Descrição e botânica

O género Metrosideros inclui cerca de cinquenta espécies de árvores, arbustos e lianas pertencentes à família das Mirtáceas, como o eucalipto, a limpa-garrafas e o leptospermo. São principalmente originárias da Nova Zelândia, mas algumas naturalizaram-se em numerosas regiões de clima subtropical e nas ilhas do Pacífico, onde crescem em matagais mediterrânicos, florestas e costas vulcânicas, tendo colonizado a lava e zonas até 1 000 m de altitude. Das suas origens, os Metrosideros conservaram alguma sensibilidade ao frio. O Metrosideros excelsa (conhecido como metrosídero ou ainda pōhutukawa em maori) e os seus cerca de quarenta cultivares e híbridos são a espécie mais difundida nos nossos jardins de invernos amenos. O Metrosideros kermadecensis ou metrosídero-das-Ilhas-Kermadec é outra espécie para climas amenos, originária das ilhas vulcânicas Kermadec. O Metrosideros umbellata é a espécie mais resistente ao frio (-12 °C) e, por isso, a mais adequada aos nossos climas frescos e solos húmidos. Quanto ao Metrosideros carminea, trata-se de uma espécie trepadeira sensível ao frio que pode atingir 15 m de altura.

Metrosideros robusta, prancha botânica de 1840

No seu habitat natural, os Metrosideros formam arbustos ou belas árvores que podem atingir 20 m de altura, com um tronco que pode medir 2 m de diâmetro. Raramente atingem dimensões tão grandes. Nas nossas regiões e nos nossos jardins do sul ou da costa atlântica, manterão dimensões muito mais reduzidas, raramente ultrapassando 6 m de altura por 5 m de largura, quando adultos. Os exemplares cultivados em recipientes, pois são boas plantas para cultivar em vaso, apresentam um desenvolvimento ainda mais modesto. O crescimento é lento (cerca de 3 m em 10 anos), o que permite cultivá-los em vaso sem dificuldade.

Vivem durante muito tempo, mais de 200 anos! O hábito varia consoante as espécies e as variedades, mas a vegetação é naturalmente densa. Eretos e compactos durante a juventude, na sua maioria, adquirem um hábito em forma de guarda-sol com a idade. Alguns apresentam um hábito rastejante ou trepador. Desenvolvem-se a partir de uma raiz forte e profunda. Possuem uma bela casca suberosa, de cor castanho-acinzentada, com um tronco e ramos nodosos. A madeira é escura e muito dura, o que deu a estas árvores o seu nome, proveniente do grego “metra” (cerne da madeira) e “sideros”, ferro. Há séculos que os maoris a utilizam para criar as suas esculturas. O Metrosideros excelsa e a sua descendência têm a particularidade de possuir raízes aéreas, que por vezes acabam por se enraizar no solo. Algumas espécies são, aliás, epífitas, nascendo nos ramos da árvore hospedeira para depois desenvolverem raízes.

Os Metrosideros são belos arbustos persistentes decorativos em todas as estações. Apresentam pequenas folhas persistentes e coriáceas, aveludadas e brancas na página inferior. São simples, opostas, lanceoladas ou oblongas, com margens ligeiramente onduladas, longas e estreitas, de 2 a 10 cm. Por vezes adquirem um aspeto sedoso e pubescente, tornando-se glabras depois do abrolhamento primaveril. De cor verde-azeitona escura na maioria das espécies, apresentam uma coloração irregularmente variegada de amarelo em alguns cultivares, como ‘Sunninghill’ e ‘Aureomarginata’ (sin. ‘Variegata’).

Os Metrosideros são notáveis pela sua floração tão original quanto deslumbrante, que ocorre na época do Natal no hemisfério sul, o que lhes valeu o nome comum de «metrosídero». Sem dúvida também devido às suas flores em forma de grandes pompons escarlates, semelhantes a bolas de Natal. Cobrindo toda a árvore, estas inflorescências eretas conferem à planta um aspeto espetacular. De maio a agosto, nas nossas latitudes, pequenas flores reunidas em cimeiras nas extremidades dos raminhos exibem os seus cachos de estames salientes e coloridos, na maioria das vezes escarlates, com cerca de 3 cm de comprimento. Semelhantes a escovas compactas, fazem lembrar as da limpa-garrafas. Estes espigões florais plumosos, quase fluorescentes, apresentam mais raramente tonalidades suaves ou diferentes, que vão do branco ao laranja.

Os seus longos estames delicadamente cobertos de pólen amarelo-dourado são melíferos e nectaríferos, atraindo numerosos insetos polinizadores, como as abelhas, bem como algumas aves. As flores transformam-se depois em pequenos frutos de 8 mm de diâmetro, em forma de cápsulas deiscentes, que contêm numerosas sementes aladas transportadas pelo vento.

O pōhutukawa em flor simboliza o verão na Nova Zelândia. A árvore mais famosa do país terá cerca de 800 anos! O M. excelsa é uma árvore sagrada para os maoris, para quem o espírito dos mortos desce pelas suas raízes para chegar à ilha dos seus antepassados.

Metrosideros excelsa à esquerda e Metrosideros kermadecensis à direita (© Forest and Kim Starr)

Principais espécies e variedades

[produto sku=” 16684″ blog_description=”Esta variedade tem um hábito rastejante muito compacto! Magnífica para plantar num jardim junto ao mar ou para cultivar como planta de estufa em clima frio.” template=”listing1″ /]

[produto sku=” 89991″ blog_description=”É a espécie-tipo, com uma bela floração em grandes pompons escarlates! Instale-a numa estufa ou numa marquise, ou no jardim, num cenário exótico.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”100739″ blog_description=”Uma variedade particularmente decorativa, com flores vermelho-vivo e folhagem verde maculada de amarelo. O seu bom porte e o seu aspeto tropical permitirão criar canteiros exóticos.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”85136″ blog_description=”Eis um híbrido muito bonito da Árvore-de-natal! É uma excelente árvore pequena para plantar em alinhamento junto ao mar.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”184591″ blog_description=”Eis outra variedade com folhagem variegada de amarelo-claro! Este metrosidero resiste melhor ao frio do que a espécie-tipo, até -4 /-5 °C.” template=”listing1″ /]

Plantação do metrosidero

Onde plantar?

Das suas origens neozelandesas, o metrosidero conservou uma grande sensibilidade ao frio. O seu cultivo em plena terra deve ficar reservado para jardins junto ao mar e do sul, onde a geada não é forte nem demasiado prolongada. Esta baixa rusticidade (geralmente de -3 a -5 °C, -6 °C no limite) limita a sua instalação às zonas costeiras da Bretanha e do Atlântico sul, bem como à Costa Azul. A sua rusticidade é comprometida num solo húmido ou quando fica exposto a ventos gelados. Por isso, fora dos jardins mais abrigados, cultiva-se como uma planta de estufa, em vasos grandes, para poder passar o inverno ao abrigo da geada. É uma excelente planta para uma estufa ou varanda não aquecida, ou para o interior, colocada junto a uma janela ampla com boa exposição, podendo perfeitamente ser levada para o exterior durante a estação mais amena.

Apelidado pelos maoris de «salpicado pelo mar», é uma árvore que resiste perfeitamente à maresia e se adapta sem dificuldade aos jardins junto ao mar. Nas regiões onde as geadas são breves e pouco intensas, plante-o em plena terra, num solo fértil, comum (sem excesso de calcário), fresco, mas bem drenado. Embora seja capaz de crescer num solo relativamente seco, prefere os solos que se mantêm suficientemente húmidos no verão. Será necessário ter atenção à rega em climas secos. Uma vez bem instalado, apresentará uma maior resistência à seca. Precisa de sol para florir bem, embora aceite a meia-sombra nas regiões mais expostas. Reserve-lhe um local bem quente e protegido dos ventos frios.

Escolha um espaço à medida da planta! Embora o seu crescimento seja lento, reflita bem sobre o local no momento da plantação, pois algumas variedades podem atingir 6 m de altura e 5 m de largura quando adultas. Como o seu sistema radicular é muito desenvolvido e poderoso, terá mais dificuldade em suportar uma transplantação.

Nos jardins mediterrânicos, o metrosidero deve ser instalado no centro ou em segundo plano de um canteiro exótico, ou isolado, para realçar a sua beleza. Em climas frios, colocado num vaso numa varanda ou terraço com boa exposição, proporcionará um toque exótico.

Quando plantar?

A plantação de um metrosidero faz-se de preferência em abril-maio, quando já tiver passado todo o risco de geada, o que lhe permitirá enraizar bem antes do inverno.

Metrosideros excelsa

Como plantar?

Em plena terra

Se o solo for muito calcário, recomenda-se adicionar um pouco de terra ácida à terra do jardim.

• Mergulhe o torrão num balde com água durante 15 min para o reidratar bem
• Abra uma cova com pelo menos 80 cm em todos os sentidos
• Espalhe uma camada espessa de argila expandida ou de cascalho no fundo
• Plante o arbusto bem direito no centro da cova
• Preencha com uma mistura de terra ácida, composto e terra de jardim, em partes iguais. Adicione algumas mãos-cheias de areia de rio.
• Calque com o pé
• Regue abundantemente no momento da plantação

Em vaso

Uma boa drenagem é indispensável.

• No fundo de um vaso com pelo menos 50 cm de diâmetro, espalhe uma boa camada drenante de cascalho, pozolana ou argila expandida
• Plante num substrato leve composto por areia de rio, terra ácida e terra de folhas
• Regue

Manutenção, poda e cuidados

O metrosidero é muito sensível ao frio, pelo que é fácil de cultivar nas regiões mediterrânicas ou no litoral atlântico, onde os invernos são amenos.

• Em plena terra, aprecia ter as raízes bem frescas no verão: as regas (de preferência com água da chuva) devem, por isso, ser abundantes e regulares (em média, uma a duas vezes por semana), para manter alguma frescura junto à base, sem excessos. O solo não deve secar no verão durante os primeiros anos após a plantação. Uma cobertura morta junto à base pode ser útil para limitar as regas e conservar uma humidade suficiente. Mais tarde, esta é uma árvore que tolera bem alguma seca do solo. Durante os primeiros invernos, proteja a base com uma espessa cobertura orgânica e, se necessário, proteja as partes aéreas da geada com uma manta de inverno.

• Em vaso, exigirá mais cuidados e atenção. Regue muito regularmente com água sem calcário durante todo o verão, mas sem nunca saturar o substrato com água. A terra também nunca deve secar completamente. Não hesite em borrifar a folhagem quando estiver muito calor. Na primavera e no outono, para favorecer o crescimento, aplique um bom adubo de libertação lenta. Aos primeiros sinais de frio, coloque o vaso numa estufa fria ou numa divisão luminosa protegida da geada, onde a temperatura não desça abaixo dos 5°C. Resistente, também poderá passar o inverno no interior, numa divisão aquecida. Reduza as regas para cerca de uma vez por mês, deixando desta vez a terra secar bem entre cada rega. Volte a colocar os vasos no exterior quando já não houver risco de geadas. Faça o transplante uma vez por ano, na primavera; depois, quando as suas dimensões tornarem o transplante demasiado complicado, bastará renovar o substrato através de uma substituição da camada superficial anual.

Quando e como podar um metrosidero?

Uma simples poda de manutenção anual é suficiente para este arbusto de crescimento lento. Permite estimular a floração e o crescimento, mas também manter uma bela silhueta densa, corrigindo o hábito.

1. No outono ou após a floração, com uma tesoura de poda, elimine os ramos mortos e mal posicionados
2. Os exemplares demasiado volumosos podem ser mantidos dentro dos limites desejados através de uma poda severa todos os anos, o que permitirá colocá-los no interior mais facilmente.

Uma floração de grande beleza!

Possíveis doenças e pragas

Pouco sensível às pragas e às doenças, quando cultivado no interior, o metrosidero pode mostrar-se vulnerável às cochinilhas. Nesse caso, faça pulverizações de óleo de colza, repetidas duas ou três vezes com 15 dias de intervalo. Em caso de invasão de pulgões, pulverize água com sabão.

Num solo demasiado calcário ou em caso de excesso de água, a sua folhagem poderá amarelecer. Um bom drenagem e aplicações regulares de terra ácida, incorporada por raspagem junto ao pé do arbusto, podem evitar este problema.

Multiplicação

Para perpetuar o metrosidero, a multiplicação faz-se por sementeira em ambiente quente, na primavera, mas a floração só ocorrerá ao fim de muitos anos. Recomendamos sobretudo a estaquia no verão, o método mais simples e rápido para a multiplicar.

• No final do verão, retire estacas semilenhosas (em processo de endurecimento) com 10 a 15 cm
• Retire as folhas do terço inferior dos caules
• Plante-as numa mistura leve e bem drenante de areia e substrato
• Regue
• Coloque-as em ambiente abafado até ao enraizamento 
• Mantenha o substrato húmido
• Transplante as estacas para vasos individuais quando estiverem suficientemente enraizadas
• Plante-as em vaso ou em plena terra na primavera seguinte
• Para favorecer a retoma, regue-as bem durante o primeiro ano após a plantação

Associar

Com a floração vibrante que oferece durante todo o verão e o seu aspeto tropical, o metrosidero é um arbusto indispensável nos jardins mediterrânicos, no litoral de clima atlântico ou em cenários de aspeto exótico. Causará sensação no centro de uma composição estival original e muito colorida.

Instalado no fundo ou no centro de um canteiro de plantas baixas, será magnífico rodeado de plantas perenes de pleno sol, como a estrelícia, equináceas, coreópsis e arbustos exóticos, como a palmeira Syagrus, bananeiras rústicas ou ainda o eucalipto ‘Baby Blue’. Pense nas plantas tapizantes que instalará junto à sua base, num ceanoto rasteiro e em alecrins rasteiros.

Combine-o com os seus parentes australianos, como o linho-da-Nova Zelândia e a grevílea, ou com os neozelandeses, como o limpa-garrafas e os leptospermos, que exibem uma floração igualmente rica em cores.

Metrosideros excelsa, Phormium ‘Apricot queen’, Leptospermum scoparium e Grevillea