Thuja plicata Martin - Tuia-gigante

O Thuja plicata 'Martin' é uma variedade de Tuia-gigante-da-Califórnia com um crescimento rápido e vigoroso. Perfeitamente rústico e tolerando bem as podas repetidas, este grande conífera permite criar grandes ecrãs densos e persistentes, eficazes tanto contra o vento como contra olhares indiscretos. A sua folhagem verde brilhante formará um fundo visual ideal para valorizar os maciços de plantas. Planta-se numa exposição soalheira e cultiva-se sem dificuldade em qualquer solo profundo, não demasiado seco no verão. 

O Thuja plicata, também chamado de Tuia-gigante ou Cedro-do-Oeste, é por vezes denominado Western Redcedar ou Tuia-de-Lobb. É um conífera persistente da família das Cupressáceas, originário do noroeste da América do Norte, mais especificamente do norte da Califórnia. No seu ambiente natural, este gigante atinge 50 a 60 metros de altura e pode desenvolver um tronco com 3 metros de diâmetro, quando atinge, por volta dos 700 anos, o fim da sua existência. É há muito explorado pela sua madeira macia e durável, conhecida na Europa pela designação 'Red cedar'. Este gigante reina na densidade das florestas luxuriantes (a Califórnia não é apenas um deserto árido!), mas também desce até às margens dos cursos de água ou coloniza florestas pantanosas. É uma espécie adaptada à sombra, mesmo densa, e aprecia a humidade. A sua folhagem em escamas imbricadas é a mais achatada do género.

A variedade 'Martin' é uma seleção de crescimento rápido, podendo o seu crescimento anual atingir os 50 cm. Se não for podado, poderá na maturidade elevar-se até 15 metros de altura, ou mais, para uma envergadura de cerca de 5 metros, o que limita a sua utilização como exemplar isolado a jardins de grande superfície. É mais frequentemente utilizado em sebe, para constituir rapidamente um grande ecrã, corta-vista e corta-vento. Nesse caso, necessita de ser podado anualmente, uma ou duas vezes, para limitar o seu alargamento lateral e poder-se podar sempre "na madeira verde". De facto, não aprecia podas na madeira velha, que nem sempre rebenta bem, arriscando assim danificar a sebe de forma duradoura. Este conífera possui raminhos achatados, cobertos por folhas em forma de escamas. Imbricadas umas nas outras, as folhas conferem aos raminhos um aspeto plano. A folhagem, aromática, é de um verde médio brilhante durante a maior parte do ano, adquirindo ligeiros tons bronzeados do outono à primavera.

A Tuia 'Martin', pela sua facilidade de cultivo, alta tolerância à poda e vegetação densa, é uma variedade comprovada, mas de preferência em climas temperados e húmidos. Adapta-se a tudo, exceto à sombra densa e a solos secos. A sua densidade protege o jardim ao longo de todo o ano, e o pano vegetal que constitui quando plantada em sebe valoriza, por contraste cromático, qualquer maciço, em particular as florações brancas como as dos Seringueiras ou Philadelphus, ou dos Amelanchiers como o A. canadensis. Para além da sua floração primaveril, a sua folhagem outonal flamejante também será realçada pelo ecrã vegetal da Tuia. O mesmo acontecerá com os arbustos de floração rosa, como o bem chamado Deutzia 'Mont Rose', ou amarela, como o Buddleia weyeriana 'Sungold', pouco comum apesar de ser de cultivo fácil.
As folhagens claras também serão valorizadas pela vegetação de fundo da Tuia 'Martin', como o robusto Hippophae rhamnoides ou Espinheiro-marítimo, de folhas finas acinzentadas e bagas alaranjadas muito decorativas, ou o Cotinus coggygria 'Golden Spirit', uma Árvore-da-peruca com uma luminosa folhagem dourada.