Reconhecer o tigre do plátano

Como é o inseto praga?

O tigre do plátano (Corythucha ciliata), também conhecido pelos nomes de piolho do plátano ou percevejo reticulado do plátano, é um pequeno inseto picador-sugador, à semelhança dos pulgões, voador originário da América do Norte.

Foi introduzido na Europa nos anos 60. Em França, foi detetado pela primeira vez no sudeste do país. Esta praga encontra-se atualmente bem estabelecida na Europa e em numerosos países do mundo.

Os adultos medem apenas 3 milímetros. São brancos com manchas negras e as suas asas têm a particularidade de ser membranosas, de aspeto transparente, como feitas de fios cruzados (daí o nome de percevejo reticulado). Assemelha-se ao seu parente o tigre do carvalho.

O tigre do plátano tem 2 a 4 gerações por ano. Após passar o inverno sob a casca das árvores ou ao abrigo em folhas mortas, as fêmeas adultas depositam até 350 ovos ao longo das nervuras na face inferior das folhas das árvores, por volta de março-abril.

As larvas esbranquiçadas dispersam-se progressivamente por toda a folhagem.

A presença do tigre do plátano é particularmente notória na primavera e no verão, pois o inseto aprecia os períodos quentes e secos.

Corythucha ciliata (foto da esquerda Petra Broda – Wikipédia)

Quais são os danos causados?

Como muitos pequenos insetos pragas de árvores, como o pulgão lanígero da macieira, o tigre do plátano tem uma capacidade de reprodução impressionante, que lhe permite colonizar rapidamente o seu hospedeiro.

Ataca exclusivamente os plátanos, picando a folhagem para se alimentar. A praga é assim facilmente observável na face inferior das folhas, junto às nervuras.

Os sintomas visíveis na árvore afetada são:

• despigmentação e descoloração das folhas, que ficam amarelas
• as folhas podem acabar por secar completamente e cair prematuramente
• produção excessiva de melada
• aspeto geral da árvore em declínio

As consequências de um ataque são a desfolhação da árvore, uma diminuição da fotossíntese que prejudica o crescimento e um enfraquecimento geral. O plátano torna-se mais sensível aos fatores climáticos e às doenças. Nos casos mais extremos, um ataque intenso e repetido pode provocar a morte da árvore.

Sem que tal esteja comprovado, o indesejável seria também vetor de fungos patogénicos, como o cancro colorado do plátano ou a antracnose.

A estes danos acrescentam-se perturbações no ambiente infestado: numerosos voos de adultos, que por vezes não hesitam em entrar nas habitações, bem como a queda de melada na via pública, no mobiliário urbano ou de jardim, nos veículos, etc. O tigre do plátano pode também ser responsável por picadas, mas não representa um perigo para o ser humano: nenhum risco de alergia foi até ao momento comprovado.

Plátanos doentes (foto Roouul – Wikimédia) e folha a ficar amarela (foto MycoPiaf – Flickr)

Prevenir o aparecimento e a proliferação do percevejo-do-plátano

Para evitar a instalação do percevejo-renda do plátano, as cidades tendem a diversificar cada vez mais as espécies plantadas, o que permite também travar a uniformização das paisagens.

Estas árvores de alinhamento tinham sido, de facto, abundantemente cultivadas no território francês para arborizar as estradas. Até aos anos 80, eram reconhecidas pelas suas numerosas qualidades: tolerância à poluição e aos meios urbanos, tolerância à poda e… fraca sensibilidade a parasitas e doenças.

A prática da poda dita suave ou razoada está também cada vez mais difundida. Menos invasiva, acompanha a árvore em vez de a constranger, evitando assim enfraquecê-la e aumentar a sua sensibilidade a parasitas e agentes patogénicos.

Em termos preventivos, cultivar plantas melíferas, que atraem insetos auxiliares e predadores naturais das pragas (crisópas, vespas,…) é também uma solução. Opte pela borragem, a capuchinha, o funcho ou ainda a alfazema.

Sebes floridas, pousios ou zonas de terrenos incultos são igualmente tão belas quanto favoráveis à fauna.

Manter um bom equilíbrio natural permite atrair a biodiversidade. Evitar os tratamentos químicos e instalar alguns equipamentos no jardim, como hotéis de insetos, ajuda a preservar a presença natural dos auxiliares (insetos, aves, aracnídeos,…).

Livrar-se da percevejo-renda do plátano de forma natural

Como sempre, privilegiamos os tratamentos naturais para combater as pragas.

Os produtos químicos e insecticidas revelam-se, de facto, dispendiosos, pouco eficazes a longo prazo, não seletivos e, sobretudo, perigosos e poluentes tanto para o ser humano como para a biodiversidade e o ambiente.

O controlo biológico

O controlo biológico permite combater os indesejáveis de forma ecológica, recorrendo a auxiliares.

Contra o percevejo-rendilhado do plátano, é possível adquirir diretamente larvas de nemátodos, a pulverizar no final do inverno ou na primavera sobre a árvore afetada. Estes pequenos vermes redondos, naturalmente presentes nos solos, parasitam as pragas introduzindo-se no seu interior. Provocam assim a morte dos percevejos-rendilhados do plátano em apenas alguns dias.

Também é possível adquirir crisópas, este inseto verde de asas translúcidas e longas antenas, cujas larvas são grandes consumidoras do percevejo. Serão libertadas no verão diretamente sobre a folhagem das árvores infestadas.

As soluções mecânicas

Antes do inverno, elimine os pedaços de casca desprendidos, que podem servir de abrigo aos percevejos-rendilhados do plátano, com a ajuda de uma escova metálica. Retire os detritos vegetais (folhas mortas, ramos,…) presentes na base da árvore, que constituem igualmente um abrigo acolhedor para os indesejáveis.

Em caso de infestação confirmada, é possível utilizar óleo vegetal, aplicado com pincel em todo o tronco dos plátanos no final do outono. Este óleo asfixiará os percevejos-rendilhados do plátano em hibernação.

De notar que, como muitos tratamentos mesmo naturais, esta solução não é seletiva.