Descrição e botânica

O freixo, em latim Fraxinus, faz parte da família das Oleáceas, que inclui o jasmim, a oliveira, mas também o lilás e o osmanto. O género Fraxinus conta com cerca de sessenta espécies, das quais três são particularmente comuns na Europa. Entre elas, encontram-se o freixo-do-maná (Fraxinus ornus), o freixo de folhas estreitas (Fraxinus angustifolia), o freixo-europeu (Fraxinus excelsior) e o freixo da China (Fraxinus chinensis).

Originário da Europa, da Ásia Menor e do Norte de África, o freixo é frequente nas margens e nas orlas dos cursos de água, bem como nas florestas. O seu tronco vertical e robusto está coberto por uma casca frequentemente cinzenta-prateada, inicialmente lisa, que se fissura em longas estrias com a idade. Desenvolve um ou vários troncos cujo diâmetro pode ultrapassar 1 m.

Fraxinus excelsior. Prancha botânica por volta de 1920

A partir de uma raiz aprumada, o freixo forma uma árvore elegante, de hábito cónico a arredondado, ou mesmo espalhado. A copa é aberta e a ramagem muito ramificada, de onde surgem ramos fortes e esguios. O Fraxinus excelsior ‘Pendula’, ou freixo-pendente, distingue-se pelo hábito espalhado em forma de guarda-sol.

Quando adulto, o freixo atinge em média 5 a 20 m de altura e até 12 m de largura, por vezes mais, consoante as espécies e as condições de cultivo, apresentando um crescimento rápido a lento. Alguns exemplares muito antigos podem atingir até 40 m de altura.

Ramos robustos sustentam uma copa aberta e ampla, finamente ramificada. Os raminhos finos e glabros apresentam uma folhagem caduca. A folhagem do freixo surge relativamente tarde na primavera. É composta por folhas pinadas, cada uma constituída por 5 a 15 folíolos estreitos e opostos. Estas folhas, de forma lanceolada, são facilmente reconhecíveis pelas margens finamente dentadas. Medem entre 20 e 30 cm de comprimento, são glabras e verde-escuras na página superior, mais claras na página inferior e ligeiramente pubescentes. Algumas variedades, como o Fraxinus chinensis ‘Emma’s Gold’, apresentam uma folhagem dourada, deslumbrante da primavera ao outono. O Fraxinus angustifolia, ou freixo de folhas estreitas, distingue-se pelas suas folhas mais finas e alongadas do que as do freixo-europeu. Quanto ao Fraxinus angustifolia ‘Variegata’, ou freixo variegado, distingue-se pelos folíolos com margens brancas, criando assim um contraste visual marcante.

Fraxinus angustifolia ‘Raywood’, Fraxinus excelsior, silhueta (© Andreas Rockstein) e folhagem. À direita, Fraxinus excelsior ‘Pendula’ (© Leonora Enking)

Nos freixos, a folhagem apresenta uma paleta de cores que muda com as estações, passando do verde-escuro na primavera ao laranja flamboyant no outono, antes de cair.

A floração ocorre geralmente na primavera, de março a maio, muitas vezes antes do aparecimento da folhagem. A floração dos carvalhos não é habitualmente espetacular; contudo, é muito rica em néctar, atraindo numerosas abelhas, abelhões e borboletas. O seu pólen pode causar alergias. O freixo reconhece-se pelos seus grandes botões florais negros e aveludados, característicos, nas extremidades dos caules. As flores, desprovidas de pétalas, reúnem-se em panículas amarelo-creme, com 10 a 20 cm de comprimento, na extremidade dos raminhos do ano. A folhagem desaparece na primavera sob esta floração perfumada e melífera, que exala um perfume de pilriteiro. O Fraxinus ornus, ou freixo-do-maná, constitui, contudo, uma exceção, com a sua floração espetacular e abundante.

Após a polinização, aparecem frutos esverdeados, chamados sâmaras, reunidos em cachos pendentes. São aquénios providos de uma asa, que facilita a sua dispersão pelo vento.

Os freixos desempenham um papel essencial na biodiversidade, servindo de habitat a numerosos insetos, aves e pequenos mamíferos.

Floração de um Fraxinus ornus, sâmaras do Fraxinus excelsior e folhagem outonal de um Fraxinus pennsylvanica

Principais espécies e variedades

[produto sku=”87270″ blog_description=”É o freixo-europeu das nossas florestas! De crescimento rápido, torna-se uma árvore elegante e de copa aberta. Perfeito para um jardim grande ou para a margem de um lago.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”184731″ blog_description=”Esta espécie distingue-se pela sua floração abundante e perfumada na primavera! Este freixo está bem adaptado às zonas mediterrânicas, pois suporta notavelmente bem a seca e desenvolve-se em solos calcários.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”88041″ blog_description=”Eis o freixo-chorão! Distingue-se pelo hábito espalhado em forma de guarda-sol. Perfeito como exemplar isolado, com os seus ramos pendentes até ao solo!” template=”listing1″ /]

[produto sku=”100625″ blog_description=”Variedade anã de freixo com folhagem dourada, adequada tanto para pequenos jardins como para cultivo em vaso.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”184721″ blog_description=”Este freixo caracteriza-se pela sua folhagem fina e muito decorativa. Desenvolve-se bem em climas quentes e suporta solos temporariamente secos.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”781625″ blog_description=”Esta variedade distingue-se pelas cores vermelhas que a sua bela folhagem adquire no outono.” template=”listing1″ /]

Plantação do freixo

Onde plantar?

O freixo é muito rústico, suportando temperaturas até -34 °C (zona USDA 4), e adapta-se sem dificuldade a diversas condições, pois é pouco exigente. Suporta qualquer tipo de exposição, desde que não seja abrasadora. Desenvolve-se facilmente em qualquer boa terra de jardim, mesmo calcária, rica, profunda e fresca. Reserve-lhe um local desafogado, ao abrigo dos ventos dominantes, ao sol não abrasador. No entanto, não aprecia particularmente o clima mediterrânico, demasiado seco e quente, com exceção de Fraxinus ornus e do freixo que se desenvolvem em climas quentes e se adaptam a solos secos e calcários, suportando notavelmente a seca. Contudo, geralmente, cesta árvore ribeirinha precisa de um solo fresco de forma permanente, pelo menos em profundidade, para se desenvolver bem.

O freixo é uma árvore de grande porte que pode atingir 20 m ou mais com a idade. Exceto se escolher uma espécie compacta, será plantado num jardim suficientemente grande para o acolher. Uma árvore tão majestosa exige um local cuidadosamente escolhido, em solo profundo e numa situação bem desafogada. Se tiver a sorte de dispor de um jardim grande, pondere plantar o freixo isolado ou como árvore de alinhamento. Se quiser integrá-lo num canteiro, certifique-se de que dispõe de espaço suficiente para que se possa desenvolver livremente. A sua copa arejada filtra agradavelmente a luz no verão sem criar demasiada sombra. Terá um aspeto magnífico isolado à beira de um plano de água, numa sebe livre ou num canteiro arborizado para as variedades menos volumosas.

Fraxinus excelsior no outono, imponente e majestoso (© manuel m.v.)

Quando plantar?

A plantação do freixo realiza-se idealmente no outono, época propícia ao enraizamento antes do inverno, em qualquer terra devidamente preparada e suficientemente profunda. No entanto, se não tiver tido tempo de o plantar no outono, é possível fazê-lo até à primavera, fora do período de geadas. No caso de exemplares cultivados em recipiente, a plantação pode ser realizada ao longo de todo o ano, desde que regue bem durante o primeiro ano. Se optar por plantá-lo no verão, é importante prever uma rega regular para evitar que a árvore sofra com a seca.

Como plantar?

Escolha um local soalheiro e bem desafogado, obrigatoriamente à sombra em clima quente. O freixo é uma árvore imponente que necessita de muito espaço para se desenvolver corretamente. É, por isso, particularmente adequado para jardins grandes, onde se pode desenvolver sem limitações. Preveja um espaçamento de pelo menos 4 m entre o freixo e outra árvore. Tenha o cuidado de respeitar as distâncias de plantação, para que cada planta possa beneficiar de espaço suficiente para se desenvolver. Incorpore um corretivo orgânico no momento da plantação, sobretudo se o solo for pobre.

• Abra uma cova de plantação com duas a três vezes o tamanho do torrão (ou seja, aproximadamente  1 a 1,40 m de diâmetro por 0,80 a 1 m de profundidade)
• Espalhe uma camada de argila expandida ou de cascalho com 30 cm de espessura no fundo da cova
• Incorpore uma a três pás de composto bem decomposto
• Coloque o freixo no centro da cova, tendo o cuidado de não enterrar o colo: o torrão deve ficar ao nível da superfície do solo
• Encha com terra e compacte ligeiramente
• Prenda-o a 1 a 3 tutores
• Regue
• Espalhe uma camada de cobertura morta à volta da base, para manter uma boa frescura junto das raízes e limitar o crescimento das ervas daninhas
• Regue abundantemente durante as primeiras semanas para favorecer a retoma do crescimento, sobretudo em caso de seca

Cultivo, cuidados e poda

O freixo não necessita de qualquer manutenção, exceto de uma rega regular durante os três primeiros anos e em caso de seca prolongada. No primeiro ano, mantenha uma rega regular durante o verão. Uma vez bem instalado, resiste bem a uma seca passageira. Em caso de calor intenso, não hesite em reforçar o fornecimento de água.

Aplique uma cobertura morta no verão, para manter alguma humidade junto à base. Aplique composto na primavera, fazendo uma raspagem superficial junto à base da árvore, para favorecer o seu crescimento.

Coloque tutores nos exemplares jovens para os proteger dos ventos fortes.

A poda do freixo

A poda só é necessária se a árvore se tornar demasiado volumosa e o espaço que lhe foi destinado se revelar insuficiente. Consiste em reduzir o desenvolvimento da copa. É geralmente realizada no final do inverno, antes do aparecimento das primeiras folhas ou após o abrolhamento, fora dos períodos de geada. Limite a poda aos ramos de pequeno diâmetro e, nos exemplares adultos, evite as podas severas e cortar ramos com diâmetro superior a 10 cm. A cada três anos, aproximadamente, ou todos os anos se necessário, para reequilibrar a copa:

1. elimine os ramos mortos ou mal orientados,
2. reduza o comprimento dos ramos mais longos para equilibrar o hábito da árvore
3. areje o centro da copa

Fraxinus ornus

Doenças e eventuais pragas

Os freixos são geralmente muito pouco sensíveis a doenças e pragas. Desde 2012, estão, no entanto, ameaçados pela chalariose, uma doença criptogâmica temível que dizima os freixos europeus e para a qual não existe tratamento. A chalariose do freixo provoca necroses ao nível do colo e dos ramos, podendo causar a morte da árvore. Podem mostrar-se sensíveis à armilária ou podridão radicular, um fungo que também provoca a morte da árvore. Como nenhum tratamento é eficaz contra estes fungos mortais, assegure uma drenagem perfeita desde a plantação e evite podas severas e repetidas, que deixam numerosas feridas, constituindo outros tantos pontos de entrada para fungos e bactérias.

Os insetos nocivos (pulgões, lagartas…) podem atacar a sua árvore, mas não são perigosos. 

Multiplicação

O freixo tende a semear-se espontaneamente com muita facilidade quando as condições lhe são favoráveis. Para o multiplicar, pode recolher as sementes no outono, estratificá-las durante o inverno (isto é, expô-las ao frio, colocando-as no frigorífico) e semeá-las na primavera. A sementeira a partir de sementes frescas é o método de multiplicação mais simples. A multiplicação dos freixos por enxertia ou estaquia continua a ser uma tarefa de profissionais.

Por sementeira

• Recolha as sâmaras no outono, quando estiverem bem maduras e se soltarem facilmente da árvore
• Coloque-as no frio
• Deixe as sementes de molho em água durante um dia para favorecer a germinação
• Encha um tabuleiro ou um vaso com substrato e semeie 1 ou 2 sementes por vaso
• Cubra-as com uma fina camada de substrato e regue ligeiramente.
• Coloque o tabuleiro ou o vaso no exterior, ao abrigo das intempéries
• Deixe a natureza seguir o seu curso durante o inverno. As sementes deverão começar a germinar na primavera

Associações

Com a sua folhagem elegante e as suas belas cores outonais, o freixo é interessante como árvore isolada, em alinhamento ou integrado no fundo de um canteiro. Muitos vegetais crescem sem problemas à sombra das árvores de grande porte! A folhagem caduca do freixo proporciona uma sombra bem-vinda às plantas que preferem uma exposição de meia-sombra ou de sombra. Acolherá fetos luxuriantes, hostas, mas também a floração delicada e fresca dos selos-de-salomão. As hortênsias apreciarão igualmente a sombra proporcionada pela folhagem do freixo. Um Acer campestre será também um bom companheiro para compor um cenário natural e deslumbrante no outono. Associar-se-á igualmente bem à cerejeira-cornalina e a outros arbustos de floração primaveril, como os lilases ou Syringa.

Pense também em criar tapetes coloridos e alegres plantando sob o seu freixo uma multidão de pequenos bolbos de primavera; narcisos, tulipas e outros bolbos primaveris podem aproveitar a luz do sol na primavera, antes de o freixo produzir a sua folhagem. Algumas perenes de sombra assegurarão a continuidade da floração no verão, como as búgulas, o Geranium macrorrhizum, o Pachysandra terminalis, formando junto à sua base um tapete de flores resistente às raízes das árvores.

Freixo-europeu, Geranium macrorrhizum ‘Olympos’, hostas, tulipas e bordo-comum

Sabia que?

Particularmente dura e densa, a madeira de freixo é utilizada em marcenaria e carpintaria, sobretudo no fabrico de cabos de ferramentas. O freixo-do-maná, freixo-do-maná (Fraxinus ornus), oferece outra vantagem fascinante: o seu maná, uma seiva doce e xaroposa que se recolhe após a incisão da casca. Antigamente muito utilizada pelos boticários, a seiva continua a ser apreciada em fitoterapia pelas suas propriedades purgativas e diuréticas.