Quais são as funções dos insetos do composto?

Um composto bem gerido e equilibrado em materiais secos (os castanhos) e em materiais húmidos (os verdes) é um meio vivo. Sob a superfície dos resíduos em decomposição, uma multidão de insetos entra em atividade, por vezes invisível a olho nu, mas muito reveladora. Estes artrópodes, coleópteros, dípteros e outros miriápodes não estão ali por acaso: instalam-se porque o meio lhes é favorável e os ciclos biológicos estão em curso.

Neste microcosmo quente e húmido, os insetos desempenham um papel primordial. Alguns fragmentam a matéria grosseira, outros participam ativamente na decomposição dos vegetais, ou regulam as populações de fungos. Quanto aos seus excrementos, enriquecem naturalmente o composto, pois são ricos em nutrientes. Outros ainda, predadores ou necrófagos, controlam a proliferação de espécies concorrentes ou oportunistas. Esta diversidade de intervenientes é uma garantia de estabilidade: quanto mais rico for o ecossistema do composto, mais capaz será de absorver as variações de temperatura, humidade ou composição dos materiais adicionados.

Identificar os insetos que povoam o composto permite avaliar o seu bom estado e equilíbrio. Assim, uma superpopulação de larvas de moscas e mosquitinhos revela um certo desequilíbrio. Em contrapartida, a presença de bichos-de-conta ou de coleópteros indica que o composto é bem arejado.

Os insetos auxiliares do composto, a preservar

Entre a diversidade de insetos que povoam um composto ativo, alguns desempenham um papel essencial na transformação da matéria bruta em húmus. Estes insetos devem ser preservados e favorecidos, garantindo a manutenção de um meio propício ao seu desenvolvimento. Eis um inventário destes pequenos animais tão úteis:

As minhocas epígeas (Eisenia fetida ou Eisenia andrei)

São minhocas, bem diferentes das minhocas do jardim, que se adaptam perfeitamente ao compostor, pois são excelentes na transformação de matérias orgânicas frescas, tenras e húmidas. Por vezes chamadas minhocas do estrume, são minhocas vermelhas, muito finas, dotadas de um bom apetite, já que são capazes de devorar o equivalente ao seu peso num só dia. Tal como as suas parentes que arejam o solo, estas minhocas epígeas participam na mistura do composto.

As minhocas epígeas do composto

São minhocas que vivem à superfície do solo ou nos montes de composto quando a temperatura se situa entre 15 e 25°C.

Os bichos-de-conta

Embora não sejam verdadeiramente insetos, mas sim crustáceos terrestres, merecem ainda assim algumas linhas. Com efeito, os bichos-de-conta desempenham um papel essencial na transformação de matérias lenhosas, ricas em celulose. São, aliás, os primeiros “insetos” que se avistam no composto, pois atacam os resíduos no início da decomposição.

Um bicho-de-conta do composto (Porcellio scaber)

A sua ação mecânica fragmenta as matérias duras e acelera a colonização por fungos e bactérias. Os bichos-de-conta possuem uma carapaça e procuram frequentemente os locais mais frescos do composto.

Os colêmbolos

Durante muito tempo considerados insetos primitivos, os colêmbolos são atualmente classificados entre os artrópodes que se alimentam de matéria vegetal em decomposição e de microrganismos como fungos e bactérias. Têm, portanto, a função de regular a população de outros organismos, acelerando simultaneamente o processo global de compostagem.

Os colêmbolos

São “insetos” saltadores, geralmente esbranquiçados, com 2 a 3 mm de comprimento. Escusado será dizer que são praticamente invisíveis.

Os coleópteros

Os principais coleópteros encontrados no recipiente de compostagem são as cetónias, os carabídeos e os estafilinídeos. As espécies mais pequenas de estafilinídeos são detritívoras, pois degradam matérias orgânicas mortas e alimentam-se de fungos. As maiores são predadoras e alimentam-se de larvas ou de gastrópodes que poderiam prejudicar o equilíbrio do composto. Os carabídeos e as suas larvas desempenham o mesmo papel de regulação. A sua presença ocasional não deve causar preocupação.

Quanto às cetónias, bonitos escaravelhos de carapaça verde, salpicada de reflexos irisados, põem ovos muito facilmente no composto. E as suas larvas são muito úteis. Trata-se de larvas grandes e roliças, com a cabeça castanha e a extremidade do abdómen bastante inchada, de cor branca acinzentada, que demoram três anos a desenvolver-se. No composto, encontram-se, portanto, larvas de diferentes tamanhos, sendo fundamental voltar a colocá-las no seu lugar quando o compostor é esvaziado.

Estas larvas alimentam-se de matérias lenhosas e de matérias orgânicas em decomposição, que transformam em húmus. Em contrapartida, nunca atacam as raízes das plantas, ao contrário das larvas de escaravelho-maio, das larvas de nóctuas ou das larvas-brancas, com as quais são frequentemente confundidas. No entanto, num composto equilibrado, estas larvas não devem existir em excesso, pois podem entrar em concorrência com as minhocas epígeas.

Para saber mais: Larvas de cetónia, larvas de escaravelho-maio: quais são as diferenças?

Os milípedes

Frequentemente mais discretos, os milípedes ou miriápodes diplópodes, entre os quais os gongolos e os litóbios são os mais comuns, têm a capacidade de triturar os resíduos lenhosos, deixados de lado pelas minhocas epígeas. Muito ativos nas camadas intermédias, são ainda mais úteis quando o composto contém podas de plantas perenes, aparas ou caules rijos. Avistam-se por vezes de relance, pois deslocam-se muito rapidamente. 

As tesourinhas

Também conhecidas pelo nome de forfículas, as tesourinhas desempenham um papel secundário, mas ainda assim necessário. São omnívoras oportunistas, principalmente noturnas, que se instalam nas zonas húmidas, ricas em matéria em decomposição, ao abrigo da luz. Alimentam-se de restos vegetais amolecidos, de pequenos insetos mortos e, por vezes, de bolores. A sua presença é um indicador do equilíbrio do composto, mas não devem ser demasiado numerosas.

As larvas de mosca-soldado (Hermetia illucens)

Estas larvas são excecionalmente vorazes. Têm preferência por resíduos ricos em azoto, nomeadamente restos de alimentos, como cascas e frutos maduros. A sua presença num composto é geralmente positiva, sobretudo nas regiões quentes ou nos compostores muito ativos no verão. Evitam a proliferação de outras espécies de moscas, pois a sua presença impede que as fêmeas das moscas domésticas venham pôr ovos.

A mosca-soldado

São poderosos transformadores de matéria orgânica, muito úteis para os resíduos orgânicos húmidos, desde que se compreenda o seu funcionamento. Encontram-se inclusivamente larvas de mosca-soldado à venda como aceleradores de compostagem. 

As larvas-brancas

Nas zonas mais profundas, húmidas, mas bem arejadas, os enchitreídeos, pequenos vermes brancos translúcidos com alguns milímetros, completam o trabalho das minhocas. Consomem as matérias em processo de humificação e estimulam a atividade microbiana através do seu trânsito. A sua abundância indica uma degradação avançada, geralmente sem cheiro, estável e propícia à transformação em composto maduro.

Os insetos a vigiar no composto

Um composto vivo não pode estar isento de insetos indesejáveis, mas a sua proliferação nunca é inofensiva. Revela sempre um desequilíbrio na composição ou no funcionamento da pilha de composto : um excesso, uma carência ou uma perturbação do funcionamento. 

• As larvas da mosca doméstica ou da mosca do estrume aparecem frequentemente nos compostos demasiado ricos em resíduos azotados ou húmidos, que fermentam lentamente. A sua presença é também sinal de um composto mal arejado e traduz uma anaerobiose parcial. Uma cobertura de matéria seca (folhas mortas, material triturado, cartão) ou uma mistura imediata dos materiais adicionados permite geralmente regular a sua presença
• Os mosquitos ou as drosófilas traduzem uma má gestão da superfície, pois põem os ovos nos frutos em decomposição ou nas cascas doces deixadas ao ar livre. É, portanto, necessário incorporar estes resíduos doces sob uma camada seca 
• As formigas tornam-se um indício de seca se se instalarem duradouramente no composto. Escavam galerias para fugir da humidade, e a sua presença maciça está geralmente ligada a um défice de água ou a um excesso de matéria castanha.
• Alguns escaravelhos xilófagos ou gorgulhos podem aparecer nos compostos ricos em madeira fragmentada, sobretudo nos contentores que contêm podas de sebes, material triturado ou ramos. A proliferação indica uma decomposição demasiado lenta da fração lenhosa, que deve ser compensada com a adição de matérias azotadas. A sua presença pode ser indesejável nos abrigos de jardim de madeira ou nas pilhas de lenha
• As vespas que podem estabelecer o ninho no composto, pois são atraídas pelas matérias doces ou proteicas dos restos de carne colocados por engano no compostor. Também podem encontrar aí pequenas larvas. A sua presença, embora impressionante, não é diretamente prejudicial para o composto. Elas não danificam nem as estruturas, nem a fauna útil, mas podem tornar-se muito incómodas para quem utiliza o composto.