Descrição e botânica

O Erodium é um género que pertence à família das Geraniáceas, tal como os gerânios verdadeiros (Geranium) e as sardinheiras (Pelargonium). As suas zonas de origem são variadas, estendendo-se das montanhas calcárias da Europa ao Norte de África e à Ásia Central. Cresce igualmente de forma espontânea no continente Americano e em algumas regiões da Austrália, mas é na orla Mediterrânica que se encontra em maior número. Este género inclui espécies perenes, mas também anuais ou bienais (como por exemplo a Erodium moschatum, embora rara em cultivo). De entre as cerca de sessenta espécies que compõem este género, podem citar-se Erodium absinthoides, Erodium cheilanthifolium, Erodium glandulosum, Erodium x kolbianum, ou ainda Erodium reichardii (também chamado gerânio-alpino), mas apenas um pequeno número de espécies é cultivado de forma comum nos jardins e disponibilizado no comércio; é o caso, por exemplo, de Erodium chrysanthum, Erodium manescavii, Erodium variabile, Erodium trifolium ou Erodium pelargoniiflorum.

Erodium cicutarium. Prancha botânica de 1920

Estas plantas perenes são reconhecidas pela sua grande facilidade de cultivo e pela sua floração muito prolongada: consoante as espécies e as condições climáticas, pode desfrutar das flores desde o mês de abril até outubro. Dispostas em ramos de flores (ou umbelas) mais ou menos soltos, com várias corolas, as flores medem entre 1 e 3 cm de diâmetro. São de forma arredondada, em taça alargada com 5 pétalas de bordos mais ou menos regulares, cujas cores são variáveis, uniformes ou bicolores conforme as variedades (branco, rosa, púrpura, violeta magenta ou mesmo amarelo). Estas mesmas pétalas são realçadas por nervuras delicadas em tons mais escuros, e algumas podem apresentar manchas coloridas (denominadas máculas), à semelhança do Erodium ‘Stéphanie’. O centro da corola pode ser mais escuro (Erodium trifolium) ou mais claro (Erodium variabile ‘Bishop’s Form’). A flor apresenta 5 estames férteis (contra 10 no gerânio seu congénere), com anteras de cor mais ou menos amarela, rosa ou alaranjada.

As sementes, em forma de longos bicos eretos, conferem ao Erodium o nome comum de ‘bico-de-cegonha’. A planta, graças a um processo denominado autocoria, é capaz de projetar as suas sementes a cerca de um metro da planta-mãe. No Erodium cicutarium, ou ‘bico-de-cegonha-comum’, a aresta em forma de saca-rolhas que prolonga a semente contrai-se consoante o grau de humidade, o que tem como resultado, uma vez dispersa a semente, introduzi-la progressivamente no solo. Um fenómeno surpreendente que convidamos a descobrir neste vídeo em câmara rápida.

A folhagem do Erodium contribui para o efeito decorativo desta bela planta perene. Caduca, semi-persistente ou persistente, apresenta-se em diferentes tonalidades de verde (verde médio, verde-maçã, ou verde prateado a verde-acinzentado) e é igualmente aromática e comestível, com um sabor próximo ao da salsa. As folhas, pubescentes, são ovais a lanceoladas e medem entre 2 e 30 cm de comprimento. Estão divididas em numerosos folíolos, dispostos em pares opostos. Mais ou menos recortadas e dentadas, o seu aspeto geral pode evocar a folhagem de um feto ou de uma cenoura.

Folhagem de Erodiums (© L Enking) e folhas do Erodium cicutarium (© Andreas Rockstein)

De crescimento bastante lento, o Erodium forma, com o tempo, uma almofada densa, com 10 a 40 cm de altura, de hábito arredondado a rasteiro. A sua base pode tornar-se lenhosa e os caules endurecer como madeira jovem.

O Erodium é uma planta de pleno sol, que cresce em qualquer tipo de solo, mesmo argiloso ou calcário, desde que este seja verdadeiramente bem drenado. Isto torna-o um candidato de eleição para jardins de pedras bem expostos, vasos, taludes e muretes, ou canteiros com solo filtrante, cujas bordaduras saberá valorizar. Em solo fértil, tolera mal a concorrência de plantas vizinhas, que podem acabar por suplantá-lo. Pouco suscetível a doenças, o seu principal inimigo continua a ser a humidade estagnada, em particular durante o período hibernal. Embora rústico sem problemas até -15 °C, a planta resiste mal em solo demasiado húmido. O Erodium não é muito longevo, mas a sua capacidade de ser autossemeadora permite remediar este inconveniente. A divisão e a estaquia são igualmente bons métodos para manter plantas jovens e floríferas.

Erodium manescavi, Erodium chrysantum e Erodium variabile

As diferentes variedades de bico-de-cegonha

Erodium chrysanthum

Flores de um amarelo pálido quase branco, que ornamentam uma folhagem persistente e recortada, de um belo verde prateado

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 15 cm

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Erodium manescavii

Flores de um rosa púrpura luminoso, sobre o qual se desenham máculas mais escuras. Esta variedade de bom tamanho forma uma almofada densa, com uma folhagem generosa, verde intenso.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 40 cm

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Erodium Bishops Form

Nesta variedade de folhagem caduca, a longa floração revela corolas rosas, sublinhadas por veios gráficos que lhe conferem um belo relevo.

• Período de floração Junho à Setembro
• Altura à maturidade 10 cm

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Erodium Stephanie

Uma folhagem fina como a da cenoura, e uma floração ininterrupta, em delicadas flores brancas com máculas de um violeta escuro encantador.

• Período de floração Junho à Novembro
• Altura à maturidade 15 cm

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Plantação

Onde plantar?

O Erodium é uma planta perene pouco exigente em termos de solo. Pode crescer em qualquer solo comum, neutro ou calcário, mesmo seco e pedregoso, pois resiste muito bem à seca. O que mais teme é a humidade estagnada, em particular no inverno, embora seja suficientemente rústico para suportar -15 °C. É, por isso, importante cuidar da drenagem, especialmente em solo argiloso e pesado.

Coloque-o ao sol (eventualmente a meia-sombra nas regiões mais quentes), numa situação desafogada.

O Erodium é uma cobertura vegetal, podendo assim ser utilizado em inúmeras situações: na borda de um canteiro ensolarado, numa rocha quente, seca e luminosa, no topo de um talude ou de um muro de suporte, ou ainda num jardim de cascalho, bem como em vaso ou em jardineira para aproveitar numa esplanada ou numa varanda. Evite instalá-lo demasiado perto de plantas concorrentes, pois estas poderiam sufocá-lo, em particular em solo fértil.

Os Erodiums preferem uma exposição ensolarada

Quando plantar?

O Erodium planta-se de preferência no outono ou na primavera. Em solo mais fresco e sob clima mais frio, a primavera pode revelar-se mais favorável a uma boa adaptação.

Como plantar?

Plantação em plena terra

1. Mergulhe o torrão para embeber a planta jovem de água.
2. Cave um buraco 2 a 3 vezes maior do que o torrão, em todos os sentidos, soltando bem a terra.
3. Misture um pouco de substrato leve à sua terra e um punhado de composto para ajudar a planta a instalar-se.
4. Em solo pesado, incorpore um elemento drenante ao substrato (cascalho, pozolana, areia grossa…) de forma a evitar que a água estagne demasiado tempo ao nível do colo e das raízes.
5. Retire o Erodium do vaso e instale-o de modo a que o colo (junção entre as partes aéreas e subterrâneas) fique ao nível do solo. Se a planta não parece ter ainda desenvolvido folhagem, faça coincidir o topo do torrão com o nível do solo.
6. Regue generosamente, mesmo que chova, de forma a pôr bem em contacto a terra com as raízes.
7. Cubra com mulch à volta da planta, privilegiando materiais filtrantes (cascalho, pozolana…).
8. Acompanhe as regas nas primeiras semanas. A terra não deve simplesmente secar. As chuvas naturais podem ser suficientes, pelo que deve evitar encharcar a planta.
9. Se plantar vários pés, preveja cerca de 25 cm entre cada planta.

Plantação em vaso

1. Mergulhe o vasinho para encharcar o substrato de água.
2. Escolha um vaso de tamanho suficiente (30 cm no mínimo), munido de um furo de drenagem no fundo.
3. Coloque uma camada de 3 a 4 cm de cascalho ou de pozolana no fundo do vaso para garantir uma boa drenagem.
4. Encha o vaso com um substrato de qualidade, eventualmente acrescentando um punhado de composto.
5. Para garantir um bom escoamento da água, pode também misturar ao substrato um punhado do mesmo material drenante utilizado no fundo do vaso.
6. Encha o vaso com a mistura, deixando espaço suficiente para instalar o Erodium.
7. Retire a planta jovem do vaso e coloque-a no centro do vaso, depois preencha com a mistura. Compacte, sem enterrar o colo.
8. Regue abundantemente, de modo a humedecer todo o substrato.
9. Coloque uma camada adicional de material de drenagem como mulch à volta da planta, com cerca de 2 centímetros de espessura.
10. Deixe o substrato secar ligeiramente entre duas regas e coloque o vaso numa situação quente e luminosa.

→ Saiba mais sobre o cultivo do Erodium em vaso na nossa ficha de conselhos!

Manutenção e cuidados

O Erodium é uma planta perene resistente, que requer pouca manutenção. No verão, para prolongar a floração, pode cortar os caules que terminaram de florir rente ao solo. Deixe alguns subir à semente se quiser beneficiar de sementeiras espontâneas, embora as plantas obtidas possam diferir da planta-mãe. No final do inverno, limpe, se necessário, as partes secas e danificadas e renove a cobertura morta se precisar. No início da primavera, pinçar os caules jovens ajuda-os a ramificarem-se.

Se cultivar a planta em plena terra, é desnecessário fertilizá-la, pois o Erodium é uma planta perene pouco exigente. Em vaso, um pequeno aporte de composto na primavera pode ser benéfico.

Erodiums (© Peter Standish)

Multiplicação

Alguns Erodium multiplicam-se facilmente por sementeira, como Erodium cicutarium ou E. trifolium. Exceto para as espécies anuais e as espécies botânicas, o resultado pode, no entanto, variar em relação à planta de origem. Nesse caso, é preferível proceder à divisão de touceira ou à estaquia.

Erodium cicutarium (© Andreas Rockstein)

Sementeira

Algumas espécies são autossemeadoras, mas também é possível recolher sementes maduras e semeá-las.

1) Encha um tabuleiro de sementeira com substrato leve, misturado com areia grossa para assegurar uma boa drenagem.

2) Distribua as sementes à superfície e cubra com uma fina camada de substrato.

3) Compacte com uma pequena tábua e regue com um jato muito fino, para não perturbar as sementes. Outra opção consiste em mergulhar o tabuleiro num recipiente cheio de água e deixar o substrato embeber-se por capilaridade.

4) Coloque o tabuleiro num local luminoso mas sem sol direto, a uma temperatura de cerca de 20 °C. O substrato deve manter-se fresco, mas não encharcado.

5) Assim que as sementes emitirem as primeiras folhas verdadeiras, transplante as plantas jovens para vasinhos individuais cheios de substrato e areia e regue.

6) Assim que o sistema radicular estiver suficientemente desenvolvido, pode instalar as novas plantas em plena terra.

Divisão de touceira

A divisão permite rejuvenescer as touceiras e obter plantas idênticas à planta-mãe. Realize esta operação na primavera, em plantas maduras e bem estabelecidas.

1) Retire a planta a dividir com a ajuda de uma pá, tendo o cuidado de danificar o mínimo possível as raízes.

2) Depois de limpar as raízes da maior quantidade possível de terra, divida a planta procurando formar fragmentos que incluam tanto raízes como caules.

3) Replante cada fragmento no local pretendido, regue e aplique uma camada de mulch.

4) Não deixe a terra secar demasiado nas primeiras semanas após a plantação, para dar tempo à planta de desenvolver um novo sistema radicular.

Estaquia

A estaquia é um método que permite produzir várias plantas a partir de uma planta-mãe, sem necessidade de a desenterrar. Esta operação realiza-se na primavera, quando os caules começaram a desenvolver-se.

1) Corte caules de cerca de dez centímetros, cortando-os abaixo de um nó.

2) Elimine todas as folhas do caule retirado, conservando apenas as do topo.

3) Coloque as estacas em vasinhos individuais cheios de um substrato leve e drenante, misturando-o, se necessário, com areia grossa.

4) Compacte em torno de cada estaca e regue.

5) Coloque os vasinhos num local luminoso, mas sem sol direto. O ideal é poder instalá-los sob um pequeno chassi, ou, na sua falta, cobrir as estacas com um saco de plástico transparente ou com metade de uma garrafa de plástico de que se cortou o fundo.

6) Verifique que o substrato se mantém fresco, mas não encharcado.

7) Quando as estacas emitirem novas folhas, retire o plástico ou as meias-garrafas.

8) Assim que as plantas jovens tiverem desenvolvido raízes suficientes, pode instalá-las no seu local definitivo.

Associar o bico-de-cegonha

O Erodium pode associar-se a muitas plantas que, tal como ele, aceitam solos mais secos, calcários, em exposição quente e ensolarada.

Consoante o desenvolvimento das plantas escolhidas, tenha o cuidado de deixar ao Erodium espaço suficiente para se desenvolver corretamente, pois algumas vizinhas poderiam acabar por comprometer o seu crescimento mais modesto, em especial em solo fértil.

• O seu gosto por solos bem drenados fazem dele uma planta que tem pleno lugar num jardim de cascalho, em companhia de Erigerons, de Eufórbias, de Gauras ou ainda de Agapantos e de Séduns. Não hesite em intercalar estas plantas perenes entre alguns arbustos como as Estevas, as Lantanas (em clima ameno) ou o Alecrim, de belos volumes. Algumas gramíneas trazem por sua vez um belo toque de leveza: algumas apresentam um hábito bastante baixo e uma folhagem persistente, à semelhança das Festucas e das Aveias azuis, de belas folhagens azuladas, que combinam maravilhosamente com as flores cor-de-rosa do Erodium.

Uma associação em jardim de pedra, com a aveia azul e margaridas-dos-muros

• Pelo seu pequeno porte, o Erodium embeleza as bordas de canteiros ensolarados, em companhia de outras plantas perenes, como a Iberis sempervirens, os Cravos ou os Phlox subulata. Na parte de trás, instale plantas perenes de grande porte e grafismo marcado, duas qualidades oferecidas pelos Eryngiums, pelos Echinops ou pelo Onopordo-dos-árabes. Explore também as folhagens cinzento-prateadas ou mais azuladas das Alfazemas, das Sálvias-de-Jerusalém ou da Balota. Aqui, também, o movimento das gramíneas que dançam ao vento confere uma poesia bem-vinda à composição. Candidatos como as Stipas (Cabelos-de-anjo, Aveia-dourada, Stipa arundinacea) ou os Panicums são bons exemplos.

Uma associação em canteiro ensolarado com cardos-esféricos e ibéris-perene

• O Erodium presta-se igualmente bem a uma utilização em tanques de pedra, por exemplo, tal como alguns Agaves, os Séduns rasteiros ou as Sempre-vivas.
• Não se esqueça de espalhar alguns bolbos de floração primaveril. Os Alhos-ornamentais, as Uvas-de-jacinto, os Açafrões, as Íris e ainda os Narcisos e as Tulipas despertam a primavera com alegria e permitem aguardar com paciência até que as plantas perenes revelem as suas cores.

→ Mais ideias de associação com os bicos-de-cegonha na nossa Ficha de dicas!