Descrição e botânica

O Tetrapanax papyrifera é um arbusto ou uma pequena árvore da família das Araliaceae, tal como a Aralia, a hera ou ainda o Schefflera. A sua designação botânica evoluiu e foram-lhe associados vários nomes, entre os quais Aralia mairei, Aralia papyrifera, Didymopanax papyriferus, Echinopanax papyriferus ou ainda Fatsia papyrifera.

Originário do sul da China, de Taiwan e das ilhas japonesas de Ryukyu, o Tetrapanax cresce espontaneamente nas encostas de florestas mistas, entre 100 e 2800 m de altitude, bem como nas florestas subtropicais.

O nome do género vem do grego ‘tetra’, que faz referência aos estames das suas flores, em número de quatro, e do latim ‘panax’ (por sua vez derivado do grego ‘panakeia’), que significa ‘que cura tudo’. Panax é também o nome do género do Ginseng, com o qual partilha alguma semelhança.

Existe apenas uma espécie, T. papyrifera (ou T. papyrifer), sendo que o nome papyrifera faz referência à sua medula, utilizada na Ásia para produzir o famoso papel de arroz com o qual, por vezes, se envolvem os alimentos, uma particularidade que lhe valeu o nome comum de planta-do-papel-de-arroz. Esta medula teria também propriedades medicinais, atuando como antipirética, diurética, sedativa e vermífuga.

Capaz de atingir 6 m de altura (ou até mais) no seu habitat de origem, este arbusto de aspeto exótico atinge geralmente entre 1,50 m e 4 m nas nossas latitudes, consoante as condições de cultivo. A sua largura pode também atingir 2 a 4 metros. Dotado de um crescimento rápido, o Tetrapanax é cultivado sobretudo pela sua folhagem palmada extremamente decorativa e de aspeto exótico. O arbusto desenvolve um tronco pouco ramificado, no topo do qual pecíolos longos, de 50 cm a mais de 1 m, sustentam folhas imensas. Estas, dispostas em leque, são compostas e podem atingir até 1 m de largura. Divididas em numerosos lobos (5 a 11), dão à planta um aspeto particularmente gráfico. De um verde vivo e brilhantes na página superior, apresentam a página inferior coberta por uma fina camada de pelos. Os rebentos jovens, castanho-claros a prateados, são pubescentes. Os pelos finos presentes nas folhas podem, em algumas pessoas sensíveis e em caso de contacto prolongado, provocar irritações no sistema respiratório.

Entre o fim do verão e o outono, e se o clima lhe for favorável, o arbusto produz longas panículas de pequenos pompons globosos, constituídos por minúsculas flores melíferas, com 4 pétalas e 4 estames, de cor branco-creme. Hermafrodita, a planta produz depois pequenos frutos redondos, de cor negra-púrpura quando maduros, chamados drupas.

Folhagem, floração e hábito do Tetrapanax

Embora o género conte apenas com uma espécie, surgiram várias variedades hortícolas. Assim, Tetrapanax papyrifera ‘Variegata’ apresenta uma folhagem variegada em diferentes tonalidades de verde e creme. Tetrapanax ‘Rex’, tal como ‘Steroidal Giant’ (muito semelhantes), apresenta uma folhagem fortemente nervurada e particularmente recortada, que lembra as garras afiadas do dinossauro com o mesmo nome, o T-Rex. ‘Empress’ é ligeiramente mais arbustivo e espalha-se um pouco menos do que o tipo.

Exuberante, a planta-do-papel-de-arroz desenvolve-se, com efeito, sobre raízes que emitem facilmente rebentos, por vezes bastante afastados da planta-mãe, sobretudo quando são danificadas. Formam-se então novas plantas. Se forem deixadas no local, podem formar bosquetes, mas esta é também uma oportunidade para retirar esses rebentos e multiplicar a planta. Em algumas regiões do mundo (Havai, Austrália, Nova Caledónia, Reunião), sob um clima quente e húmido, o Tetrapanax espalha-se de tal forma que é considerado invasivo. Este comportamento é menos acentuado no nosso clima continental, e a instalação de uma barreira anti-raízes permite, em qualquer caso, assegurar o seu controlo. Se não pretender que surjam novas plantas, arranque os rebentos jovens assim que aparecerem.

O Tetrapanax aprecia ambientes simultaneamente quentes e húmidos. Consoante a região, coloca-se ao sol ou em meia-sombra, evitando, contudo, expô-lo aos raios abrasadores, que podem queimar a sua folhagem. As exposições ventosas também não lhe convêm, pois as folhas podem rasgar-se, sobretudo se roçarem noutras plantas lenhosas. O ideal é uma exposição de meia-sombra e abrigada, que beneficie de algum sol no início ou no fim do dia.

Moderadamente rústico, as suas folhas são destruídas pela geada a partir de -5 °C, mas a planta resiste a temperaturas mínimas na ordem dos -10 °C a -15 °C, sendo então capaz de rebrotar a partir da base. A variedade ‘Rex’ (ou ‘Steroidal Giant’) oferece uma rusticidade superior à do tipo. Sob um clima ameno, o Tetrapanax mantém a folhagem persistente e conserva-a durante todo o inverno. Nestas condições, o tronco engrossa e pode atingir 10 cm de diâmetro, continuando simultaneamente a crescer em altura.

Qualquer tipo de solo fértil, profundo, bem fresco durante a estação, mas corretamente drenado no inverno, lhe convém.

Tolerante à maresia, pode ser adequado para jardins junto ao mar com elevada humidade atmosférica. Encontra também o seu lugar nos jardins de inspiração asiática, para criar ambientes exóticos e luxuriantes, e o seu grafismo marcante torna-o adequado para espaços modernos e contemporâneos. O cultivo em vaso grande não coloca qualquer problema, o que permite instalá-lo num terraço ou numa varanda, onde o seu aspeto original nunca passa despercebido.

Muito fácil de cultivar, o Tetrapanax é resistente às doenças e requer muito pouca manutenção. É, portanto, um arbusto fácil de cuidar, que basta plantar e admirar.

Diferentes espécies

Tetrapanax papyrifera Rex

O mais popular! A sua folhagem enorme, recortada e pubescente é verde. Exuberante, dá um toque tropical ao jardim, sem deixar de fazer lembrar a vegetação pré-histórica. Espalha-se através das raízes e pode tornar-se invasora, mas que visual!

• Período de floração Novembro, Dezembro
• Altura à maturidade 2,50 m

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Plantação

Onde plantar?

O Tetrapanax papyrifer desenvolve-se idealmente num solo profundo, rico e fértil. Uma boa humidade no verão, assim como um solo fresco, permitem-lhe desenvolver folhas de dimensões impressionantes. Pelo contrário, certifique-se de que a água não fica acumulada junto à sua base no inverno, pois isso pode reduzir a sua rusticidade ou provocar o apodrecimento das raízes.

Embora aprecie ambientes quentes, evite instalá-lo em pleno sol, sobretudo sob os raios intensos do meio do dia. A meia-sombra é-lhe perfeitamente adequada, mas também aceita crescer nas zonas mais sombrias do jardim.

Sensível ao vento, ofereça-lhe um local abrigado.

Pode instalá-lo em plena terra, num pátio ou jardim, junto de arbustos e plantas perenes, isolado, ou até num vaso, numa varanda ou terraço.

Tetrapanax (© Wendy Cutler)

Quando plantar?

O Tetrapanax pode ser plantado no outono nas regiões de clima ameno. Nas restantes, prefira a primavera.

Como plantar?

Plantação em plena terra

1. Mergulhe o torrão num recipiente grande com água, para humedecer bem o substrato.
2. Entretanto, abra uma cova com cerca de 3 vezes o tamanho do vaso e solte bem o solo.
3. Incorpore substrato na terra e acrescente areia grossa se esta for pesada. A mistura deve ficar arejada e solta. Junte uma ou duas pás de composto, consoante o tamanho da cova, duas mãos-cheias de adubo de libertação lenta, como chifre moído, e misture tudo.
4. Retire a planta do vaso e coloque-a no centro.
5. Preencha a cova com a mistura e compacte ligeiramente junto à base.
6. Regue generosamente.
7. Aplique uma cobertura morta com cerca de 5 cm de espessura, abrangendo uma área ampla em redor da base. Prefira uma cobertura orgânica (madeira ramial fragmentada, folhas secas, cascas de trigo-sarraceno ou de cacau, palha de linho…)

Certifique-se de que o solo se mantém fresco durante a estação e não hesite em regar regularmente durante os dois primeiros anos, caso a precipitação seja reduzida.

Plantação em vaso

1. Escolha um vaso maior do que o recipiente original.
2. Certifique-se de que existe um orifício de drenagem no fundo do vaso e coloque depois uma camada de drenagem com cerca de dez centímetros (bolas de argila expandida, cascalho…)
3. Mergulhe a planta num recipiente grande com água, para saturar o substrato.
4. Prepare uma mistura rica e drenante, constituída, por exemplo, por substrato de qualidade (2/3) e areia grossa (1/3). Acrescente uma ou duas mãos-cheias de composto e uma mão-cheia de adubo de libertação lenta, do tipo chifre moído.
5. Deite a mistura no vaso, deixando espaço para instalar a planta no centro.
6. Preencha com o resto da mistura, compacte ligeiramente e regue abundantemente.
7. Aplique uma cobertura morta com o material que preferir, orgânico ou mineral, consoante o estilo do espaço.

Manutenção e cuidados

O Tetrapanax é uma planta que requer pouca manutenção.

Em plena terra

• Limite-se a manter a frescura junto à base na época indicada e regue em caso de calor intenso e de precipitação insuficiente.
• Verifique regularmente a cobertura morta e reponha-a se necessário.
• Corte as folhas danificadas ou secas quando se tornarem inestéticas.
• Pode fertilizar o seu arbusto com um adubo rico em azoto, duas vezes por ano (no início da primavera e no início do outono).
• Em caso de frio intenso no inverno, pode proteger o tronco envolvendo-o com uma manta de inverno, eventualmente preenchida com palha.

Em vaso

• Ofereça ao seu Tetrapanax um vaso maior, pelo menos de 2 em 2 anos durante os primeiros anos. Por exemplo, se o tiver instalado num recipiente de 10 a 15 litros, passe-o para um vaso de 35 a 45 litros no segundo ano, para que o seu sistema radicular rastejante tenha espaço para se desenvolver. Quanto maior for o vaso, mais generosa será a planta.
• Em vaso, a terra seca mais rapidamente, pelo que é indispensável não a deixar desidratar completamente. Uma rega diária pode ser necessária no verão, de preferência ao fim do dia.
• Para melhorar a humidade do ar, pode encher um prato com bolas de argila expandida e cobri-las de água. Coloque depois o vaso sobre essa camada. Se o ar estiver muito seco, vaporizar diariamente a folhagem é uma boa opção.
• No inverno, coloque o vaso, se possível, num local soalheiro. Pode também envolver o tronco com uma manta de inverno para aumentar a sua resistência em caso de geada intensa, ou levar o vaso para um espaço protegido da geada, arejado e luminoso.
• No início da primavera, renove a camada superficial do vaso. Esta operação consiste em retirar os primeiros centímetros de terra e substituí-los por um substrato novo e rico. Aproveite para adicionar composto ou adubo orgânico.

A folhagem impressionante da planta-do-papel-de-arroz (© Gwenaëlle David)

multiplicação

O Tetrapanax multiplica-se por recolha de rebentos, estaquia de raízes ou sementeira.

Recolha de rebentos

O Tetrapanax possui um sistema radicular rastejante e emite regularmente rebentos à volta da planta principal. O método mais simples consiste, portanto, em recolher estes rebentos. Proceda quando a planta se encontra no período de crescimento (primavera, verão).

1. Com uma pá de cova afiada, retire um rebento, tendo o cuidado de conservar o máximo possível de raízes.
2. Retire todas as folhas inferiores, deixando apenas uma ou duas no topo.
3. Plante-o sem demora num vaso suficientemente grande para permitir o desenvolvimento do sistema radicular.
4. Regue e coloque-o à meia-sombra.
5. Mantenha o substrato húmido e evite expor a planta jovem ao frio intenso durante o inverno.
6. Volte a plantá-lo no jardim na primavera seguinte.

Estaquia de raízes

A estaquia de raízes é também um método que funciona bem. Proceda no início da primavera ou no outono.

1. Recolha raízes com um diâmetro aproximadamente equivalente ao de uma caneta grossa e corte-as em segmentos com cerca de 7 cm de comprimento. Para identificar a posição em que as colocará posteriormente, corte horizontalmente a parte superior (a que fica junto da planta-mãe) e em bisel a parte inferior (em direção à extremidade das raízes).
2. Prepare um substrato muito leve de tipo especial para sementeira e estacas ou misture um substrato clássico com areia ou, melhor ainda, com perlite ou vermiculite.
3. Num vaso grande, insira os segmentos de raízes a alguns centímetros uns dos outros, enterrando-os verticalmente no substrato até 2/3. Respeite a posição em que insere as estacas, com a parte em bisel voltada para baixo.
4. Regue e cubra com uma camada fina de cascalho pequeno.
5. Coloque as estacas num local luminoso e quente.
6. Mantenha o substrato húmido até ao aparecimento das primeiras folhas.
7. Quando as folhas novas começarem a desenvolver-se bem, transplante as estacas para vasos individuais e vigie a rega.
8. Plante-as definitivamente no local pretendido na primavera seguinte.

Sementeira

Também pode tentar multiplicar o arbusto por sementeira.

As sementes estão prontas para ser semeadas no final do outono ou no início do inverno, quando atingem a maturidade. Como o seu poder germinativo é bastante curto, não espere demasiado tempo para as utilizar.

1. Semeie as sementes em vasos individuais, a uma profundidade igual ao seu diâmetro. Utilize um substrato leve, do tipo ‘Especial para Sementeira’.
2. Regue sob a forma de chuva fina e mantenha num local quente.
3. Mantenha o substrato húmido ao toque.
4. Quando as plantas jovens emitirem as primeiras folhas verdadeiras, transplante-as para vasinhos individuais.
5. Volte a plantá-las no local definitivo a partir da primavera seguinte, depois de afastados os últimos riscos de geada.

Combinar o Tetrapanax no jardim

O Tetrapanax é um arbusto apreciado pelos amantes de jardins luxuriantes e de aspeto tropical. As suas grandes folhas recortadas transformam rapidamente um jardim numa pequena selva de terras longínquas.

• Neste contexto, faz maravilhas junto da arália-do-japão, cuja folhagem também é decorativa e se incendeia quando chega o outono. Com folhas bastante semelhantes às do Tetrapanax, mas de hábito mais compacto e crescimento mais lento, o Fatsia permite reforçar o ambiente de bosque tropical, e as folhas verdes salpicadas de creme de uma variedade como ‘Spider’s Web’ revelam-se particularmente luminosas em zonas pouco iluminadas. Naturalmente, palmeiras como a rústica palmeira-de-cânhamo ou bananeiras de folhas largas têm todo o seu lugar junto da planta-do-papel-de-arroz. Também pode colocar em competição a sua folhagem desmesurada com a folhagem igualmente exuberante de uma Gunnera. Para jogar com as formas das folhagens, complete com rodgérsias, taro ou fetos, entre os quais o escultural Dicksonia antarctica, e introduza alguma cor com a Begonia grandis, cujos caules, flores e folhagem adquirem tons rosados a púrpura.
• A sua origem destina o Tetrapanax a jardins de inspiração japonesa, onde pode coexistir com bambus, rododendros e azáleas. Igualmente indispensáveis, os bordos do Japão, com as suas magníficas cores outonais. Nandina, andrómeda e camélias completam vantajosamente o conjunto, tal como as anémonas-do-japão de floração tardia. Por fim, plantas perenes baixas como as hostas de folhagem luxuriante ou as Hakonechloas, graciosas e ondulantes, formam tapetes que servem de enquadramento às plantas vizinhas.

Efeito de selva com um Tetrapanax rodeado por Rodgersia podophylla, uma bananeira, taros e Begonia grandis

• Cultivado em recipientes grandes e adaptados ao seu desenvolvimento, o Tetrapanax também se instala em terraços, pátios ou varandas. Reforce o seu aspeto exótico associando-lhe (em vasos separados), plantas de meia-sombra com grafismo marcante, cuja folhagem também se destaca. Instale um Dryopteris erythrosora, um feto cujas frondes persistentes e finamente recortadas surgem com uma tonalidade laranja-acobreada na primavera. Em regiões de clima ameno, ou se puder protegê-la durante o inverno, a folhagem púrpura de uma bananeira-da-abissínia enriquece a paleta de cores. Rústica apenas até -5°C, prefira-lhe a bananeira-japonesa, que pode, por sua vez, suportar cerca de -15°C, mas cuja folhagem permanece verde. Aposte também nos bambus. Plantados em vasos, até os bambus rastejantes podem manter-se facilmente sob controlo. Ao cortar os ramos inferiores no terço inferior, valoriza assim as canas negras de um Phyllostachys nigra, o amarelo-dourado da variedade ‘Aureocaulis’ ou o azul-aço do Fargesia ‘Blue Dragon’. Alguns Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’ de folhagem negra podem servir de plantas de cobertura, e se procura flores, pense no gengibre ornamental, cujos cachos perfumados, de tons quentes, se abrem entre o verão e o outono.