Catalpa bignonioides em sementes - Catalpa-comum

Catalpa bignonioides, a catalpa comum ou catalpa-de-folhas-grandes, é um grande clássico dos jardins. É uma bela árvore de sombra, decorativa pela sua folhagem, a sua floração, e os seus frutos. As suas grandes folhas em forma de coração, a sua floração branca salpicada de amarelo e de púrpura, e depois as suas longas vagens pendentes conferem-lhe um aspecto quase exótico, embora seja muito rústica e fácil de cultivar.
A sementeira permite ver crescer várias catalpas, bem adaptadas ao seu terreno. Crescem depressa, obtendo-se em 6 ou 7 anos exemplares já capazes de proporcionar uma sombra apreciável.

Esta árvore pertence à família das Bignoniaceae, a mesma das bignónias trepadoras. A espécie Catalpa bignonioides é o nome atualmente aceite; vários nomes mais antigos lhe estão associados, entre os quais Bignonia catalpa, Catalpa syringaefolia, Catalpa arborea ou Catalpa catalpa. Originária do sudeste dos Estados Unidos, onde é encontrada ao longo dos rios e na meia‑luz de florestas caducifólias. Introduzida na Europa no século XVIII, tornou-se uma árvore de ornamentação comum em parques e jardins.
É uma árvore caducifólia de porte médio a grande, que desenvolve um tronco bastante curto e uma copa ampla, arredondada e muito estendida. Em maturidade, atinge 10 a 15 m de altura para 8 a 12 m de envergadura; atinge 5 a 6 m de altura em cerca de dez anos. As folhas, simples, inteiras, cordiformes, medem 15 a 25 cm de comprimento por 10 a 20 cm de largura. Estão agrupadas em pares ou em grupos de três, de um verde claro, glabras na face superior, mais aveludadas no verso, e exalam um cheiro forte quando são esmagadas. Aparecem tardiamente na primavera e caem bastante cedo no outono. No início do verão, a catalpa apresenta grandes panículas erectas de flores em forma de sino, creme‑branco salpicadas de amarelo e de púrpura no interior, visitadas por insetos. Cada flor mede 3 a 4 cm de comprimento. Seguem‑se longas cápsulas cilíndricas, finas, pendentes, por vezes ultrapassando os 30 cm de comprimento, que persistem durante todo o inverno. As sementes, aladas, são disseminadas pelo vento.
O sistema radicular é vigoroso, relativamente superficial e espalhado, com fortes raízes carnudas. Elas estabilizam a árvore e permitem o seu uso para consolidar certos solos, mas não devem aproximar‑se demasiado de um muro, de uma canalização, ou de um terraço.

No jardim, a catalpa-de-folhas-grandes revela‑se muito menos exigente do que o seu aspeto sugere. Cresce na maioria das terras de jardim, mesmo pesadas ou argilosas, desde que não fiquem encharcadas de forma permanente. A sementeira é o método mais económico para obter esta árvore. O inconveniente é a paciência necessária: desde a sementeira, deve contar‑se cerca de 3 a 4 anos para um jovem exemplar de 2 a 3 m, e depois 8 a 12 anos para desfrutar de um grande sujeito bem formado.

É, antes de mais, uma árvore de sombra: planta‑se junto a um terraço, na beira de um relvado, ou próximo de uma área de jogos, deixando‑lhe espaço para desenvolver a sua copa. Pode ser associada a uma árvore mais leve como a árvore dos sete filhos, ornada de brácteas vermelhas no fim do verão, ou com uma parrótia ‘Vanessa’, pelo seu folhedo sumptuoso no outono. A catalpa assume o papel de grande guarda‑sol vegetal, enquanto os outros arbustos revestem a sua base.