Sem rega, em vez de sem água

Desde logo, é essencial fazer uma ressalva. Não se cultivam tomates sem água, mas sim tomates sem rega. Com efeito, a água é vital para os legumes, tal como é para as pessoas ou os animais. Por conseguinte, é necessária sempre uma quantidade mínima de água para que as plantas de tomate se desenvolvam, floresçam e deem frutos. Dizer que é possível cultivar tomates sem água é mais uma questão de sensacionalismo do que de verdade…

É mais correto dizer que os tomates podem crescer sem rega fornecida pelo ser humano, pelo menos durante todo o período de crescimento. Com efeito, acrescenta-se água durante a sementeira sob abrigo e, sobretudo, durante a plantação na horta, em plena terra. No resto do tempo, estes tomates poderiam contentar-se com a água caída do céu, por exemplo durante uma boa trovoada de verão, ou com pequenas quantidades de água em caso de canícula prolongada ou de seca comprovada.

Ao privar as plantas de tomate de água, pode imaginar-se que desenvolverão um sistema radicular mais robusto e, sobretudo, mais profundo, para irem buscar a água onde ela se encontra. Do mesmo modo, perante a falta de água, os tomates, tal como outras plantas hortícolas, limitam o desenvolvimento da sua folhagem para privilegiar a sobrevivência e a perpetuação da espécie. Assim, florescem e dão frutos para produzir sementes.

Regar os tomates, um gesto obsoleto?

Ainda assim, cultivar tomates sem rega implica dispor de um terreno perfeitamente adequado. Assim, um terreno argiloso ou margoso retém mais facilmente a água e limita mais a evaporação do que um terreno arenoso ou calcário. Do mesmo modo, o solo deve ser rico e estar coberto. Além disso, um solo exposto ao sol durante praticamente todo o dia terá mais dificuldade em reter a água do que um solo ligeiramente sombreado.

Por conseguinte, cultivar tomates com pouca rega pode ser possível, mas varia bastante de uma região para outra e de um terreno para outro.

Na base: um solo fértil para obter tomates bonitos

Para obter tomates bonitos, capazes de suportar regas muito reduzidas, é necessário, antes de mais, um solo bom, rico e fértil, bem arejado e mobilizado. Com efeito, num solo trabalhado e mobilizado, a água infiltra-se em vez de escorrer à superfície do solo. Basta trabalhar a camada superficial do solo, sem ir demasiado fundo, para não perturbar a microfauna.

Em seguida, é fundamental melhorar o solo. A aplicação de um corretivo do solo permite melhorar a textura da terra e, assim, tornar a retenção de água mais eficaz. O solo fértil retém mais facilmente a água da chuva ou da rega. Por isso, para limitar, ou até reduzir drasticamente, as regas dos tomateiros, é absolutamente necessário aplicar composto ou estrume bem decompostos, que atuam como uma esponja e retêm a pouca água fornecida pela rega ou pela chuva. Além disso, num solo enriquecido, desenvolve-se uma microfauna ativa que transforma a matéria orgânica em húmus.

A aplicação de estrume fresco pode ser feita no outono, ao mesmo tempo que a cava com a forquilha de cavar ou que o simples trabalho do solo com a forquilha biológica. Os tomateiros são hortícolas de fruto exigentes, que apreciam este bom fornecimento de estrume. Na primavera, aplica-se composto para complementar.

Para limitar o fornecimento de água, é necessário que os tomateiros beneficiem de um solo rico, humífero e arejado

Na mesma linha, para mobilizar e arejar o solo, é possível semear adubos verdes. Com efeito, as raízes dos adubos verdes melhoram a estrutura do solo ao fragmentarem os torrões. O sistema radicular das Poáceas (aveia, centeio, cevada), mas também as raízes aprumadas da fava-forrageira, da mostarda e da facélia, são muito eficazes para descompactar o solo e, assim, facilitar o desenvolvimento profundo das raízes dos tomateiros. Os adubos verdes, como a mostarda, podem assim semear-se logo em fevereiro-março: em dois meses, têm tempo para crescer e deixar espaço para os tomateiros.

A cobertura morta, uma escolha óbvia

O outro elemento para (quase) dispensar a rega no cultivo do tomate é a cobertura morta. Com efeito, esta cobertura morta, aplicada numa camada espessa, permite conservar um certo grau de humidade junto ao pé dos tomateiros. Assim, pode-se reduzir bastante, ou até espaçar, as regas. Para que esta cobertura morta seja eficaz, é necessário que seja constituída por matérias orgânicas e naturais que, ao decomporem-se, tornarão o solo mais humífero. Entre as matérias orgânicas que podem ser utilizadas na horta, incluem-se os cortes de relva secos, a palha ou o feno, as folhas mortas, os resíduos das culturas, os resíduos de poda de árvores e arbustos, finamente triturados, e eventualmente as ervas-daninhas antes da floração. Podem acrescentar-se rebentos jovens de urtiga ou de confrei. O essencial é que esta cobertura morta seja equilibrada entre matérias secas e matérias húmidas, de modo a fornecer tanto carbono como azoto.

Para permitir que os tomateiros se desenvolvam sem rega, é muito importante constituir uma camada espessa de pelo menos 30 a 40 cm, tão cedo quanto possível na estação. Assim, Thierry Belsack, um jardineiro do Puy-de-Dôme, também adepto da horta sem rega, aplica cobertura morta na sua horta logo a partir do mês de setembro e durante todo o inverno. Quando chega a primavera, afasta esta cobertura morta e planta os seus tomateiros.

Colher as próprias sementes para tornar os tomateiros mais resistentes

Aqui poderá estar (talvez) a chave para regar menos os tomates. É uma solução que exige alguma paciência.

Com efeito, segundo Pascal Poot, fazer as suas próprias sementeiras de tomate permite endurecer as plantas e habituá-las às condições climáticas da região e a diferentes tipos de stress, como a canícula ou a seca. No primeiro ano, semeiam-se as sementes sob abrigo, numa marquise ou atrás de uma janela, ou, melhor ainda, numa estufa, num canteiro quente. Quando surgem as primeiras folhas, transplantam-se as plantas para vasinhos, com muitas precauções para não danificar as raízes, e depois colocam-se no exterior durante o dia para se aclimatarem. Em seguida, depois da plantação, submetem-se as plantas obtidas a restrições de água. A produção será menor, mas os tomates amadurecerão na mesma, certamente pequenos, mas saborosos, por não estarem cheios de água. O mais tarde possível, colhem-se as sementes, que depois se deixam secar para serem semeadas no ano seguinte. Ao longo dos anos, estas sementes vão registar no seu património genético as condições de cultivo. E, com o passar dos anos, suportarão mais facilmente a seca e adaptar-se-ão às condições climáticas e de cultivo da sua região. É, portanto, necessária alguma paciência e muita perseverança. E, talvez, dentro de alguns anos, os tomates provenientes das suas sementes deixarão completamente de precisar de água…

Fazer as suas próprias sementeiras de tomate permite às plantas habituarem-se à falta de água ao longo dos anos

É evidente que é preferível selecionar tomates tradicionais. Quanto aos tomates F1, não são reproduzíveis.

Uma plantação cuidada

Ainda assim, não basta colher e semear as próprias sementes. Também é necessário ter alguns cuidados com a plantação. Entre meados e finais de abril, as plantas jovens de tomate são plantadas em terra plena. Esta plantação deve ser feita antes dos primeiros períodos de calor intenso.

Durante a plantação dos tomates, deve fazer-se uma boa rega. Depois, deveriam conseguir desenrascar-se (quase) sozinhos

• As plantas são enterradas muito profundamente, para que desenvolvam raízes ao longo de toda a altura do caule
• Os tomateiros devem ser plantados ligeiramente inclinados no sentido do vento predominante
• É necessário deixar um espaço de, pelo menos, 40 a 50 cm entre cada tomateiro, para evitar a falta de arejamento e, sobretudo, a formação de uma crosta, caso seja necessário circular na horta
• É essencial fazer uma rega muito abundante diretamente junto ao pé do tomateiro, para eliminar as bolsas de ar e permitir que a terra adira às raízes
• A colocação de tutores não é obrigatória, exceto se dispuser de pouco espaço. A desfolha e a poda também não são necessárias