Crataegus mexicana

O Crataegus mexicana, conhecido pelo nome de espinheiro-do-México ou Manzanilla, é uma árvore de fruto ainda pouco difundida em França. Primo próximo do azerolier (Crataegus azarolus), distingue-se pela sua vigorosidade e rusticidade até -12 °C, o que lhe permite aclimatar-se em muitas regiões metropolitanas de França, inclusive em média altitude. A floração ocorre em abril-maio, sendo seguida pela formação de numerosos frutos do tamanho de uma pequena maçã, de cor amarela e vermelha na maturidade. amadurecem no final de agosto-setembro em planície e em novembro-dezembro em altitudes mais elevadas. Muito decorativos, os frutos persistem durante várias semanas na árvore. Se a apanha não for efetuada, proporcionarão alimento às aves e à fauna selvagem. Esta pequena árvore de 5 a 6 m de altura adapta-se a todos os tipos de solo, mesmo secos, calcários ou pedregosos.

Crataegus mexicana é originário da América Central, principalmente das regiões montanhosas de Chiapas (México) e do Guatemala, onde cresce espontaneamente entre 1.000 e 3.000 metros de altitude. Pertence à família das Rosáceas, tal como a roseira e a ameixeira. Nos países hispanófonos é denominado Manzanilla, denominação derivada de Manzana que significa: pequena maçã. No México, onde é mais difundido, chama-se Tejocote, que significa: pedra ácida ou ameixa-pedra. Nesse país, os frutos são um ingrediente indispensável do ponche mexicano servido no Natal e Ano Novo. A casca é utilizada na medicina tradicional no tratamento de dificuldades respiratórias. De grande dureza, a madeira é interessante para a fabricação de cabos de ferramentas. Graças à sua compatibilidade, este espinheiro é um excelente porta-enxerto para macieiras, pereiras e marmeleiros.

Forma uma pequena árvore com tronco relativamente curto que porta ramificações densas formando uma copa alargada e arredondada. A prazo, após alguns anos, este espinheiro pode atingir 6 a 7 m de altura por 4 a 5 m de envergadura, se as condições forem ótimas. Os seus numerosos ramos flexíveis e pouco espinhosos carregam a folhagem semi-persistente. As folhas são lanceoladas, de 4 a 8 cm, com margens dentadas, verde-escuro e brilhantes na face superior e mais opacas no envés, sendo capazes de permanecer na árvore durante parte do inverno. A floração ocorre em abril, na forma de cachos ou corimbos de pequenas flores de 2 cm de diâmetro, com 5 pétalas brancas. Exalam um odor frequentemente considerado desagradável, semelhante ao de peixe em decomposição. Apesar disso, são largamente visitadas por abelhas e mosquitos, que são os seus principais polinizadores. Consoante a região, os frutos atingem a maturidade no final de agosto-setembro. Reunidos em cachos, medem entre 1,5 e 3 cm de diâmetro. De forma redonda ou oval, assemelham-se a pequenas maçãs que vão do amarelo ao vermelho-alaranjado na maturidade. São relativamente duros, daí a designação por vezes de ameixa-pedra, e contêm 5 sementes castanhas também bastante duras. Em montanha, conforme a altitude, a maturação dos frutos pode estender-se até novembro-dezembro.

Uma espinheiro-do-México madura pode produzir até 20 kg de frutos por ano. Ricos em vitamina C e ferro, têm uma textura farinácea e suculenta, com sabor doce, recordando o da maçã. Podem ser consumidos crus; no México são muito apreciados durante as festas de Natal. Geralmente, consomem-se cozidos em geleias e compotas, adoçados com açúcar, e podem ser secos ou conservados em frascos. Na Guatemala e no México, os frutos são usados na elaboração de um xarope com o qual se aromatizam águas gaseificadas.

A Manzanilla é uma pequena árvore muito robusta e rústica que se adapta facilmente a todos os terrenos, mesmo secos, pedregosos ou calcários, mas é em solos mais profundos e mais ricos que o seu crescimento e produção de frutos serão superiores. Convém uma exposição soalheira e uma poda de equilíbrio em fevereiro é suficiente. Com o seu desenvolvimento moderado, este arbusto integra-se em todo o tipo de jardim, isolado ou em maciço. Pode ser plantado em sebe ecológica, com piracantas, macieiras ornamentais, cotoneasters, pereira-silvestre, marmeleiro ou fusain da Europa, por exemplo. Assim, oferecerá abrigo e alimento a numerosos insetos, aves e pequenos mamíferos. Encaixa-se perfeitamente numa sebe frutífera em associação com outros frutíferos como romãzeiras, a nêspera-do-Japão, amendoeiras, o jujubeeiro, figueiras, oliveiras…