O bombix, uma praga temível para as árvores

As diferentes espécies de Bombyx: identificação e ciclo de vida

A palavra «bómbix» é um termo vernáculo que designa várias espécies de lepidópteros. São borboletas noturnas cujas lagartas são polífagas, ou seja, alimentam-se de um grande número de plantas diferentes. Escusado será dizer que os estragos podem rapidamente tornar-se muito avultados… pois estas borboletas e lagartas, todas mais ou menos cobertas de pelos, são muito comuns em França.

Entre os bómbix que provocam mais estragos, o bómbix-dispar (Lymantria dispar) ocupa o primeiro lugar. A fêmea adulta reconhece-se pelas asas brancas salpicadas de ziguezagues pretos; o macho é castanho e tem antenas que o fazem parecer-se com um coelho. Quanto à lagarta, preta ao nascer, cobre-se de verrugas vermelhas que, em algumas delas, passam a azuis e depois a cinzentas no último estádio larvar. Apresenta também duas faixas pretas na cabeça. Os imagos voam em julho-agosto e as fêmeas põem os ovos, cobertos por uma camada de pelos, na casca das árvores onde se encontram. As lagartas eclodem rapidamente e permanecem aí durante o outono e o inverno. Na primavera, de meados de maio a julho, dispersam-se, levadas pelo vento graças ao seu fio de seda, que pode atingir 7 m de comprimento. A lagarta escolhe a planta hospedeira onde, mais tarde, o ciclo continuará.

O bómbix-de-abdómen-castanho (Euproctis chrysorrhoea) é outra variedade temida de bómbix, tanto mais que a sua lagarta é classificada como urticante. Esta distingue-se pelas duas verrugas vermelhas na parte superior dos segmentos e por uma fila de estrias brancas. Em julho, a fêmea põe os ovos num ramo de árvore e cobre-os também com uma camada de pelos. Depois de eclodirem, as lagartas escolhem uma folha à qual se prendem com os seus fios de seda durante todo o inverno. Em março, surgem, esfomeadas de gomos e de rebentos jovens.

O bómbix-de-abdómen-dourado (Euproctis similis) é mais raro do que o anterior, mas é igualmente desfolhador e urticante. A lagarta tem o corpo preto, com uma linha dorsal vermelho-alaranjada, motivos brancos e outros vermelho-alaranjados. A fêmea deposita os ovos na página inferior de uma folha, onde eclodem muito rapidamente. As lagartas dispersam-se de imediato e tecem um pequeno abrigo para o inverno, do qual saem na primavera para prosseguir o seu desenvolvimento.

O bómbix-dispar (em cima, à esquerda), o bómbix-da-silva (em cima, à direita), os bómbix-de-abdómen-castanho e de abdómen-dourado e o bómbix-de-libré (fotografia grande, à direita)

O bómbix-da-silva (Macrothylacia rubi) é certamente a maior lagarta comum em França. Com o corpo preto e cor de laranja, é muito peluda e ligeiramente urticante. Entre maio e junho, a fêmea põe os ovos onde pode, no caule de uma planta, mas também no parapeito de uma janela! São bastante volumosos e de cor bege. As lagartas que deles saem dispersam-se à procura de alimento. Discretas nos primeiros estádios do desenvolvimento, são sobretudo avistadas no fim do verão, quando procuram um abrigo para o inverno e, mais tarde, para a pupação. Por exemplo, numa estrada, a apanhar sol!

O último bómbix mais observado nos jardins é o bómbix-de-libré (Malacosoma neustria), também chamado bómbix-dos-anéis ou libré-das-árvores. Esta lagarta não urticante reconhece-se facilmente pela cabeça azul, adornada com dois pontos pretos, e pelo corpo marcado por linhas cor de laranja, azuis e brancas. Em agosto, a fêmea põe os ovos em espiral à volta de um caule. Depois de passarem o outono e o inverno ao abrigo do frio, as lagartas surgem no início de abril e tecem uma teia coletiva. No último estádio larvar, dispersam-se e tecem um pequeno casulo entre duas folhas.

Quais são as plantas apreciadas pelos bichos-da-seda?

Polífagas, as diferentes lagartas de bombyx têm todas as suas preferências! Assim, as lagartas esponjosas, isto é, as lagartas dos bombyx disparates, alimentam-se avidamente de árvores caducifólias, mas também de coníferas. Em França, têm um apetite feroz por carvalhos (Quercus), pela faia (Fagus sylvatica), pelo castanheiro (Castanea sativa), pelos carpinos (Carpinus) ou ainda por árvores de fruto, como as macieiras, as pereiras e os Prunus silvestres e cultivados. Atacam também as bétulas (Betula), os amieiros (Alnus), os salgueiros (Salix), as tílias (Tilia) e até os pinheiros (Pinus) e abetos (Abies), as píceas (Picea) e os lariços (Larix)… E, em caso de populações elevadas, quando o alimento começa a escassear, os bombyx disparates voltam-se para a vegetação herbácea e arbustiva.

As lagartas do bombyx da silva elegem como hospedeiras as plantas da família das Rosáceas, começando pelas silvas (Rubus), mas também pelas roseiras bravas (Rosa canina) e pelas roseiras (Rosa), pelos abrunheiros (Prunus spinosa), pelas potentilhas (Potentilla), pelas urzes (Erica e Calluna), pelo mirtileiro (Vaccinium) e pelo salgueiro-rasteiro (Salix repens)…

As lagartas dos bombyx de traseiro castanho e de traseiro dourado encontram-se nas árvores de fruto, nos pilriteiros (Crataegus), nos ulmeiros (Ulmus), nos salgueiros (Salix), na aveleira (Cotinus), no medronheiro (Arbutus unedo) e na tramazeira (Sorbus aucuparia)…

Por fim, o bombyx de libré tem mais ou menos os mesmos hospedeiros, com preferência pelas árvores de fruto, onde se encontram ninhos nos ramos.

Diferentes casulos de várias espécies de bombyx

A maioria destes bombyx, à exceção do bombyx disparate, causa apenas estragos relativamente pouco importantes nas árvores. Muitas vezes, o crescimento é retardado, pois, depois da passagem das lagartas, a árvore tem de reconstituir a sua folhagem. A frutificação das árvores de fruto é pouco afetada. Em contrapartida, o bombyx disparate está na origem da desfoliação total de milhares de hectares de carvalhais, faiais e carpinais em algumas regiões de França, na década de 2020. Estas proliferações foram favorecidas pelos períodos de seca. De acordo com as observações, as proliferações estariam em regressão desde 2022 em algumas regiões e a aumentar noutras, por exemplo na Córsega, no Gers ou na Haute-Garonne, durante a primavera e o verão de 2024.

Como combatê-la eficazmente?

Como cada uma destas lagartas possui um ciclo de vida ligeiramente diferente, o controlo adapta-se. Ainda assim, o controlo natural é bastante eficaz. Com efeito, a maioria das lagartas possui os seus próprios predadores e parasitas. Assim, são parasitadas por himenópteros, dípteros taquinídeos, nemátodos, alguns insetos (coleópteros, percevejos, formigas…), vírus, fungos e bactérias.

No que diz respeito aos predadores, as lagartas também pagam um preço elevado. Embora estejam cobertas de pelos, as lagartas atraem a atenção das aves. Assim, as toutinegras e os estrelinhas alimentam-se avidamente das lagartas-do-sobreiro, mas também o cuco e o pica-pau-malhado-grande. Em contrapartida, as propriedades urticantes das lagartas-de-cauda-castanha e das lagartas-de-cauda-dourada dissuadem as aves insectívoras. Quanto às lagartas-da-amora, são sobretudo esmagadas nas estradas quando procuram um abrigo para o inverno. Favorecer a biodiversidade no jardim permite, assim, prevenir estes ataques de lagartas.

Nos jardins particulares, é sobretudo a lagarta-do-sobreiro que mais deve preocupar. E o melhor meio de controlo consiste na destruição das posturas do ano, muito visíveis nos troncos das árvores. Com luvas calçadas, basta raspar estes aglomerados e queimá-los. O outro meio de controlo biológico consiste na utilização de um tratamento específico à base de Bacillus thuriengiensis, que se revela eficaz nos diferentes estádios larvares.

Adultos fêmea e macho da lagarta-do-sobreiro, cujo voo é visível de meados de julho a meados de agosto

Por fim, existem sistemas de armadilhas com feromonas sexuais que devem ser colocados durante o voo dos adultos, entre meados de julho e meados de agosto.

Para saber mais:

• Bacillus thuringiensis: um inseticida natural 
• Armadilhas com feromonas: porquê e como utilizá-las no jardim?