Descrição e botânica

A macieira é uma árvore de fruto amplamente domesticada ao longo de séculos, de tal forma que o seu nome científico Malus domestica, por desconhecimento dos ancestrais das cultivares, se resume a designar a maçã, Malus em latim, acompanhado do qualificativo «domestica» que indica as plantas cultivadas próximo das habitações. Na natureza selvagem contam-se cerca de 60 espécies de Malus, ornamentais e fruteiras, sendo que a espécie domestica se aplica a todas as variedades de maçãs consumidas, resultantes de inúmeros cruzamentos ao longo dos séculos. A árvore é originária das zonas temperadas do hemisfério norte. A macieira é uma árvore de fruto de grainha da família das Rosáceas, tal como a maioria das fruteiras das nossas regiões — pereiras, marmeleiros —, assim como as árvores de fruto de caroço, como ameixeiras, pessegueiros, cerejeiras e damasqueiros.

Estas árvores, que por vezes atingem 10 m de altura e 4,5 m de diâmetro de copa, são ainda assim de porte modesto. Apresentam um hábito elegante e perfeitamente equilibrado, com copa geralmente arredondada, sustentada por um tronco direito e robusto. Existem variedades de hábito ereto, chegando algumas a reduzir-se a uma coluna de 1 m de largura, o que permite ocupar pouco espaço no solo. A casca da macieira, lisa, torna-se escamosa com tonalidades castanho-acinzentadas, enquanto os novos lançamentos são cinzentos a avermelhados. Ao contrário da macieira-brava Malus sylvestris, os ramos são aveludados e as folhas são bastante arredondadas.

As folhas da macieira são simples e dentadas, sustentadas por um curto pecíolo e de tamanho modesto (5 a 6 cm de comprimento por 3 a 4 de largura). São caducas, de verde bastante escuro e frequentemente pubescentes na página inferior. A sua disposição é alterna no ramo (não simétrica, mas desencontrada) ou em verticilos (várias folhas à mesma altura em torno do ramo) ao nível dos esporões (ramos muito curtos).

Malus domestica – ilustração botânica

As flores surgem em ramos de flores de 5 a 10 corolas, durante a primavera, em abril-maio, ao mesmo tempo que as folhas brotam. A corola tem 5 pétalas arredondadas, brancas com nuances de rosa, enquanto o cálice é formado por 5 sépalas triangulares. Numerosos estames em torno do pistilo fazem cintilar o centro da flor, atraindo numerosos insetos polinizadores. A fecundação é melhor quando duas variedades compatíveis se podem polinizar mutuamente. Se não conhece o nome da sua variedade, plante uma variedade com flores como o Malus Evereste® ou o Golden Hornet, ou ainda a excelente e robusta variedade intemporal Reine des Reinettes, cuja longa duração de floração assegura a polinização de todas as suas variedades de maçãs.

As macieiras são mais ou menos sensíveis ao fenómeno de alternância, que faz com que se obtenha uma profusão de maçãs de dois em dois anos. É possível atenuar este fenómeno praticando o desbaste da árvore após a queda natural de uma parte dos frutos jovens em junho. Este consiste em retirar um determinado número de frutos para não esgotar a árvore, que de outro modo é obrigada a compensar no ano seguinte com uma fraca colheita. Obtêm-se assim maçãs de maior calibre e de melhor qualidade gustativa.

As maçãs são bagas classificadas como falsos frutos, pois resultam do desenvolvimento do recetáculo da flor, que se espessa e envolve os 5 carpelos soldados (base do pistilo), na origem do coração do fruto. É assim que os restos de sépalas dessecadas se encontram no topo do fruto, tal como na pera. A parte carnuda da maçã é suculenta e torna-se mais ou menos firme e adocicada à maturidade, possuindo cerca de 350 componentes olfativos que lhe conferem infinitas nuances aromáticas (500 para a roseira e 250 para o jasmim).

Existem cerca de 6000 variedades de maçãs, muitas das quais cultivadas regionalmente no passado. Hoje em dia, apenas uma dezena de variedades conhece uma comercialização à escala mundial, entre as quais Gala, Golden Delicious, Braeburn, Fuji, Granny Smith e Cripps Pink. Felizmente, viveiristas e conservatórios de fruteiras dedicam-se à multiplicação de variedades antigas, frequentemente muito adaptadas ao clima de uma região, e também à preservação dos seus genes; novas variedades muito saborosas e geralmente resistentes a doenças surgem regularmente.

As principais variedades de macieiras

Variedades clássicas, as escolhas seguras

Variedades antigas ou originais

Variedades em fuso para terraços e jardins pequenos

Macieira Royal Gala - Malus domestica

Variedade de vigor razoável, com entrada em frutificação rápida e muito produtiva. Maçã média, vermelha ligeiramente estriada, com polpa firme, muito crocante, perfumada, doce e ligeiramente ácida. Colheita no início de setembro. Conservação 3 meses.

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 4 m

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Macieira Belle de Boskoop - Malus domestica

Variedade de bom vigor e produtiva, com frutos grandes bicolores cuja polpa granulosa é semi-crocante, sumarenta e ácida. Colheita no final de outubro-novembro. Conservação até março. Resistente ao cancro, à sarna e ao frio.

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 5 m

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Macieira Golden Delicious - Malus domestica

Originária de uma sementeira espontânea descoberta em 1890 nos Estados Unidos, é a maçã mais produzida em França. De cultivo fácil, com entrada em frutificação precoce, pode ser polinizada pela Reine des Reinettes ou pela Delbard Jubilé®. Polpa sumarenta, firme, doce, ligeiramente ácida e perfumada quando colhida no momento certo, no final de setembro. Longa conservação até ao final de abril. Boa polinizadora.

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 4,50 m

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Macieira Rainha das Rainetas - Malus domestica

Variedade antiga ideal para obter uma bela árvore a céu aberto. Maçã média com polpa bastante firme, fina, sumarenta, ligeiramente ácida, muito agradável para comer ou cozinhar. Capaz de se autofecundar, poliniza também muitas outras variedades. Sensível à alternância (um ano bom, o seguinte nem por isso!) e aos pulgões. Colhida em setembro, as maçãs conservam-se no fresco até dezembro.

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 5 m

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Macieira Choupette - Malus domestica

Variedade nova, resistente à sarna e ao oídio, com o sabor saboroso das maçãs antigas, para comer ou cozinhar. Frutos vermelho-violeta intenso com pintas brancas, polpa firme que se torna mais macia com o tempo, sumarenta, ligeiramente ácida e doce. Colheita em outubro e longa conservação.

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 4 m

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Macieira Ariane - Malus domestica

Excelente maçã recente, resistente à sarna. Colheita tardia e abundante no final de setembro. Árvore de vigor razoável. Frutos de um belo vermelho brilhante lavado de amarelo, com polpa firme, crocante e sumarenta, doce e ácida, com sabor vivo na boca. Longa conservação até abril.

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 5 m

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Macieira Delbard Jubilé Georges Delbard - Malus domestica

Uma variedade reconhecida, produtiva, muito apreciada pelos seus frutos amarelos estriados de vermelho, doces e perfumados. É a maçã dos apreciadores!

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 5 m

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Macieira Maggy - Malus domestica

Variedade recente de vigor médio e de muito boa produtividade. Frutos médios vermelho-sangue com polpa vermelha rajada de branco, fina, crocante e agridoce.

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 5 m

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Macieira colunar Ballerina® Polka - Malus domestica

Variedade vigorosa de macieira colunar, que ocupa muito pouco espaço e tem uma floração excecional. Frutos grandes, alargados, vermelhos ou alaranjados. Polpa doce, sumarenta e ligeiramente ácida. Colheita a meio de setembro. Conservação até novembro.

• Período de floração Abril
• Altura à maturidade 3 m

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Macieira Villandry Georges Delbard - Malus domestica

Hábito muito estreito, com 60 cm de largura, perfeitamente adaptado a jardins pequenos e ao cultivo em vaso grande, no terraço. Muito produtiva, de crescimento rápido, entra rapidamente em produção e oferece maçãs médias, vermelhas com manchas cinzentas. Polpa firme, crocante e perfumada.

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 2 m

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Macieira Rhapsodie - Malus domestica

Maçã resistente à sarna e de floração tardia. Colheita a partir do final do mês de setembro. Frutos amarelos com tons vermelho-alaranjados ao amadurecer. Excelente maçã de mesa, crocante e sumarenta, com sabor ligeiramente ácido e adequadamente doce, que também se presta à cozedura.

• Período de floração Abril
• Altura à maturidade 3 m

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Plantação

Onde plantar a macieira?

• As macieiras crescem em todo o território de Portugal, mas muitas variedades obtidas numa determinada região apresentam melhor adaptação a essa região. Tenha em conta as suas preferências, sobretudo se viver em zona de altitude (escolha uma floração tardia em maio). Em planície com clima húmido e nebuloso (prefira variedades resistentes à Sarna), e em clima quente e relativamente seco (prefira variedades enxertadas em M7, M109 ou M111). Atenção: as formas em fuso ou anãs concebidas especialmente para o cultivo em contentor são mais sensíveis ao frio.
• A macieira aceita bem a exposição a norte, em particular na metade sul de Portugal. No entanto, as formas em espalier preferem uma orientação sudeste ou sudoeste.
• Estas fruteiras apreciam solos consistentes, argilosos, ricos e frescos, mas bem drenados. A escolha de um porta-enxerto adequado permite plantações em solos mais ou menos calcários.
• Em clima húmido, prefira variedades resistentes à Sarna.

Quando plantar?

Prefira uma plantação no outono-inverno, sobretudo se a planta for vendida em raízes nuas e em período sem geadas.

Como plantar?

Se instalar uma forma conduzida em espalier, pense em dispor uma armação sólida de condução e tutoragem antes da plantação (poste de extremidade munido de uma escora, fios de arame, postes intermédios, etc.).

Esta árvore é de cultivo fácil.

• Para uma planta em vaso, mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem; se se tratar de uma planta de raízes nuas, apare as raízes danificadas com um corte limpo e depois cubra-as com pralin, ou na falta deste, com lama.
• Trabalhe o solo retirando as pedras e as ervas indesejadas.
• Com a ajuda de uma pá, cave um buraco de 50 a 60 cm em todas as direções, evitando alisar as paredes. Coloque de um lado a terra do fundo e do outro a terra da superfície.
• Para enriquecer o solo, misture chifre moído (rico em azoto), eventualmente adubo de fundo (rico em fósforo e potássio) e matéria orgânica (composto, terra vegetal…) com a terra do fundo e despeje esta mistura no fundo do buraco de plantação.
• Se instalar uma árvore em taça ou em haste, enterre 1 a 3 tutores afastados do local do torrão.
• Coloque a planta ao nível adequado, de forma a que o colo fique rente ao solo, e depois preencha com a terra da superfície, formando uma caldeira.
• Despeje um regador cheio para assentar a terra e eliminar as bolhas de ar.
• Prenda o tutor ao tronco, cruzando o atilho em forma de 8, sem tocar no tronco.

Poda, manutenção

• Regue regularmente durante os primeiros anos após a plantação e em caso de calor intenso.
• Mantenha uma camada de cobertura morta à base de folhas secas, palha, B.R.F ou composto semi-decomposto para evitar a concorrência das ervas daninhas.
• Aplique composto na projeção da copa todos os outonos, para manter a fertilidade do solo. Complete eventualmente, no início do inverno, com uma pequena pazada de cinza de madeira, rica em potassa, a fim de melhorar a frutificação.
• Em junho, quando as maçãs estão em formação, proceda ao desbaste: conserve apenas 1 a 2 frutos por cacho, privilegiando as maçãs mais graúdas, situadas no centro do cacho. Saiba mais no nosso tutorial Porquê e como desbastar as árvores de fruto?

As macieiras são sensíveis às doenças criptogâmicas como a Sarna e a Moniliose em clima húmido, e ao Oídio em clima mais seco. Trate com um fungicida como o extrato de cavalinha ou de urtiga, ou ainda um produto à base de cobre para limitar as doenças. A Carpocapsa é uma borboleta que põe os seus ovos e torna as maçãs carunchosas. Armadilhas de feromonas a instalar no final de maio ou a colocação de cartão canelado à volta do tronco a meados de junho (retirado e queimado em novembro) reduzem a quantidade de lagartas de carpocapsa. A colocação de um colar com cola à volta do tronco no início da primavera age contra a proliferação dos Pulgões, retendo as formigas que os criam. Aplique um tratamento de inverno à base de óleo de colza nos raminhos sem folhas e/ou pincele cal no tronco no outono para eliminar as formas hibernantes destas pragas.

→ Saiba mais na nossa ficha de conselhos: Doenças e parasitas da macieira.

A poda da macieira

A macieira demora algum tempo a organizar-se, razão pela qual é preciso aguardar pelo menos 3 anos em porta-enxertos fracos e muitas vezes 7 a 8 anos em porta-enxertos vigorosos antes de colher frutos. Em contrapartida, a produção pode durar mais de 80 anos!

• Na formação da macieira em taça ou em haste, zele pela boa distribuição dos ramos principais em torno do tronco e equilibre o seu comprimento.
• Elimine os ramos que se cruzam ou crescem para o interior da copa.

As formas em espaldar são as mais exigentes em termos de poda, a fim de conservar a arquitetura da condução, em U, em duplo U, em palmeta ou em cordão. Pode em março e aplique uma poda trigema, que consiste em deixar 3 gomos em cada raminho lenhoso para os transformar em esporões (raminho podado curto para o tornar frutífero). Contudo, as árvores adquiridas já formadas apresentam botões (gomos grandes e arredondados) que basta conservar em quantidade suficiente durante a poda. As despontas ou poda em verde, em julho, permitem completar a poda de inverno e corrigir os erros: deixe 7 folhas após um fruto e elimine os raminhos não frutíferos a fim de permitir ao sol colorir os frutos.

→ Leia também: Como formar uma macieira em cordão?

As formas naturais em fuso ou muito pendentes, como a Granny Smith ou as Spur, não necessitam de poda ou necessitam de muito pouca para frutificar bem.

Para os outros casos (formas livres a céu aberto, etc.), sem pânico, pode limitar-se a intervir na sua árvore de 2 em 2 ou de 3 em 3 anos a fim de realizar as seguintes operações entre novembro e março:

• Retire, se necessário, os rebentos que cresceram na base da árvore e os ladrões que se desenvolvem no tronco.
• Elimine os ramos mortos ou partidos, bem como os que se entrecruzam.
• Corte os raminhos finos e alguns ramos que crescem para o interior da copa, a fim de deixar o ar e a luz circular no meio.
• Pode eventualmente as extremidades dos ramos acima de um gomo voltado para o exterior; caso contrário, deixe formar uma maçã na extremidade para que esta provoque o arqueamento do raminho e origine assim o aparecimento de novos botões.

Multiplicação

A multiplicação mais utilizada é a enxertia num porta-enxerto obtido por sementeira. A técnica mais corrente é a enxertia de escudo com gema ativa ou gema dormente, mas este modo de multiplicação é reservado aos profissionais e aos jardineiros experientes.

Sementeira de grainhas de maçã

Esta técnica é incerta nos seus resultados e a macieira obtida dará frutos ao fim de 10 anos no mínimo, ou talvez nunca. É assim que se obtêm novas variedades, mas o resultado de uma sementeira amadora é uma lotaria que resulta mais frequentemente numa maçã para sidra do que numa maravilha inédita.

• Retire as grainhas de uma maçã madura, lave-as em água fria e seque-as com um pano de cozinha.
• Deixe-as secar durante 2-3 dias a menos de 15 °C, mexendo de vez em quando.
• Proceda depois à estratificação das grainhas num vaso, colocando-as entre duas camadas de areia humedecida, durante 3 meses.

Utilizações e associações

As macieiras plantadas em exemplar isolado ou espaçadas de 5 a 7 m constituem excelentes pequenas árvores, ao mesmo tempo utilitárias e ornamentais pelo hábito, a floração e a frutificação. Podem servir para criar sombra para a instalação de uma sala de estar exterior, pois dificilmente se consegue comer sob a sua copa devido aos ramos que tendem a pender com o tempo. Também se podem inserir numa sebe variada de árvores e arbustos de folha caduca, adaptando a condução (porte ereto) e evitando a sombra de uma árvore de grande porte.

Macieira em espaldeira e macieira colunar

Podem ainda combinar com arbustos de flores e frutos num grande canteiro, como framboeseiras, groselheiras, mirtilos, amelenqueres, amendoeiras-de-flor…

Uma série de macieiras em fuso como Rhapsodie, Villandry ou de árvores frutíferas anãs como Garden Sun Red® adaptadas à cultura em vaso, têm a vantagem de oferecer uma espetacular floração primaveril, seguida de uma produção de frutos de calibre normal, ao mesmo tempo suculentos e decorativos. Estas árvores não precisam de poda e requerem apenas um aporte de adubo específico no caso de cultura em vaso, para favorecer o engrossamento dos frutos. Plante-as num grande vaso de barro ou resina e invista num sistema de rega automática para evitar qualquer falta de água.

Crie uma cena bucólica, campestre num terraço ou varanda, acompanhando as suas macieiras em fuso com «colunas» ou cestos suspensos de morangos, ou ainda com vasos quadrados ou retangulares compostos com plantas hortícolas.