Descrição e botânica

A estrelícia, conhecida pelo nome comum de “Ave do Paraíso”, é uma planta perene pertencente à família das Estrelitziáceas. O género inclui apenas 5 espécies de Strelitzia que crescem em estado selvagem nas clareiras e nas margens dos rios sul-africanos da África do Sul. Strelitzia reginae é a mais cultivada e a que se encontra nas floristas. Esta última apresenta-se sob várias formas de cultivares, entre as quais ‘Humilis’, uma variedade anã que não ultrapassa os 80 cm de altura. Strelitzia alba é uma forma com grandes inflorescências brancas. Existe também Strelitzia juncea, a espécie mais rústica (-3 °C), e Strelitzia nicolai, com flores brancas e púrpuras, mais rara em cultura, que cresce em touceira com quase 10 m de altura.

Strelitzia, prancha botânica (por volta de 1810)

Das suas origens sul-africanas, a planta conservou uma grande sensibilidade ao frio: será cultivada em plena terra nas zonas mais amenas do país. Aliás, planta-se com frequência para florescer os canteiros públicos das regiões de clima suave e temperado, bem como nos jardins tropicais. Nas regiões onde as temperaturas descem abaixo dos 10 °C, aprecia-se numa grande peça de vaso que se coloca no terraço ou na varanda durante toda a estação quente. Será imprescindível recolhê-la no interior durante o inverno.

A estrelícia forma uma touceira de folhagem persistente e imponente, com porte de pequena palmeira. As variedades mais pequenas não ultrapassam os 80 cm de altura, enquanto as maiores atingem geralmente 1,50 a 1,80 m. Na natureza, algumas estrelícias podem alcançar 10 m de altura. É uma planta perene rizomatosa que se expande lateralmente pelas suas raízes suculentas, produzindo rebentos ao longo de mais de 1 m. A Strelitzia nicolai desenvolve vários falsos troncos.

A folhagem decorativa e persistente da estrelícia exprime todo o seu charme exótico! É particularmente ampla e opulenta. Os caules direitos, robustos e não ramificados sustentam grandes folhas lanceoladas, oblongas, longamente pecioladas, coriáceas e dispostas em leque. Suportadas por longos pecíolos de 100 cm a 120 cm de comprimento, têm cerca de quinze centímetros de largura e entre 30 e 60 cm de comprimento. Conferem um aspeto exuberante à planta e evocam as folhas das bananeiras. As folhas são simples, inteiras, dispostas de forma alterna e imbricadas umas nas outras. São invaginantes na base. A Strelitzia juncea, por vezes chamada “estrelícia de caules de junco”, distingue-se das suas congéneres pelos seus longos caules cilíndricos como agulhas e quase sem folhas, evocando um grande junco.

Apresentam uma tonalidade verde intensa e pruinosa com reflexos cinzento-azulados. O seu limbo possui belas estrias e é percorrido por uma nervura medial saliente, por vezes tingida de púrpura.

Flores da Strelitzia reginae e folhagem (© Gwenaëlle David)

No nosso clima, a floração ocorre no verão, de junho a setembro. É notável! As grandes flores eretas, com porte de ave exótica, são de uma beleza rara. Altivas, emergem de longos escapos florais que se elevam a mais de 1 m de altura. Não admire se tiver a impressão de que a sua estrelícia faz caprichos: tal como uma diva, faz esperar — é preciso contar cerca de 6 meses entre o aparecimento dos botões florais e a sua abertura. Em interior, é capaz de florescer no inverno, de dezembro até ao mês de maio.

De espatas ou brácteas verdes orladas de vermelho ou púrpura, pontiagudas e rígidas, de 10 a 20 cm de comprimento, evocando um bico de ave, irrompem inflorescências axilares que abrigam cada uma flores em crista. Cada flor é constituída por 3 pétalas, sendo uma mais pequena, e por 2 pequenas línguas longas e finas, imitando no seu conjunto uma cabeça de ave tropical com penachos eriçados, a lembrar a plumagem das aves-do-paraíso. São laranja vivo e azul na Strelitzia reginae, brancas e azul vivo na Strelitzia nicolai, amarelas e azuis na Strelitzia reginae ‘Mandela’s Gold’.

Strelitzia reginae e Strelitzia nicolai

Pela sua estrutura extraordinária, pelas suas cores vivas e complementares e pela sua longa duração em jarra, na fleuristeria, a Strelitzia reginae é considerada “A” flor exótica de corte por excelência.

A floração é seguida pela formação de cápsulas contendo sementes providas de uma película cotonosa, por vezes ligeiramente acastanhada. Podem ser colhidas para serem semeadas.

Principais espécies e variedades

Strelitzia reginae

É a espécie mais apreciada em floricultura! Dura 3 semanas em vaso! Uma maravilhosa planta tropical a cultivar ao abrigo das geadas.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Strelitzia reginae Humilis em sementes

Aqui está uma estrelícia anã que se adapta muito bem ao cultivo em vaso grande. Para cultivar em estufa quente ou como planta de interior.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 90 cm

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Strelitzia reginae Mandela's Gold em sementes

A Estrelícia Amarela foi criada pela equipa do jardim botânico nacional Kirstenbosch, na África do Sul, após uma longa seleção de 20 anos. O abrigo de uma estufa aquecida, de um alpendre ou da casa será necessário para desfrutar da sua magnífica floração paradisíaca.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 1,80 m

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Strelitzia nicolai

Uma estrelícia branca, gigante! Em vasos, raramente ultrapassará 2,50 m de altura por 1 m de envergadura na base. Cultive esta surpreendente planta tropical num vaso muito grande, no interior ou no terraço, a recolher ao abrigo das geadas.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 2,50 m

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Strelitzia juncea

Uma parente rara e pouco conhecida da estrelícia, que se distingue por formar uma bela touceira evocando um junco. Cultive esta maravilhosa planta tropical num vaso muito grande, a recolher ao abrigo das geadas num alpendre pouco aquecido ou numa estufa fria.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Plantação da estrelícia

Onde plantá-la?

A estrelícia necessita de calor e luz. É uma planta subtropical adaptada a climas quentes que não tolera geadas. Não resiste a temperaturas inferiores a 10 °C, razão pela qual, na maioria das nossas regiões, é habitualmente cultivada em vaso para ser levada para o interior, ao abrigo das geadas no inverno. Só poderá ser cultivada em plena terra nas zonas mais amenas do nosso país, ainda que seja capaz de tolerar algumas geadas ligeiras e de curta duração (-3 a -5 °C), em solo muito bem drenado. É também uma belíssima planta de orangerie para cultivar num local muito luminoso e pouco aquecido. Convém sobretudo evitar temperaturas inferiores a 12 °C. A sua floração extraordinária torna-a numa solução ideal para enfeitar grandes vasos muito luxuriantes que se poderão manter todo o verão ou na marquise no inverno.

Se o seu clima o permitir, instale a sua estrelícia em plena terra a pleno sol, se possível num local abrigado dos ventos frios e dominantes, junto a uma parede exposta a sul. No sul do nosso país, aceita a meia-sombra. É fácil de cultivar num solo fértil, rico em matéria orgânica, fresco durante todo o período de crescimento, mas sobretudo muito poroso e extremamente bem drenado.

No jardim, pode ser utilizada em canteiro de verão exótico e muito colorido ou isolada no meio de um relvado, para a valorizar ainda mais.

Estrelícias num canteiro na companhia de Euryops pectinatus e em vaso (© KM)

Quando plantar a estrelícia?

Plante os vasinhos de Strelitzia em plena terra, obrigatoriamente quando os riscos de geadas estiverem afastados, durante o mês de maio ou junho. Pode plantar a partir de março-abril se habitar numa região de clima ameno. Para uma cultura em vaso no interior, pode plantar durante todo o ano.

Como plantá-la?

Em plena terra

Respeite uma distância de 50-60 cm entre as plantas, instalando cerca de 2 plantas por m². Sugerimos a adição de estrume ou composto bem decomposto, pois a estrelícia aprecia os solos ricos em matéria orgânica.

• Abra um buraco fundo com 3 vezes a largura do torrão
• Faça um bom leito de cascalho para garantir uma boa drenagem
• Coloque o torrão ao centro do buraco e plante numa mistura de substrato e composto misturado com areia, sem enterrar o colo
• Junte a terra e compacte com o pé
• Regue abundantemente

Em vaso

• Escolha um vaso de pelo menos 30 cm de diâmetro com orifícios de drenagem no fundo
• Estenda uma camada de cascalho ou de argila expandida com 2 a 5 cm de espessura no fundo do vaso
• Plante numa mistura de 1/3 de substrato, 1/3 de areia de rio e 1/3 de terra de jardim, sem enterrar o colo da planta
• Pode também adicionar um pouco de composto
• Compacte e regue
• Poderá instalá-la no jardim a partir do final de maio

Enquanto aguarda os dias quentes, pode colocar o vaso numa estufa, numa marquise ou no interior da casa, numa divisão muito luminosa e pouco aquecida.

⇒ Para saber mais: Cultivar uma estrelícia em vaso

Semear as sementes de estrelícia

As sementeiras fazem-se de janeiro a dezembro.

1. Mergulhe as sementes em água quente durante 36 horas antes da sementeira e retire cuidadosamente o cotão laranja do lado da semente
2. Semeie as sementes em vasos (ou numa mini-estufa aquecida) cheios de um bom substrato para sementeira: semeie 1 semente por vaso
3. Cubra as sementes com 1 cm de substrato
4. Pressione ligeiramente
5. Regue abundantemente com rega fina e mantenha húmido durante toda a germinação, que demora entre 1 a 6 meses
6. Coloque os vasos no escuro, a uma temperatura de 21 °C a 24 °C
7. Mude de vaso quando as plantas forem suficientemente grandes
8. Transplante para o jardim quando todo o risco de geadas estiver afastado

Manutenção

Em plena terra

A estrelícia revela-se fácil de cultivar desde que não lhe falte alimento, água nem sol. Nos dois primeiros anos após a plantação, a rega deve ser regular e abundante no verão; evite, no entanto, o excesso de humidade. No inverno, regue de vez em quando.

Uma vez bem instalada, suportará melhor a seca.

Faça aplicações de adubo ou de matéria orgânica (composto, sangue seco ou chifre torrado) pelo menos duas vezes por ano, na primavera e no outono.

Se habita numa região de clima quente, pode deixar a planta no lugar, mas proteja-a das ondas de frio com uma espessa camada de mulch. No inverno, envolva-a com uma tela de inverno.

Na primavera, limpe simplesmente a touceira, retirando as folhas amarelas, manchadas ou secas e os caules desflorescidos.

Em vaso

Regue regularmente duas vezes por semana no verão com água da chuva, se possível, durante o período de crescimento, mas deixe secar o substrato 3 cm entre duas regas. Nunca deixe água estagnada no prato. Tenha atenção ao sol por detrás dos vidros, que pode queimar a folhagem; prefira uma luz difusa. Se o seu clima o permitir, coloque a planta no exterior, de junho a setembro.

No inverno, coloque a planta num local luminoso e fresco, onde a temperatura não desça nem exceda os 13 °C aproximadamente. Regue uma vez a cada 15 dias no inverno. De fevereiro até ao final de agosto, regue o colo com um adubo líquido duas vezes por mês. Suspenda as aplicações de adubo no inverno.

Renove a camada superficial com substrato e composto, uma vez por ano na primavera.

A estrelícia não apresenta verdadeiros problemas de doenças e pragas. Cultivada em interior, pode ocasionalmente ser atacada por cochinilhas que se alojam na folhagem velha. Corte as folhas afetadas e retire as cochinilhas com um algodão embebido em álcool a 90°. Proceda depois a pulverizações de óleo de colza, a renovar duas ou três vezes com intervalos de 15 dias.

Deixe sempre secar o substrato entre duas regas para evitar qualquer apodrecimento do colo.

→ Saiba mais em Cultivar uma estrelícia em interior e A minha estrelícia não floresce: causas e soluções.

Strelitzia reginae e Pyrostegia venusta (© KM)

Multiplicação

A estrelícia multiplica-se por divisão de touceiras na primavera, método que garante obter exatamente a mesma variedade. Também é possível semear as sementes de estrelícia, mas saiba que muitas vezes será necessário esperar entre 3 a 10 anos de cultivo para desfrutar das flores! As plantas resultantes de uma divisão podem florescer no próprio ano.

A divisão de tufos de estrelícia

Faz-se ao fim de 3 ou 4 anos, quando a planta está bem estabelecida.

• Com uma pá de bico, levante o tufo delicadamente para não danificar os rizomas
• Corte alguns fragmentos do tufo na periferia, munidos de rebentos com raízes
• Separe os rebentos com a ajuda de uma faca bem afiada
• Encha alguns vasos com composto misturado com um pouco de areia
• Plante os pedaços de rizomas a 10 cm de profundidade
• Pressione firmemente
• Regue sem excessos e regularmente
• Coloque os vasos sob abrigo, num local relativamente quente (20 °C). Isto permite que os rebentos iniciem o seu crescimento em condições ideais

Ao fim de 4 semanas, poderão ser plantados diretamente no jardim, em terra bem preparada, quando já não houver risco de geadas, ou em vasos.

Sementeira

Consulte a nossa secção dedicada um pouco mais acima, “Semear as sementes de Estrelícia”.

Associar

A estrelícia é perfeita para compor um canteiro exótico cheio de cor em jardins bem abrigados, poupados pelas geadas. Permite criar magníficas decorações exóticas a meio ou no fundo do canteiro, ou mesmo em grandes vasos na varanda. Com as suas touceiras exuberantes, traz volume e altura ao canteiro — plante-a entre plantas perenes um pouco menos altas, como as begónias sempre-flor de cores vivas (Begonia semperflorens ‘F1 Big Red Bronze Leaf’).

Acrescenta um toque muito exótico ao jardim ao lado de um Melianthus major.

Acompanhe as cores vibrantes das suas flores com outras florações exuberantes, como as das canas-da-Índia, montbrécies, das tritomas ou das conteiras como ‘Tara’.

Integre-a num canteiro de verão exuberante, com rudbéquias, dálias de flores alaranjadas, gladíolos, lírios-de-um-dia, ou com um Billbergia nutans.

Componha uma decoração luxuriante associando-a a outras plantas de folhagens amplas, como as bananeiras, taros, rícinos (Ricinus communis ‘Honolulu‘), e eventualmente uma pequena palmeira, como o Sabal minor, por exemplo.

Uma associação a laranja e azul de Strelitzias, Agapantos e Lírios-de-um-dia ‘Fulva’