sua plantação em isolado, ou no interior de um maciço composto por plantas baixas. Raro entre os freixos, a sua vegetação é formada por folhas simples, inteiras, e não compostas por folíolos como na maioria das outras variedades. Embora a sua floração seja demasiado discreta para ser ornamental, apresenta bonitas cores amarelas no outono antes da queda das folhas. Uma árvore compacta, de fácil cultivo, bem adaptada a pequenos jardins.

O freixo pertence à família das Oleáceas, como a Oliveira (Olea), que emprestou o nome ao grupo, e a vários géneros ornamentais, como os Jasmins, Forsythias ou mesmo os Osmanthus, tão refinados. Os freixos, dos quais foram identificadas cerca de sessenta e cinco espécies, reconhecem-se, com poucas exceções, incluindo esta variedade, pelas suas folhas imparipinuladas (isto é, compostas por um número ímpar de folíolos, devido ao folíolo terminal), geralmente opostas ou por vezes agrupadas aos três. Fraxinus excelsior é o freixo comum das nossas florestas europeias, também encontrado junto a lagos e rios. De crescimento rápido, é uma árvore de grande porte que pode ultrapassar os 30 m de altura. A sua vegetação é constituída por folhas compostas por 7 a 13 folíolos, medindo 20 a 40 cm de comprimento, e produz uma floração amarelada esverdeada muito discreta antes do desabrochar.
O Fraxinus excelsior ‘Heterophylla Pendula’ difere da espécie botânica em vários aspetos. De crescimento moderado, menos rápido que o tipo, acabará por formar uma pequena árvore de 5 a, no máximo, 6 m de altura, com uma envergadura comparável, facilmente reconhecível pelo seu porte chorão. A sua ramificação algo desordenada estende-se em todas as direções, mais ou menos na horizontal ou mesmo ereta, mas os longos ramos flexíveis arqueiam e descem muito baixo, praticamente até ao solo. O dossel de vegetação assim formado é particularmente gráfico e estético. Os rebentos do ano apresentam um belo verde vivo, sobre os quais sobressaem as gemas negras características da espécie. Em maturidade, os rebentos tornam-se de cor cinzenta, como a casca do tronco. Curiosamente, nesta variedade, os limbos foliares são inteiros em vez de serem compostos por folíolos (o cultivar 'Diversifolia' apresenta também folhas simples ou compostas, mas com apenas 3 folíolos). A sua forma e tamanho variam um pouco, daí o epíteto heterophylla. De um belo verde vivo, com nervuras marcadas, as folhas apresentam um denteado irregular, mais ou menos profundo, podendo mesmo, em alguns locais, formar pequenos lóbulos arredondados. No outono, a folhagem adquire uma coloração amarela bastante decorativa, antes de cair ao chão. A floração, por seu turno, é demasiado insignificante para ser ornamental. Surge muito cedo, em abril, sob a forma de pequenas flores amareladas esverdeadas, que depois dão frutos igualmente pouco decorativos, denominados sâmaras.

Fácil de cultivar na maioria dos solos frescos e bem drenados, não teme nem geadas intensas nem vento, é pouco sensível ao sal usado na descongelação, este freixo 'Heterophylla Pendula' é particularmente adequado aos pequenos jardins urbanos. Plante-o em isolado num relvado para aproveitar a sua silhueta característica, ou mesmo integrado num maciço de plantas variadas. Neste caso, rodeie-o de plantas baixas para não condicionar o seu desenvolvimento e permitir-lhe assumir o seu porte atrativo. Sob a sua sombra protetora, poderá instalar um tapete de Pachysandra terminalis 'Variegata', uma cobertura do solo persistente com folhagem verde-escura delicadamente marginada de branco. O Fusain-da-Europa, ou Euonymus europaeus, de aspecto algo selvagem, irá também harmonizar bem com o freixo e criar um belo contraste de cores, quando a sua folhagem adquirir tons púrpura e vermelho no outono. Além disso, produz frutos rosa e laranja muito decorativos (mas atenção, também são tóxicos). E para trazer cor ao cenário durante o inverno, adote o Cornus stolonifera 'Flaviramea', um corno-de-índio de madeira amarela muito decorativa que pode ser plantado em frente ao freixo sem o perturbar, pois este arbusto não excede 2 m de altura e ganha em ser podado curto todos os anos para favorecer o crescimento de rebentos jovens e luminosos.