Horta no Norte: que legumes cultivar?

O Norte: um clima particular

O clima do departamento do Nord é sobretudo de tipo oceânico, marcado por invernos amenos e húmidos, bem como por verões relativamente frescos. As temperaturas médias no inverno oscilam entre 3 e 7 °C, enquanto no verão se situam geralmente entre 15 e 20 °C. Este clima é influenciado pela proximidade do mar do Norte e do oceano Atlântico, o que provoca variações climáticas mais moderadas em comparação com outras regiões de França.

A precipitação distribui-se de forma equilibrada ao longo de todo o ano, com uma média anual que varia entre 600 e 900 mm. A humidade é, por isso, um fator constante a ter em conta nas culturas hortícolas. A duração da estação de crescimento é relativamente longa, começando muitas vezes no início da primavera e prolongando-se até ao início do outono. No entanto, podem ocorrer períodos de geada, sobretudo no final do outono e no início da primavera, o que pode limitar o crescimento de algumas plantas sensíveis ao frio.

Um cultivo de hortícolas por vezes delicado

Entre as vantagens, a suavidade das temperaturas no verão evita o stress térmico nas plantas, permitindo prolongar o cultivo de hortícolas que preferem condições frescas, como as couves, os alhos-franceses e os espinafres. Além disso, a humidade constante favorece o crescimento de muitas culturas, reduzindo a necessidade de regas frequentes, o que constitui uma vantagem importante para quem cultiva. No entanto, a humidade elevada favorece o desenvolvimento de doenças criptogâmicas, como o míldio ou o oídio, que afetam especialmente as culturas de tomate, batata-inglesa e Cucurbitáceas. Os invernos amenos, mas húmidos, provocam problemas de podridão das raízes, sobretudo nos solos mal drenados. Além disso, a pouca luminosidade no inverno e no início da primavera abranda o crescimento das sementeiras e das plantas jovens.

Por fim, o risco de geada tardia na primavera ou precoce no outono pode limitar o período de cultivo de algumas espécies mais sensíveis, tornando necessário utilizar proteções como mantas de proteção ou túneis para prolongar a estação de crescimento. É, por isso, necessário adaptar as práticas de cultivo a estas condições específicas, escolhendo variedades resistentes ao frio, adiando algumas sementeiras e adotando técnicas de proteção adequadas.

Para conseguir uma boa horta no Nord, a preparação do solo é essencial. É importante melhorar bem o solo com composto ou estrume, de modo a enriquecer a sua estrutura e melhorar a sua capacidade de drenagem, sobretudo nas zonas onde a humidade é constante. Uma boa drenagem evita problemas de podridão das raízes, frequentes nos solos demasiado húmidos. A rotação de culturas é igualmente crucial para prevenir o esgotamento do solo e reduzir a propagação de doenças específicas de certas famílias de hortícolas. Associar plantas complementares, como as cenouras e os alhos-franceses, ajuda a afastar as pragas e a promover um crescimento equilibrado. Por fim, proteger as culturas na primavera com cobertura morta, estufins ou túneis permite proteger as plantações do frio e prolongar a época de cultivo, evitando também as geadas tardias que podem danificar os rebentos jovens.

A cobertura morta é, sem dúvida, ainda mais indispensável na horta do Nord

Os legumes de raiz para o Norte

A cenoura de Tilques

Originária da aldeia de Tilques, na região de Hauts-de-France, a cenoura de Tilques é uma variedade antiga muito apreciada pela sua polpa tenra e doce. Distingue-se pela sua cor laranja-vivo e pelo seu sabor delicado. Cultivada em solos arenosos, faz parte das especialidades locais frequentemente encontradas nos mercados do Norte.

A cherovia

A cherovia foi durante muito tempo um legume de base no Norte, antes de cair em desuso e regressar ao panorama gastronómico nos últimos anos. Distingue-se pela sua cor branca e pelo seu sabor doce, com notas de avelã. As cherovias, como, por exemplo, a variedade Meio-comprida de Guernesey, são consumidas cruas, raladas ou cozinhadas num cozido, num guisado ou numa sopa.

O nabo de Croissy

O nabo é outro legume de raiz emblemático do Norte. O nabo de Croissy é particularmente conhecido pela sua polpa branca e firme, com um sabor ligeiramente picante. É frequentemente cozinhado num cozido, num guisado ou simplesmente cozido com manteiga e salsa.

O alho-francês

O alho-francês de Carentan é uma variedade rústica, de tronco curto e grande diâmetro, ideal para as colheitas de outono e inverno. É um legume indispensável nas sopas e também pode ser consumido em tartes, gratinados ou saladas.

O topinambo

Este tubérculo desempenhou um papel importante durante a Segunda Guerra Mundial, mas regressou entretanto às cozinhas modernas pelas suas qualidades gustativas. O topinambo ‘Fuseau Culinaire’ tem um sabor subtil, que faz lembrar o da alcachofra, e é frequentemente preparado em puré ou gratinado no Norte.

Hortaliças de folha

A erva-benta

Embora a erva-benta seja cultivada em várias regiões de França, é particularmente apreciada no Norte. Esta pequena salada, de folhas tenras e arredondadas, é rica em vitaminas e minerais. A erva-benta ‘Verte de Cambrai’ é geralmente consumida em saladas, acompanhada de ovos, beterrabas ou ainda batatas-inglesas, para criar pratos simples, mas saborosos.

A couve frisada ou kale

A couve frisada ‘Beurré de Jalhay’ é uma antiga variedade belga que se está a tornar bastante popular no Norte, sobretudo no outono e no inverno. As suas folhas ásperas e frisadas são ricas em nutrientes e resistentes ao frio, o que faz dela uma cultura ideal para esta região. É frequentemente consumida em sopas, como acompanhamento de carnes ou até estufada com batatas-inglesas e bacon.

A alface

A alface ‘Lilloise’ é uma variedade de alface de cabeça originária do Norte, daí o seu nome. É utilizada em saladas, naturalmente, mas também para rechear sanduíches ou acompanhar pratos à base de produtos do mar, típicos da região. Outra alface adaptada ao Norte, a alface ‘Reine des Glaces’ é muito resistente às temperaturas frescas. Esta alface de cabeça é estaladiça e deliciosa.

A couve-de-bruxelas

Embora se fale geralmente das couves-de-bruxelas pela sua popularidade na Bélgica, também são cultivadas no Norte de França. Estas pequenas couves, chamadas couves-de-bruxelas no Norte, são consideradas legumes de folha e estão muito presentes na cozinha regional, nomeadamente como acompanhamento de carnes ou em pratos estufados. A variedade ‘Roodnerf’ é original, com as suas pequenas couves de nervuras avermelhadas.

A endívia ou chicória

A chicória Witloof ou, mais simplesmente, a endívia, é um legume indispensável no Norte de França (e na Bélgica!). É obtida através do cultivo da chicória, cujas raízes são forçadas no escuro para produzir as famosas endívias. Este legume, de sabor ligeiramente amargo, é amplamente consumido gratinado ou em saladas, sobretudo durante a estação fria. Entre as variedades, a endívia ‘Atlas’ F1 é uma excelente seleção, muito produtiva.

A chicória ‘Barbe de Capucin’

A chicória-brava ‘Barbe de Capucin’ é cultivada pela sua folhagem muito recortada e dentada. Forma uma roseta de folhas que é consumida crua em saladas. Esta chicória também pode ser sujeita a forçamento numa cave durante todo o inverno, para obter uma produção escalonada.

O espinafre ‘Géant d’Hiver’

Perfeito para as culturas de outono e inverno, o espinafre ‘Géant d’hiver’ é resistente ao frio e proporciona boas colheitas durante os meses mais frescos. As suas grandes folhas verde-escuras podem ser consumidas cruas ou cozinhadas. É uma variedade dita «de dias curtos», que será semeada preferencialmente ao sol, de agosto a outubro, para uma colheita de outubro a janeiro.

Os outros legumes

O ruibarbo

Embora seja frequentemente considerado um fruto, o ruibarbo é, tecnicamente, um legume-fruto e é muito cultivado no Norte. É principalmente utilizado em sobremesas, como tartes de ruibarbo ou compotas, mas também em chutneys para acompanhar pratos salgados. O seu sabor ácido é muito apreciado na cozinha do Norte.

As batatas-inglesas

A batata-inglesa é um legume indispensável na região Norte, não só devido à sua importância na gastronomia local, mas também porque o clima é particularmente propício ao seu cultivo. A batata-inglesa ‘Charlotte’ é uma das variedades preferidas dos jardineiros e dos cozinheiros. É apreciada pela sua versatilidade na cozinha e pela capacidade de se desenvolver bem em vários tipos de solo, incluindo os do Norte. E não se pode esquecer que a batata-inglesa ‘Bintje’ é, sem dúvida, uma das variedades mais emblemáticas do Norte de França, particularmente associada à confeção de batatas fritas, uma verdadeira instituição na região.

Os feijões

Embora os feijões produzam melhores colheitas em climas quentes, algumas variedades desenvolvem-se excecionalmente bem no Norte. É o caso do Feijão de Soissons. Conhecido pela sua semente branca e achatada, de epiderme muito fina, o feijão de vara ‘Soissons gros blanc’ é uma variedade muito rústica. Produz vagens verde-claras, muito inchadas, com 20 a 25 cm na maturidade. Quando atingem esse tamanho, pode proceder-se à colheita. Mas os feijões-anões também não ficam atrás, como demonstra o Feijão Verdelys. Este feijão-anão para debulhar é uma melhoria do Feijão Flageolet verde da Flandres. Trata-se de uma variedade local que foi introduzida na planície do Lys, no Norte de França, de onde provém a sua designação. Desenvolve longas vagens verdes, achatadas e inchadas, que contêm um belo grão oval, com extremidades quadradas e de cor verde-tenra.