Identificar o pulgão lanígero e os seus sintomas na macieira

Como é o pulgão-lanígero?

O pulgão-lanígero (Eriosoma lanigerum) é um pequeno inseto hemíptero, da mesma família que os percevejos, as cigarras ou as cochinilhas. Com apenas 3 mm, reconhece-se pelo corpo recoberto por uma camada branca cotonosa e filamentosa à base de cera, daí o seu outro nome de pulgão-lanoso.

Os adultos geralmente não têm asas (são ápteros), mas surgem indivíduos alados, com o corpo castanho e um revestimento cotonoso mais ligeiro, durante o verão.

A larva assemelha-se ao adulto, com um corpo negro-violáceo, mas de menor tamanho.

Esta praga seria originária da América do Norte e terá sido introduzida na Europa por acidente no final do século XVIII.

Ciclo de vida

É no início da primavera, a partir de março-abril, que os primeiros pulgões-lanígeros adultos saem da hibernação, assim que as temperaturas ultrapassam os 7 °C aproximadamente. Invadem então as macieiras e, por vezes, outras árvores ou arbustos de fruto, como os marmeleiros ou os pilriteiros. A sua atividade prolonga-se até ao outono, geralmente em outubro.

A reprodução faz-se por partenogénese, ou seja, as fêmeas não precisam de ser fecundadas. Põem cerca de uma centena de larvas, que se alimentam, tal como os adultos, da seiva da macieira, extraída através de um estilete que perfura a casca dos ramos.

Na primavera, sucedem-se várias gerações de fêmeas e é durante o verão que surgem espécimes alados, dispersando e multiplicando a colónia nas macieiras vizinhas.

As últimas larvas eclodidas passarão o inverno sob a forma de ninfas, debaixo da casca ou nas fendas da árvore hospedeira.

De notar que um inverno ameno reduzirá a taxa de mortalidade natural das larvas e poderá originar uma infestação mais rápida na primavera.

Danos causados pelo pulgão-lanígero da macieira

Os danos na macieira são facilmente observáveis. Em primeiro lugar, longas colónias de aspeto cotonoso cobrem os ramos, os rebentos novos e as flores da árvore.

O pulgão-lanígero da macieira alimenta-se perfurando a seiva e ataca tanto o tronco como os ramos, por vezes até às raízes superficiais. Ao contrário do pulgão-cinzento, nunca se encontra nas folhas.

Não é propriamente a extração de seiva que afeta a saúde da árvore, mas sim a saliva tóxica injetada durante as picadas do inseto, que a esgota e favorece a transmissão de vírus.

As consequências da presença de pulgões-lanígeros são:

• um abrandamento do crescimento da árvore
• uma deformação das folhas, que se enrolam sobre si mesmas
• um desenvolvimento de fumagina nas folhas e nos frutos, doença que secreta uma substância negra e pegajosa

Em caso de invasão maciça e prolongada, observa-se ainda:

• deformação da casca e aparecimento de calosidades
• exposição da madeira e formação de cancro, provocando deformação dos rebentos, rebentamento dos ramos e má circulação da seiva; estas feridas abertas favorecem igualmente o aparecimento de outras doenças (fungos, bactérias…)

A longo prazo, para além do impacto estético, observa-se uma diminuição da produção de frutos e um declínio da macieira.

(Photo Wikimedia commons)

Os tratamentos naturais para se livrar do pulgão-lanígero

A luta mecânica

• As colónias de pulgões podem ser removidas com água, por pulverização ou com uma mangueira de jardim. Podem também ser eliminados manualmente, se a colónia ainda não for demasiado numerosa.
• A colocação de uma fita adesiva no tronco da macieira permite capturar as formigas. Não sendo seletiva, apanha também outros insetos úteis, pelo que a sua utilização é aconselhada apenas na primavera, para evitar a proliferação dos pulgões lanígeros, e sem abusos.
• Em último recurso, utilize um inseticida natural à base de piretro ou um produto anti-pulgão à base de parafina, utilizável em agricultura biológica. Pode também optar por uma solução de sabão negro, a pulverizar ao final do dia (1 L de água para 4 a 5 colheres de sopa de sabão negro).

Os produtos, mesmo os naturais, não são seletivos. Afetam, portanto, também os outros insetos, incluindo os essenciais polinizadores. Deve privilegiar-se a aplicação em zonas localizadas e, se possível, fora do período de floração.

Por fim, pode optar pela aplicação de um tratamento de inverno na macieira após a queda das folhas, geralmente em novembro e até janeiro-fevereiro. O produto (óleo branco, óleo de colza) é diluído e aplicado por pulverização em toda a árvore, do tronco aos ramos principais, insistindo nas reentrâncias onde se escondem os parasitas.

Pode também aplicar uma tinta de cal a quente no tronco.

O tratamento asfixiará todas as formas hibernantes, ovos, larvas e adultos. Deverá ser efetuado em caso de invasão intensa no decurso do ano anterior, mas não de forma sistemática.

É também possível simplesmente esfregar o tronco com uma escova de aço para remover os ovos em hibernação.

A rega com jato e a colocação de cola arborícola fazem parte dos meios de luta

O controlo biológico

O controlo biológico permite combater uma praga ou espécie nociva através da utilização de organismos vivos auxiliares. Inspira-se no equilíbrio e nas predações naturais.

Se necessário, recorra aos insetos auxiliares, por exemplo às larvas de joaninhas ou de sirfídeos.

Para um principiante, pode ser difícil escolher a espécie adaptada ao problema e conhecer o método correto para a introduzir no jardim. Por isso, será por vezes mais simples favorecer a sua presença de forma natural no jardim para evitar a proliferação das pragas.

Os meios de prevenção para combater o pulgão lanígero

Existem vários meios preventivos naturais contra o pulgão lanígero:

• evite cultivar as variedades conhecidas pela sua sensibilidade aos pulgões, como ‘Reine des Reinettes’, ‘Calville Blanc’, ‘Reinette du Canada’, ‘Belle de Boskoop’ e opte por porta-enxertos resistentes
• limite os aportes de azoto que, em excesso, tornam a seiva da árvore mais apetecível para os pulgões
• plante nas proximidades das macieiras uma mistura de flores anuais anti-pulgão, concebida para limitar as invasões do inseto
• cultive aromáticas como o tomilho, a alfazema, a hortelã, a sálvia ou o funcho-bastardo, cujos odores fortes têm também um efeito repelente sobre os pulgões
• alguns jardineiros utilizam macerados de urtiga, feto, erva-cidreira, absinto ou infusões de alho

Favorecer a biodiversidade no jardim

O pulgão lanígero tem vários predadores naturais: aves, joaninhas, crisopas, sirfídeos, vespa Aphelinus mali… Estabelecer um equilíbrio biológico permite acolhê-los e mantê-los no jardim.

Para isso, pode instalar abrigos, hotéis de insetos, caixas-ninho, comedouros e bebedouros para aves (o chapim regala-se com pulgões e larvas), mas também cultivar plantas hospedeiras para os predadores: facélia, borragem ou pousio de flores para atrair as joaninhas.

Por fim, favoreça a presença dos predadores das formigas, que criam os pulgões para se alimentarem da sua melada, como as aranhas ou os lagartos.

Traga biodiversidade para o seu jardim!