Pittosporum crassifolium Pot Belly

O Pittosporum crassifolium ‘Pot Belly’ é um arbusto persistente de clima ameno, notável pelo seu porte naturalmente globoso e pela folhagem espessa, verde glauco, com o verso prateado. Compacto, muito ramificado e extremamente resistente ao vento e às borrifas do mar, utiliza-se à beira-mar ou num vaso grande numa varanda abrigada. A sua pequena dimensão e a silhueta em almofada são perfeitas para sebes baixas, para bolas podadas à maneira do buxo e para canteiros de folhagens.

Este pittosporo pertence à família das Pittosporáceas. A espécie-tipo, Pittosporum crassifolium, chamada karo ou pittosporo de folhas espessas, é um arbusto ou pequena árvore persistente originária do norte da Nova Zelândia e das ilhas Kermadec. Vive em falésias e dunas litorais ou na lixeira de floresta. 
‘Pot Belly’ é uma seleção horticultural neozelandesa de porte reduzido, naturalmente arredondado e denso. Em plena terra como num vaso grande, atinge 1 m a 1,20 m de altura por 1 a 1,20 m de largura após cerca de dez anos. O seu crescimento é bastante rápido em clima ameno. Os ramos, curtos e numerosos, suportam folhas persistentes espessas, elípticas, de alguns centímetros de comprimento, de um verde acinzentado ou verde médio na face superior. O seu verso com penugem branca prateada confere à vegetação uma tonalidade ligeiramente prateada assim que o vento levanta a folhagem. A floração, de abril a junho, apresenta-se em pequenos cachos de flores campanuladas, cor creme a amarelo pálido, ligeiramente perfumadas e visitadas por insetos. Em clima ameno, podem formar pequenas cápsulas globosas que se abrem no fim da estação para libertar sementes negras envoltas numa substância resinosa. O sistema radicular, ramificado mas não rastejante, ancora solidamente a planta em solos leves. A rusticidade deste arbusto não excede -6/-8°C em solo drenado. Uma vez bem enraizado, em plena terra, suporta bastante bem a seca estival.
Na Nova Zelândia, a espécie-tipo é frequentemente utilizada em sebe corta-vento e para estabilizar dunas; as sementes foram antigamente utilizadas para preparar uma tintura escura.

Num jardim costeiro, o Pittosporum crassifolium ‘Pot Belly’ coloca-se em primeiro plano num canteiro arbustivo ou como exemplar isolado perto de um caminho. Vários exemplares alinhados compõem uma sebe baixa que realça um passeio ou enquadra um terraço. O seu porte em bola contrasta com as grandes folhas em fitas coloridas do Phormium Dark Delight®, ou com os tufos esguios da Cordyline australis ‘Red Star’. Para evocar as paisagens da Nova Zelândia, pode juntar-se um jovem Pseudopanax ferox, muito escultórico, assim como alguns Leptospermum scoparium ‘Red Damask’; a sua floração vermelho vivo será sublimada pela folhagem prateada do pittosporo, da primavera ao verão, em plena terra como no terraço.