Allium tuberosum Cliffs of Dover

O Allium tuberosum Cliffs of Dover é uma variedade hortícola próxima do cebolinho-da-China, também chamado cebolinho-da-China ou cebolinho-de-alho. Esta bonita bulbosa apresenta uma floração estival mais generosa do que a da humilde prima da horta e desenvolve uma folhagem deliciosamente aromática. As folhas podem ser consumidas cruas, finamente cortadas em saladas, ou cozinhadas em omeletes e sopas. As flores, em estrelas brancas, também podem ser consumidas. Ao mesmo tempo útil aos insetos polinizadores, decorativa no jardim, saborosa e perfumada, este alho cultiva-se sem dificuldade em terra fértil, rica em húmus, bem drenada, mas sem secar em demasia no verão.

O Allium Cliffs of Dover pertence à família das liliáceas, tal como o alho, a cebola e a chalota. Esta planta herbácea, perene pelo bulbo, atinge aproximadamente 50 cm de altura em floração. O seu aspecto lembra muito o cebolinho, mas é mais alta. A folhagem surge na primavera e seca no outono. A floração decorre de julho a setembro. As pequenas flores brancas perfumadas reúnem-se em umbelas globulares de 5 cm de diâmetro. Constituem uma preciosa fonte de alimento para as abelhas e outras borboletas. As folhas são longas, estreitas, planas, com margem lisa e ponta arredondada. A sua cor é um verde escuro. Revelam um aroma de alho subtil, bastante suave.

Esta bonita planta aromática cultiva-se tanto na horta como na borda de canteiro, por vezes em vaso. À semelhança de outros alhos ornamentais, 'Cliffs of Dover' combina com muitas plantas perenes (gerânios, népetas, papoulas-de-Oriente, lavandas, sálvias...). Utilizada como planta condimentar, cultiva-se durante dois ou três anos, pois depois tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. O seu sabor suave, que se aproxima do alho, adequa-se a muitos pratos, em particular na cozinha asiática. Mas também se utiliza na cozinha ocidental para perfumar saladas, sopas, etc. As flores brancas servem para decorar os pratos e acrescentam uma pequena nota de alho.

Colheita : A colheita das folhas estende-se por um longo período, do final da primavera ao outono. Efetua-se simplesmente com tesoura, cortando as folhas junto à base do tufo. As colheitas regulares estimulam a renovação da folhagem, mas esgotam as reservas da planta a médio prazo. As flores colhem-se em agosto-setembro.

Conservação : As folhas conservam-se alguns dias no frigorífico ou, alguns meses por secagem ou congelação. No entanto, é preferível, para aproveitar a totalidade do seu aroma, consumi-las frescas, colhidas no momento.