Descrição e botânica

O feijão-de-metro pertence ao género Vigna, que inclui espécies originárias das regiões tropicais e subtropicais do Velho Mundo, isto é, da Ásia e de África. Algumas destas espécies herbáceas foram domesticadas como plantas hortícolas, como é o caso de Vigna unguiculata subsp. sesquipedalis, o nosso feijão-de-metro. O género Vigna inclui também o feijão-mungo (Vigna radiata) e o feijão-fradinho (Vigna unguiculata), amplamente consumido em África. Estes dois feijões são cultivados sobretudo como leguminosas secas.

Prancha botânica

Mas concentremo-nos neste surpreendente feijão-de-metro, habitualmente chamado ervilha-de-metro, feijão-aspargo ou feijão de vagem longa. Estes nomes comuns alimentam a confusão em torno deste feijão-de-metro, que não é verdadeiramente um feijão (Phaseolus). Pouco conhecido nas nossas regiões, o feijão-de-metro é amplamente consumido no Sudeste Asiático. No entanto, precedeu o feijão vindo da América. Domesticado provavelmente na Abissínia há 5000 a 6000 anos, este feijão-de-metro ter-se-á espalhado pela Índia e pela China e, mais tarde, pela Europa, durante a Idade Média. Até ao dia em que o feijão, vindo diretamente das Américas nos porões dos navios, o destronou. Quanto aos “feijões” da espécie Vigna, atravessaram também os mares com os escravos, aclimatando-se rapidamente primeiro nas Antilhas e depois na América do Sul.

Atualmente, o feijão-de-metro é um dos principais legumes cultivados no Sudeste Asiático, sobretudo em Taiwan, no Bangladesh e nas Filipinas, onde é conhecido como “a carne dos pobres”. Isto deve-se simplesmente ao facto de ser uma planta hortícola da família das Fabáceas (antigas leguminosas), rica em proteínas vegetais.

Do ponto de vista botânico, Vigna é uma planta herbácea, cultivada como planta hortícola, de hábito trepador. Esta planta é dita sinistrorsa, ou seja, os seus caules volúveis e inermes enrolam-se da direita para a esquerda, no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio. Estes caules podem atingir até 4 metros de comprimento, enrolando-se em torno dos suportes.

As folhas triangulares, dispostas ao longo dos caules, trifoliadas e com o ápice pontiagudo, medem até 12 cm.

Folha trifoliada do feijão-de-metro

De julho a setembro, a folhagem cobre-se de flores papilionadas, agrupadas em grupos de 2 ou solitárias, que desabrocham na extremidade dos caules, num longo pedúnculo. Estas flores apresentam uma bela cor amarela com reflexos violáceos.

As flores dão origem a vagens finas e compridas. Também neste aspeto, o feijão-de-metro faz jus ao seu nome devido ao tamanho das suas vagens comestíveis, que podem medir, consoante as variedades, até um metro. Cilíndricas e sem fio, verdes ou vermelhas, estas vagens crescem em cachos. Contêm sementes, geralmente brancas e reniformes, que têm pouco valor gustativo, ao contrário das sementes dos seus parentes, o feijão-fradinho e o feijão-mungo.

Originário e amplamente cultivado nas regiões tropicais e subtropicais, o feijão-de-metro é particularmente sensível ao frio, mas resiste muito bem à seca. Além disso, as suas sementes precisam de uma temperatura mínima de 20 °C para germinar.

Tal como todas as plantas da família das Fabáceas, Vigna unguiculata subsp. sesquipedalis é uma planta melhoradora. O feijão-de-metro possui raízes cobertas de nodulosidades que alojam as bactérias aeróbias do solo Rhizobium, com as quais estabelece uma verdadeira simbiose. Estas últimas têm a capacidade de fixar o azoto atmosférico e de o disponibilizar à planta. O solo fica assim enriquecido naturalmente em azoto, uma característica muito interessante no âmbito da rotação de culturas ou da consociação.

A presença de nodulosidades nas suas raízes faz do feijão-de-metro uma planta melhoradora

As diferentes variedades de feijão-de-metro

Vigna unguiculata subsp. sesquipedalis inclui várias variedades, derivadas da espécie-tipo com longas vagens pendentes. A variedade ‘Tapir’, muito produtiva, apresenta vagens verde-escuras quase brilhantes. Algumas variedades produzem vagens púrpuras com 50 cm de comprimento, como ‘Red Noddle’. A variedade ‘Mosaïque’, de elevada produtividade, oferece vagens variegadas de rosa e branco, muito estaladiças e de sabor doce.

As nossas variedades preferidas

Feijão trepador quilómetro

A variedade-tipo de feijão-aspargo produz vagens compridas, com 80 cm, agrupadas em cachos pendentes

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 4 m

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Feijão-anão-quilométrico

Esta outra variedade de feijão-aspargo é anã, mas produz vagens com cerca de 45 cm

• Período de floração Junho à Setembro
• Altura à maturidade 40 cm

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A plantação do feijão-de-metro

Onde plantar?

No que diz respeito ao solo, o feijão-aspargo não é muito exigente. Uma terra comum, solta e bem drenada, é-lhe mais do que suficiente. No entanto, não aprecia solos calcários. É possível incorporar composto, mas no outono anterior à sementeira. Trabalhe bem a terra antes de semear, pois o feijão-aspargo não aprecia solos compactados.

As suas exigências estão mais relacionadas com a temperatura e, por conseguinte, com a exposição. Planta tropical e subtropical, o feijão-aspargo precisa de calor. E isso durante um longo período estival. As sementes devem, portanto, ser plantadas em pleno sol e ao abrigo dos ventos.

No sul de França, o feijão-aspargo será semeado em plena terra. Noutras regiões, a sementeira direta é mais incerta, pelo que será preferível optar por uma cultura sob abrigo ou sob túnel.

Para semear as sementes, o solo deve ter atingido uma temperatura de pelo menos 20 °C.

Tal como todas as fabáceas, os feijões-aspargo não apreciam a proximidade das aliáceas. Não os plante, portanto, junto dos alhos, das cebolas ou das chalotas.

Quando plantar?

Para uma sementeira em plena terra, é necessário esperar pelo mês de maio. Depois de passados os Santos do Gelo, fica afastado qualquer risco de geadas tardias. A sementeira pode prolongar-se até meados de junho.

Sob abrigo, a sementeira realiza-se em abril. As plantas jovens serão transplantadas em meados de maio.

Como plantar?

Em plena terra, a sementeira faz-se em covachos de 2 a 3 sementes, separados entre si por pelo menos 50 cm. Enterre as sementes a uma profundidade de 6 cm. Cada linha deve ficar a 70 cm da seguinte.

Se preferir semear em linha, coloque uma semente a cada 30 cm, a 3 cm de profundidade.

Sob abrigo, o feijão-aspargo semeia-se em vasinhos ou num tabuleiro. Coloque uma semente por alvéola, enterrada a 3 cm de profundidade. 4 semanas após a sementeira, as plântulas são transplantadas para a plena terra, ao sol, ou sob túnel, caso não esteja assegurado um longo período quente.

Os cuidados a ter com os feijões-de-metro

Uma vez semeado, o feijão-de-metro requer poucos cuidados. Muito resistente à seca, não necessita de rega. Em contrapartida, tal como o feijão-verde, pode fazer-se uma amontoa quando as plantas atingirem 25 a 30 cm. A binagem e as sachas nunca serão desnecessárias.

Devido ao vigor dos seus caules volúveis que, recorde-se, podem atingir 3 a 4 metros, é necessário um bom tutoramento para os feijões-de-metro. Pode utilizar uma rede metálica sólida, cordéis resistentes esticados entre estacas ou enterrar varas em forma de tenda canadiana ou de tipi. As crianças não deverão tardar a ocupá-lo!

Com condições de cultivo favoráveis, as plantas de feijão-de-metro podem atingir 3 a 4 metros de altura e as vagens 1 metro de comprimento.

Em África, onde o feijão-de-metro é cultivado, os jardineiros fazem-no subir pelos pés de milho.

O feijão-de-metro é pouco suscetível a doenças e pragas. Se estiver numa estufa ou sob um túnel, existe sempre o risco de uma infestação de aranhiços vermelhos (que são, na realidade, ácaros), devido à atmosfera confinada. Muitas vezes, basta regar a folhagem com água fresca e arejar o espaço.

A colheita e a conservação dos feijões-de-metro

Cerca de dois a três meses após a sementeira, as vagens de feijão-de-metro estão prontas para serem colhidas. A colheita decorre, portanto, de julho a setembro-outubro, se as condições meteorológicas forem adequadas.

Consoante as variedades de feijão-de-metro, as vagens devem ser colhidas quando medem 30 a 40 cm. A partir desse comprimento, perdem a tenrura e o sabor. Tal como acontece com o feijão de filamento, a colheita deve ser feita a cada 2 a 3 dias.

Idealmente, as vagens de feijão-de-metro devem ser colhidas a cada 2 a 3 dias, quando atingem 30 a 40 cm.

O feijão-de-metro conserva-se por pouco tempo. Pode ser guardado durante 2 a 3 dias na gaveta dos legumes do frigorífico, envolvido num pano húmido. Depois desse período, as vagens amolecem.

Como cozinhar estes curiosos feijões?

Estes surpreendentes feijões-quilómetro têm um sabor que se situa entre o feijão-verde e o espargo. Podem ser consumidos cozidos em água a ferver ou a vapor, ou ainda salteados no wok ou numa frigideira durante cerca de dez minutos, com alho, cebolinho e especiarias. Basta cortá-los em pequenos segmentos antes de os cozinhar. Depois, podem acompanhar carne ou peixe com molho,

Se os seus feijões-quilómetro tiverem sido colhidos um pouco maduros, podem ser fritos. Os feijões-quilómetro também podem ser consumidos crus, em saladas.