A paulónia

Imperial como poucos, a paulónia possui as maiores folhas simples entre as árvores caducifólias: são verdadeiramente gigantescas, medindo entre 30 e 50 cm de comprimento. Este não é o único atrativo desta árvore impressionante pela sua dimensão (cresce rapidamente, atingindo 10 m em 10 anos, chegando geralmente a 15 m de altura): as suas flores primaveris no lenho nu destacam-se magnificamente, de um azul-violáceo pouco comum nas árvores, com uma forma em trombeta que recorda as dedaleiras. De notar que a folhagem atinge estas proporções gigantes quando se realiza uma poda curta, o que permite mantê-la como árvore de menor dimensão, mas comprometendo a floração… A paulónia imperial é uma árvore que aprecia o calor, e que embelezará durante longos meses (conserva o seu folhame por muito tempo) um jardim amplo ou um parque.

Paulownia fortunei ‘Fast Blue’ é uma cultivar mais pequena, de forma mais ereta, com as mesmas qualidades de folhagem e florais que a espécie-tipo.

Paulownia tomentosa

O Catalpa bignonioides

Depois do Paulownia, a Catalpa apresenta as maiores folhas simples entre as árvores caducifólias: estas medem, com efeito, entre 15 e 20 cm. São cordiformes (em forma de coração), verticiladas (inseridas ao mesmo nível em torno de um eixo) aos três e de uma belíssima cor verde-clara. A catalpa, com a sua ampla folhagem, confere um toque exótico ao seu jardim. É uma árvore de sombra ideal para jardins de dimensão média a grande; atinge entre 8 m e 13 m de altura com um porte espalhado, ou mesmo em guarda-sol. A sua floração é outro dos seus encantos: ocorre no verão sob a forma de belas flores em cacho, brancas com manchas cor de púrpura, que se transformarão em vagens muito compridas de 30 a 50 cm, acentuando o lado exótico, e que persistirão na árvore despida. A variedade anã, ideal para jardins pequenos (‘Nana’), possui folhas um pouco mais pequenas.

Leia também: Árvore de sombra: adote a catalpa para um jardim fresco e elegante.

Catalpa bignonoides (© Wendy Culter)

O sumagre-da-virgínia

O sumagre-da-virgínia possui uma folhagem composta imparipinulada verdadeiramente notável: evolui ao longo das estações do verde para o amarelo e exibe magnificas tonalidades de vermelho alaranjado a vermelho-fogo no outono. As folhas imensas são compostas por cerca de vinte folíolos e atingem entre 50 e 60 cm de comprimento. Conferem a este grande arbusto de porte espalhado (mais largo do que alto na maturidade) um aspeto muito elegante. O sumagre-da-virgínia precisa de sol para adquirir os seus sublimes tons outonais. Adapta-se a qualquer terreno, é bastante rústico, tolerante à seca e à poluição urbana. Tem apenas uma pequena desvantagem: cria rebentos facilmente! Para evitar isso, opte por novas cultivares como ‘Tiger Eyes’, que não são invasivas. As variedades dissecta, também chamadas laciniata, possuem uma folhagem finamente recortada verdadeiramente magnífica (mas um pouco mais pequena do que o tipo).

Rhus typhina : folhagem de outono à esquerda (© Finn Termann Frederiksen), folhagem de verão e frutos à direita (os frutos são produzidos apenas nos pés femininos)

A arália-do-japão

Eis um arbusto que começa a aparecer com frequência nos jardins e nos pátios. Diga-se que esta arália-do-japão, que as nossas avós cultivavam muitas vezes em interior, voltou a estar na moda, e ainda bem. Com uma grande folhagem persistente magnificamente palmada, atrai inevitavelmente os olhares. As folhas podem atingir até 30 cm, são de um verde lustroso ultra decorativo, tal como o hábito da Fatsia, que se torna ereto. No outono, produz flores agrupadas em umbelas, semelhantes às da hera (pertencem à mesma família). O Fatsia japonica é ainda mais interessante de plantar nos nossos jardins porque, como nenhum outro, sabe transformar um canto sombrio num pequeno paraíso tropical quando acompanhado de algumas outras plantas bem escolhidas que, tal como ele, se dão bem a meia-sombra e em terra fresca e drenada. Resiste a -15 °C… Não é preciso mais! Este arbusto é uma pérola! Encontra facilmente várias variedades com folhagem variegada de creme (‘Spider’s Web’ ou ‘Variegata’).

Fatsia japonica (© Gwenaëlle David)

→ Saiba mais sobre o Fatsia japonica na nossa ficha completa: Arália-do-Japão: plantação, cultura, manutenção

O Tetrapanax

Na série das Fatsias, como não falar do Fatsia papyrifera, mais conhecido atualmente pelo nome de Tetrapanax ou planta-do-papel-de-arroz? Este arbusto, por vezes classificado entre as perenes, é espetacular pela grandiosidade das suas folhas palmatífidas que recordam -numa versão extra grande e mais suaves- as da Fatsia japonica: têm limbos gigantes muito recortados, verdes e aveludados, de forma arredondada com 50 a 80 cm de diâmetro. O Tetrapanax papyrifer desenvolve-se sobretudo de forma luxuriante, mesmo nas nossas latitudes (é originário da China meridional), quando plantado em terreno fresco, leve e fértil, a meia-sombra. De crescimento rápido, atinge geralmente 2 m de altura com uma expansão até 8 m! É, portanto, incontornável para quem deseja criar uma decoração tropical fora do comum. Pode associá-la a uma vasta gama de plantas que evocam os trópicos: Dicksonia antarctica, bananeiras, linhos-da-Nova Zelândia, taros…

Tetrapanax papyfera

→ Descubra o nosso vídeo: o Tetrapanax papyrifera ‘Rex’ e saiba tudo sobre o Tetrapanax na nossa ficha completa

A magnólia-guarda-chuva e a magnólia-do-Japão (obovata)

As magnólias persistentes são conhecidas pela sua muito bela e ampla folhagem lustrosa. E, no entanto, são duas magnólias caducas de flores admiráveis que contam entre as mais belas e amplas folhagens: em primeiro lugar, uma magnólia do leste americano, Magnolia tripetala (também conhecida como Magnolia umbrella ou magnólia-guarda-chuva), cujas folhas obovais medem até 60 cm de comprimento! É excecional com o seu porte espalhado, as flores brancas que surgem em maio-junho, e esta folhagem clara e tenra com forte marca de exotismo que se tinge lindamente no outono. Pode ser adotada mesmo num jardim pequeno, pois atinge 6 a 8 m de altura na maturidade.

Outra magnólia digna de figurar nesta seleção de folhagens amplas, mesmo que as suas folhas meçam «apenas» 40 cm de comprimento por 20 de largura: Magnolia hypoleuca (também chamada Magnolia obovata), de origem japonesa. As folhas ligeiramente azuladas e acetinadas são sublimes, e o que dizer da sua floração cor-de-creme com magníficos estames proeminentes. Estes dois belos exemplares plantam-se em terra ligeiramente ácida, em isolado, para desfrutar plenamente da sua beleza.

Magnolia tripetala e Magnolia hypoleuca (Leonora Enking)

O Melianthus major

De origem sul-africana, o grande meliantus possui uma ampla folhagem clara, entre as mais gráficas e espetaculares, composta por folíolos dentados que formam uma folha de cerca de 40 a 50 cm de comprimento. Estas folhas magníficas são persistentes, de uma soberba cor azulada, verde-jade no abrolhamento. Os caules são bastante rígidos, sustentam a folhagem como que em suspensão e conferem à planta um hábito simultaneamente ereto e espalhado. Melianthus major mede entre 1,50 m e 2 m em idade adulta. Pode ser cultivado num grande vaso num terraço soalheiro nas regiões frias; suporta ainda algumas geadas até -5 °C, mas necessitará obrigatoriamente de um véu de proteção invernal fora da faixa litoral.

Melianthus major : hábito (© Gwenaëlle David), e flor

A nespereira

Não, as folhagens amplas não são apanágio exclusivo das árvores para os sortudos que têm um jardim muito espaçoso! A nespereira faz parte das minhas pequenas árvores ornamentais preferidas, pela sua folhagem generosa e indubitavelmente exótica que exibe durante todo o ano: as suas longas folhas gofradas medem entre 20 e 25 cm. São coriáceas, brilhantes na face superior e aveludadas e acastanhadas na face inferior. Possuem nervuras bem marcadas, conferindo-lhe um aspeto verdadeiramente exótico. O hábito desta pequena árvore é soberbo, aberto, com uma forma quase em guarda-sol na maturidade. Apesar do seu aspeto tropical, é rústica até -12 °C e pode instalar-se em muitas regiões (apenas a frutificação, com frutos alaranjados que aparecem no inverno — também chamados nêsperas, ficará comprometida a partir de -4 °C).

Eriobotrya japonica (© Gwenaelle David)

O tulipeiro-da-Virgínia

O tulipeiro-da-Virgínia é uma árvore caducifólia muito bela, cujas folhas quadrilobadas são bastante singulares: os lobos terminais estão afastados, conferindo um aspeto muito invulgar e característico ao Liriodendron. A folha, de um belo verde-claro, mede cerca de 15 cm, tingindo-se de um magnífico amarelo-alaranjado no outono. O Liriodendron reconhece-se, portanto, facilmente por esta particularidade foliar, mas também pela sua sublime floração estival, igualmente singular, em forma de largas tulipas com estames eretos. A floração só ocorre, infelizmente, em exemplares de cerca de quinze anos. Esta grande árvore de cerca de vinte metros de altura na maturidade aprecia solos ricos, frescos, ácidos ou neutros, e instala-se bem num jardim amplo ou parque.

Liriodendron tulipifera : hábito (© Andreas Rockstein), folhas e flores (© Leonora Enking)

O pinheiro-do-Himalaia

Por que incluir uma conífera entre estas plantas de folhagem ampla? Porque o pinheiro-do-Himalaia não é assim tão comum e possui agulhas flexíveis entre as mais longas desta grande família. As suas vassouras graciosas e generosas merecem mesmo a atenção, conferindo-lhe um aspeto muito original. São agulhas verde-azuladas muito finas, agrupadas numa miríade de vassouras, com entre 20 e 30 cm de comprimento. O Pinus wallichiana pode ser conduzido em tronco único ou em touceira (troncos múltiplos). Fica particularmente valorizado plantado ao sol, isolado num relvado num jardim de grandes dimensões (atinge 15 m). É especialmente rústico e adapta-se a todo o tipo de solo.

Folhagem do Pinus wallichiana (© Wendy Cutler)

O carvalho-da-Hungria

Mais conhecido pelo nome de Carvalho-da-Hungria, Quercus frainetto destaca-se pela sua folhagem particularmente ampla e original: as folhas caducas medem cerca de 20 cm e são especialmente lobadas, evoluindo do verde claro na primavera para o verde escuro e brilhante no verão, chegando ao amarelo dourado no outono. O carvalho-da-Hungria aprecia o sol ou a meia-sombra e tolera o calcário. Interessante pelo seu crescimento bastante rápido e pela sombra suave que proporciona no verão, esta árvore majestosa atinge 20 m de altura para uma envergadura de cerca de 12 m… a reservar, portanto, para jardins-parques!

O Quercus dentata ‘Grandifolia’, uma cultivar marcescente do Japão (‘Oh-gashiwa’), um pouco menos fácil de encontrar, tem folhas incríveis de 40 cm de comprimento!

Quercus frainetto : folhagem de primavera

Mas também uma vasta gama proveniente das regiões tropicais…

Esta seleção é afinal limitada, poderia ter incluído as folhagens notáveis de outras árvores, nomeadamente a sedosa Albizia, o Sassafras albidum com as suas lindíssimas folhas lobadas, as figueiras e as amoreiras (entre as quais a Broussonetia papyrifera), algumas Mahonias, e muitas árvores e arbustos de origem tropical como a trombeteira com as suas fabulosas flores tropicais… e muitíssimas palmeiras! Mereceriam quase um artigo à parte, tal é a envergadura das suas folhagens, entre as mais belas do mundo vegetal. Sem esquecer as bananeiras e algumas plantas suculentas de grande porte como os agaves. Só falta escolher para criar os seus cenários verdadeiramente exóticos no jardim…

As folhagens impressionantes do Cycas revoluta, do agave, da bananeira e do Washingtonia robusta