Hebe buxifolia - Verónica-arbustiva

A Hebe buxifolia é uma variedade de verónica arbustiva que forma um tapete rasteiro, mais largo do que alto, persistente, com um desenho muito ornamental durante todo o ano. As suas pequenas folhas brilhantes implantam-se em cruz nos ramos, conferindo-lhe uma silhueta muito característica e estética. No final da primavera, a planta produz flores brancas agrupadas em curtas espigas nas extremidades dos ramos. Uma das mais rústicas de todas (até -15 °C), esta verónica pode ser plantada numa bordadura, num jardim rochoso, num maciço ou num vaso num terraço em climas realmente muito rigorosos.

A Hebe, que tradicionalmente fazia parte da família das Escrofulariáceas, foi curiosamente reclasificada pelos botânicos desde 2009 na família das Plantagináceas, ao lado das boca-de-leão (Antirrhinum) e das digitais, também elas deslocadas... As plantas do género Hebe fizeram parte antigamente do género Veronica, as verónicas herbáceas, antes de serem extraídas para constituir um grupo à parte, de facto bastante diferente. Contam-se cerca de cem espécies de Hebe, na sua maioria originárias da Nova Zelândia, outras provenientes da Tasmânia, e do sul da Austrália. A primeira verónica arbustiva introduzida na Europa, a Hebe elliptica, foi trazida por George Forster durante uma expedição do célebre capitão Cook. A maior parte das espécies atualmente cultivadas no nosso continente foi importada um século mais tarde.
A Hebe buxifolia, também conhecida pelo sinónimo Hebe odora, cresce nas duas ilhas que formam a Nova Zelândia, a altitudes superiores a 1.200 m. Isso explica que se trate de uma das espécies mais rústicas, suportando temperaturas até -15 °C, e até menos em solos e exposições muito favoráveis. É também a espécie de folhas pequenas que mais rápido cresce... em comparação com as outras, pois as verónicas arbustivas não são propriamente velocistas. Este arbusto baixo forma um almofadado regular, estendido, atingindo geralmente 50 cm de altura por 70 cm de diâmetro, podendo, porém, crescer até 1 m e formar um maciço muito mais amplo quando aprecia o local. Os ramos densos e apertados formam uma vegetação muito espessa, excelente para constituir bordaduras densas. Estão cobertos por pequenas folhas obovadas alongadas, terminadas em ponta, que medem apenas 8 a 12 mm de comprimento. Estas folhas finas são verde-escuro no limbo superior, com superfície brilhante, enquanto no verso apresentam um verde mais claro. A sua principal originalidade, que faz toda a beleza deste arbusto, é estarem alinhadas em quatro filas que dão aos ramos uma secção em cruz muito gráfica.
Em junho e julho, aparecem nas extremidades dos numerosos ramos espigas de 1,5 a 2,5 cm de comprimento, compostas por flores muito pequenas, de 6 a 8 mm de diâmetro. São de cor branca, por vezes ligeiramente nuanceadas de lilás.

A Hebe buxifolia, literalmente "de folhas de buxo" devido à sua vegetação tão particular e gráfica, certamente não é a mais florífera das espécies, mas a sua boa rusticidade permitirá que a maioria dos jardins a acolha em plena terra. Em climas, no entanto, demasiado frios, será possível cultivá-la em vaso, procedendo-se à poda ocasional quando necessário. Desenvolve-se bem em exposição ensolarada na maioria dos solos e apenas teme a água estagnada. Recomenda-se plantá-la num maciço, em associação com plantas floridas, que serão valorizadas pelo seu folhagem escura. A encantadora roseira miniatura 'Cutie Pie' será assim realçada à sua base, com a sua floração branca e rosa que se renova durante todo o verão sobre um domo de vegetação de apenas cerca de quinze centímetros de altura. A Berberis thunbergii 'Tiny Gold' é outro arbusto anão, de 40 cm em todas as direcções, cujo folhagem amarelada constituirá um excelente contraste de cor ao lado da Hebe. Em segundo plano, reforçará esse contraste com a instalação de um exemplar de Cotinus coggygria 'Winecraft Black', um arbusto de tom púrpura escuro, cujas folhas arredondadas, muito maiores do que as do Berberis e da Hebe, terão um efeito surpresa. A sua floração vaporosa de longa duração e as suas quentes cores outonais dinamizarão a composição.