O que é a necrose apical ou o fundo preto dos tomates?

À partida, é importante esclarecer que a necrose apical, vulgarmente conhecida como fundo preto dos tomates, não é uma doença, mas antes uma alteração ou um problema fisiológico provocado por uma carência. E, em particular, por uma carência de cálcio. Concretamente, um fruto afetado por podridão apical é um fruto com falta de cálcio. Na realidade, os frutos que apresentam sinais de fundo preto não absorvem corretamente o cálcio presente no solo, de que necessitam para se desenvolverem.

Como o nome deixa adivinhar, esta alteração fisiológica desenvolve-se na parte apical do fruto, ou seja, na parte oposta ao pedúnculo. Por outras palavras, no “fundo” dos tomates (mas também dos pimentos ou, mais raramente, das abóboras-gigantes). Esta alteração surge quando os tomates estão em pleno desenvolvimento, tanto nos frutos verdes como nos frutos em processo de maturação. Forma-se uma mancha escura, geralmente acastanhada, na base do tomate. A mancha aumenta de tamanho até ficar preta e seca. Pode ocupar praticamente metade do fruto, que permanece comestível depois de removida a parte afetada. Esta mancha é também uma porta de entrada para outros organismos. Naturalmente, a colheita é afetada e desvalorizada.

A necrose apical afeta os tomates verdes ou em processo de maturação

A necrose apical tende a afetar as variedades de tomate mais alongadas, como a ‘Cornue des Andes’ e afins (‘Cornabel F1’, a ‘Roma’ e os seus híbridos, como ‘Colibri F1’, a ‘San Mazano’. Em contrapartida, os tomates de formas redondas e generosas, como a ‘Cœur de Bœuf’, a ‘Saint-Pierre’, a ‘Buffalo Steak F1’… são bastante menos sensíveis.

A que se deve a podridão apical?

É, portanto, uma carência de cálcio que provoca a podridão apical nos tomates. Mas, ao contrário do que se pensa, trata-se de uma carência localizada no fruto, e não no solo. Com efeito, os solos raramente são desprovidos de cálcio. Na realidade, o cálcio pode estar presente em quantidade suficiente, mas ser transportado ou assimilado de forma inadequada. O cálcio é transportado pela planta através da transpiração. Ora, as folhas, muito ativas neste processo, são favorecidas em relação aos frutos, que recebem então menos cálcio. Se a planta sofrer um stress hídrico, um crescimento demasiado rápido ou um desequilíbrio nutricional, a distribuição do cálcio pode ser perturbada.

Os tomates alongados são frequentemente mais afetados do que as outras variedades

É por isso que a podridão apical dos tomates pode ter vários fatores desencadeantes:

• Regas irregulares, e não regas excessivas ou, pelo contrário, insuficientes. Esta falta de regularidade na rega provoca stress hídrico no tomateiro
• Um crescimento demasiado rápido, frequentemente causado por um excesso de azoto (por exemplo, devido a uma cobertura morta constituída apenas por aparas de relva)
• Um sistema radicular fraco devido a um solo demasiado compactado e calcado, mal drenado ou a alterações bruscas de temperatura
• Solos demasiado ricos em sais devido ao excesso de adubos químicos e a uma água de rega salgada ou demasiado calcária (mais raro)

O que fazer quando surge a podridão apical?

Não há motivo para pânico se alguns dos seus tomates forem afetados por necrose apical. A adoção de medidas simples permitirá limitar os danos e obter uma boa colheita. No entanto, os frutos afetados são pouco ou nada recuperáveis.

Para combater eficazmente a podridão apical, é necessário agir o mais rapidamente possível. Numa primeira fase, é necessário retirar os tomates afetados, pois podem perturbar o desenvolvimento dos restantes. Deste modo, a planta concentrará toda a sua energia nos frutos saudáveis.

De seguida, a medida mais importante consiste em gerir as regas com uma regularidade de metrónomo. É aqui que está o cerne da questão! Naturalmente, será necessário ter em conta os caprichos do tempo se os tomateiros estiverem em plena terra e não estiverem protegidos. Em contrapartida, tudo se torna mais simples quando os tomates são cultivados numa estufa ou sob abrigo. Poderá parecer difícil determinar a frequência das regas! E é verdade, pois estas dependem diretamente da natureza do solo e do calor ambiente. Ainda assim, é preferível fazer uma rega abundante (cerca de 5 litros de água por planta) a cada três a quatro dias num solo filtrante e a cada 5 a 7 dias num solo mais pesado, em vez de fornecer pequenas quantidades de água todos os dias. De forma aproximada, uma rega regular uma vez por semana (reduzida para cada cinco dias em caso de calor intenso) é ideal para obter tomates saudáveis. Desenvolverão o sistema radicular em profundidade, para procurar o cálcio de que necessitam.

Para manter uma boa humidade e reduzir o stress hídrico, recomenda-se cobrir a base dos tomateiros com uma cobertura morta de materiais como palha, folhas secas ou BRF, menos ricos em azoto do que as aparas de relva.

Uma rega muito regular evita o aparecimento da podridão apical do tomateiro

Numa segunda fase, se a regularidade das regas não tiver resolvido o problema, é possível adicionar ao solo um corretivo rico em cálcio. Uma boa quantidade de composto pode ser suficiente, mas também se pode acrescentar cinza de madeira (com moderação), um adubo à base de farinha de ossos ou Patentkali. Em contrapartida, esqueça as cascas de ovo ou de ostras trituradas, que demoram demasiado tempo a decompor-se para serem eficazes. De qualquer modo, um solo corretamente enriquecido com matéria orgânica não necessitará de corretivos.

Mais uma vez, é na regularidade da rega que reside o principal tratamento para a podridão apical do tomateiro. O facto de proteger os tomateiros permite também controlar melhor o fornecimento de água, que deixa de depender das condições meteorológicas.

Como prevenir a necrose apical?

A melhor forma de evitar a necrose apical é apostar na prevenção. Ao adotar práticas culturais adequadas, a podridão apical do tomateiro passará a ser apenas uma má recordação:

• A gestão regular da rega: é necessário regar em profundidade, em vez de à superfície, regularmente e moderadamente, evitando variações bruscas. A cobertura morta complementa esta prática.
• A aplicação de corretor de solo com composto maduro ou estrume bem decomposto melhora a estrutura e a retenção de água.
• A eliminação de qualquer stresse (evite desfolhas ou podas demasiado severas).
• A escolha de variedades resistentes. Como se viu anteriormente, os tomates alongados são mais sensíveis; por isso, escolha antes variedades redondas se tiver dificuldade em gerir a rega.