O sabugueiro ou Sambucus nigra

O Sambucus nigra, ou sabugueiro, é um grande arbusto ou uma pequena árvore muito comum no campo e em terrenos incultos. Reconhecido pelo seu hábito aberto e selvagem, rebenta frequentemente pela base e apresenta grandes folhas caducifólias que libertam um odor intenso quando são esmagadas. No final da primavera, cobre-se de corimbos largos e achatados, constituídos por flores branco-creme, estéticas e perfumadas, que atraem uma grande variedade de polinizadores. Os frutos que se seguem, passando do vermelho ao preto, são muito apreciados pelas aves e são comestíveis depois de cozinhados, sendo utilizados na preparação de vinhos, xaropes e compotas.

O sabugueiro desenvolve-se em diversos habitats, desde bosques abertos a sebes, passando por terrenos incultos e dunas litorais. Esta espécie nitrofíla é um indicador da presença de azoto no solo. As flores do sabugueiro, que aparecem de maio a junho, são utilizadas na cozinha para preparar deliciosos xaropes de sabor único. São também reconhecidas pelas suas propriedades medicinais, sendo frequentemente utilizadas em infusão para tratar infeções urinárias e respiratórias.

O sabugueiro, com o seu hábito arredondado, atinge cerca de 6 metros em todas as direções. De cultivo fácil, pode ser plantado num solo comum, profundo e não demasiado seco, embora tolere períodos de seca depois de estar bem estabelecido. É preferível plantá-lo numa exposição ensolarada, mas também suporta a meia-sombra. O sabugueiro é muito rústico e requer poucos cuidados.

Muito generoso e pouco exigente, quando plantado na companhia de outras espécies campestres, permite criar um ambiente rico e diversificado, benéfico para a biodiversidade local. É uma das plantas mais visitadas pela fauna. As suas folhas caducifólias, depois de caírem no outono, são integradas no composto para acelerar a sua decomposição.

A cerejeira-cornalina ou Cornus mas

O Cornus mas, também conhecido pelo nome de cerejeira-cornalina, é um arbusto com muitas qualidades. No final do inverno e no início da primavera, apresenta uma floração amarela e brilhante, anunciando a chegada da primavera, seguida, no outono, por frutos vermelhos comestíveis chamados cerejas-cornalinas e por uma folhagem que adquire tons vermelho-púrpura. Este arbusto muito rústico pode atingir uma longevidade notável de 100 anos.

Originária da Europa, a cerejeira-cornalina adapta-se a uma grande variedade de climas e solos. Desenvolve-se tanto em pleno sol como em meia-sombra, em solos calcários, comuns ou até pobres, embora também tolere solos ligeiramente ácidos. Cresce até atingir entre 2 e 5 metros de altura e de largura, com um hábito espalhado característico.

As flores de Cornus mas, de cor amarela viva, aparecem em pequenas umbelas a partir de fevereiro ou março, antes mesmo do aparecimento das folhas. As folhas caducas do arbusto são ovais e dispõem-se de forma oposta em ramos de secção quadrada. No final do verão, os frutos do arbusto apresentam-se sob a forma de drupas vermelhas e alongadas, saborosas e aciduladas, perfeitas para preparar compotas ou para consumir secas.

A madeira da cerejeira-cornalina, densa e dura, foi historicamente utilizada no fabrico de objetos como flechas, lanças ou cabos de ferramentas.

Para além das suas qualidades ornamentais, Cornus mas é reconhecido pelo seu importante papel ecológico. A sua floração precoce constitui uma fonte de alimento essencial para as primeiras abelhas e outros polinizadores, enquanto os seus frutos atraem e alimentam numerosas aves. Esta espécie está protegida em algumas regiões, como Nord-Pas-de-Calais, devido à sua importância ecológica.

O abrunheiro ou Prunus spinosa

O Prunus spinosa, mais conhecido por abrunheiro, é um arbusto espinhoso que se distingue nas nossas paisagens e matagais pela sua robustez e pelo seu aspeto arbustivo. Na primavera, encanta com a sua floração branca e luminosa e, no outono, produz abrunhos pretos e comestíveis, apreciados tanto pelas aves como pelos apreciadores de compotas e licores.

Esta planta pioneira, muito rústica, desenvolve-se em solos argilo-calcários e, por vezes, pedregosos, onde forma frequentemente matagais densos e pouco acessíveis. De crescimento rápido, desenvolve uma copa ramificada e larga, com ramos espinhosos, atingindo cerca de 3,50 metros em todas as direções quando adulta. Os rebentos jovens são pubescentes e as folhas caducas, ovais e pontiagudas, apresentam uma margem dentada.

As flores brancas do abrunheiro, simples e melíferas, surgem antes das folhas no início da primavera e são seguidas por abrunhos carnudos, de cor preta azulada, que se tornam comestíveis depois das primeiras geadas. Estes frutos são utilizados na preparação de geleias, compotas, licores e pratos com molho. A madeira do abrunheiro, muito dura e frequentemente utilizada em marchetaria, assim como as suas raízes rastejantes, desempenham um papel crucial na prevenção da erosão e na criação de barreiras naturais.

Fácil de cultivar e extremamente resistente, o abrunheiro, para além das suas qualidades ornamentais, é importante para a biodiversidade, oferecendo abrigo e alimento a numerosas aves e servindo de habitat a várias espécies de borboletas.

O amelanchier do Canadá ou Amelanchier canadensis

O Amelanchier canadensis, também conhecido pelo nome de amelanchier do Canadá, é um arbusto caduco que merece mais atenção pela facilidade de cultivo e pelo interesse ornamental ao longo de todo o ano. A partir de abril, este arbusto cobre-se de pequenas flores estreladas de um branco puro, rapidamente seguidas por bagas vermelhas que se tornam negras, muito apreciadas pelas aves. Estas bagas deliciosas, que lembram a groselha-preta e o mirtilo, são ricas em vitamina C e podem ser consumidas cruas ou transformadas em compotas, coulis, pastelaria ou até vinhos.

As folhas do Amelanchier canadensis, coriáceas, elípticas e finamente dentadas, apresentam uma tonalidade verde-escura azulada que se transforma no outono num leque de cores quentes, do vermelho-alaranjado ao púrpura. Adquirem também uma tonalidade acobreada no abrolhamento.

Originário do Canadá e do leste da América do Norte, este arbusto resiste bem a condições climáticas extremas, incluindo o frio. Atinge cerca de 6 metros de altura e uma largura de 3 metros na maturidade, com um hábito ereto e, por vezes, vários troncos.

O amelanchier do Canadá é um arbusto robusto que se adapta a uma grande variedade de solos, desde que se mantenham frescos. Desenvolve-se bem em pleno sol ou em meia-sombra. Faz parte das plantas que fixam o azoto atmosférico e o devolvem ao solo.

O foco recai aqui sobre o amelanchier do Canadá, mas todas as espécies de amelenquer são interessantes. A maioria produz frutos muito saborosos; informe-se sobre a qualidade dos frutos ou prove-os antes de escolher uma variedade. Para poupar espaço, o Amelanchier spicata e as suas espigas eretas são uma opção interessante.

A framboesa-japonesa ou Rubus phoenicolasius

A framboesa-japonesa ou uva-do-Japão, também conhecida como Rubus phoenicolasius, é uma variedade de amora originária do Japão. Apreciada tanto pelas suas qualidades ornamentais como pelos seus frutos, esta planta apresenta caules vermelho-escuros que formam um arbusto decorativo semelhante ao de um framboeseiro vigoroso, coberto de pelos e espinhos acastanhados. Os frutos deliciosos, de um vermelho vivo quando amadurecem, são apreciados pelo seu sabor doce e ligeiramente ácido. O período de colheita estende-se de meados de julho até ao final de agosto.

A framboesa-japonesa desenvolve-se num solo comum, mas prefere terrenos férteis, bem drenados e frescos. Um local abrigado, soalheiro ou parcialmente sombreado, favorece o desenvolvimento dos seus magníficos ramos vermelho-escuros durante o inverno.

Esta planta trepadeira, semiarbustiva e arbustiva, pode atingir 2 a 3 metros de altura. Os seus ramos necessitam de um suporte, como uma vedação, uma rede metálica ou uma pérgula. A sua folhagem caducifólia, verde-viva, é semelhante à do framboeseiro, com folhas dentadas e caules ornamentados com espinhos acastanhados. Embora as flores brancas que surgem de maio a junho sejam modestas, atraem os polinizadores.

Os frutos evoluem de um vermelho-alaranjado para um vermelho-cereja quando amadurecem, entre julho e agosto. São consumidos frescos, em geleias, compotas, tartes, sorvetes, xaropes e sumos, e conservam-se bem no congelador.

Em resumo, trata-se de uma planta robusta e fácil de cultivar, ornamental, com frutos deliciosos e folhagem caducifólia, que contribui para a biodiversidade do jardim-floresta.

O marmeleiro-de-Cathay ou Chaenomeles cathayensis

O Chaenomeles cathayensis, primo pouco conhecido do marmeleiro-do-Japão, é originário da China. Maior e vigoroso, muito espinhoso e bastante rústico, cobre os seus ramos nus, a partir do final do inverno, com flores rosadas a rosa-vivo, proporcionando uma floração tão encantadora quanto abundante. Em outubro, o marmeleiro-de-Cathay produz uma colheita generosa de marmelos grandes, amarelos, perfumados e comestíveis, que nada ficam a dever aos cultivados nos nossos pomares. Estes frutos são apreciados para a preparação de geleias, compotas e tartes, sendo utilizados na culinária ou na medicina tradicional chinesa.

O Chaenomeles cathayensis é pouco exigente quanto à qualidade do solo. Cresce rapidamente e pode formar um arbusto de grandes dimensões, com mais de 2 metros em todas as direções. A sua floração precoce varia consoante o clima, estendendo-se do início de março a abril. As flores, muito atrativas para os polinizadores, apresentam pétalas brancas matizadas de rosa e um centro amarelo bem visível. Os frutos, com a forma de uma pera grande, tornam-se amarelos no outono e permanecem durante muito tempo nos ramos, acrescentando um toque decorativo no inverno.

Muito adaptável, este arbusto caduco distingue-se pela sua robustez, pela floração invernal precoce, ideal para os polinizadores, e pelos seus frutos de outono. É de salientar que os arbustos espinhosos constituem bons refúgios para as aves no inverno.

A azaroleira ou Crataegus azarolus

O Crataegus azarolus, mais conhecido por azaroleira, é uma pequena fruteira próxima do pilriteiro. Pouco conhecido e, no entanto, muito gratificante, este árvore desenvolve-se bem nas regiões mediterrânicas, resistindo bem às condições climáticas e aos solos difíceis. É apreciado pela sua floração primaveril e pela produção de frutos chamados azarolos ou pequenas maçãs, que se assemelham a pequenas maçãs e variam entre o amarelo e o vermelho quando maduros.

Originária do sul da Europa, a azaroleira é um arbusto ou uma pequena árvore de crescimento lento, mas muito rústica, com cerca de 8 metros de altura e 5 metros de largura em condições ideais. Distingue-se pelos seus ramos ligeiramente espinhosos e pelas suas pequenas flores esbranquiçadas agrupadas em corimbos, que florescem em abril e são muito apreciadas pelas abelhas, mas libertam frequentemente um odor considerado desagradável. Na região mediterrânica, produz frutos que amadurecem em setembro, são globosos, medem 2 a 4 cm de diâmetro e contêm uma polpa doce e acidulada muito agradável.

Os azarolos fazem parte da cultura dos países do sul da Europa. São ricos em açúcares, pectina, vitaminas A e C e antioxidantes. Podem ser consumidos crus ou transformados em compotas, doces e geleias. Uma árvore adulta pode produzir até 25 kg de frutos por ano. A folhagem caducifólia da azaroleira também é atrativa, com folhas triangulares com três ou cinco lóbulos ligeiramente dentados, que adquirem uma bela coloração amarela no outono.

Muito adaptável, a Crataegus azarolus pode ser plantada em qualquer tipo de solo, incluindo solos calcários e secos no verão, e prefere exposições soalheiras. A azaroleira é uma escolha estética e um contributo benéfico para a biodiversidade, fornecendo alimento e abrigo a numerosas espécies animais.