Descrição e botânica

A Westringia ou alecrim-costeiro é um arbusto da família das Lamiáceas, tal como a sálvia, a hortelã ou ainda o alecrim, ao qual se assemelha muito. Cresce espontaneamente nas charnecas costeiras do leste da Austrália e do sul de Nova Gales do Sul. Menos rústico do que o nosso alecrim, prefere climas amenos e aclimata-se facilmente nas regiões onde o inverno é suave (zonas litorais, atlânticas e mediterrânicas). O género inclui cerca de 25 espécies, sendo a mais difundida a Westringia fruticosa. A espécie-tipo deu origem a alguns cultivares, entre os quais a Westringia fruticosa ‘Mundi’, que se distingue pela floração branca e pelo seu hábito baixo de planta de cobertura.

A folhagem fina e prateada da Westringia fruticosa (fotografias: Drew Avery / Bri Weldon)

A partir de uma cepa lenhosa, o alecrim-da-costa forma um arbusto denso, de hábito arredondado e ligeiramente espalhado, com 50 cm a 3 m de altura em todas as direções, consoante as variedades e as condições de cultivo. Os ramos lenhosos, de secção quadrada, apresentam uma folhagem persistente. É composta por pequenas folhas lineares, lanceoladas e rígidas, que lembram agulhas, com 1,5 a 2,5 cm de comprimento. São menos coriáceas do que as do alecrim e reúnem-se em verticilos de 3 a 4 nos ramos lenhosos. Têm as margens enroladas e são verdes a verde-acinzentadas na página superior, enquanto a página inferior é cotonosa e branco-acinzentada. Apresentam margens brancas na Westringia fruticosa ‘Smookie’. Muito semelhantes às do alecrim, não são, contudo, aromáticas.

A floração ocorre de maio a setembro, podendo prolongar-se por todo o ano em vagas sucessivas, embora de forma mais esporádica. As flores bilabiadas são típicas das Lamiáceas. Tubulares, abrem-se em 2 lobos no lábio superior e em 3 lobos no lábio inferior. De bom tamanho, medindo até 1,5 cm de diâmetro, surgem isoladas na extremidade dos ramos, inseridas na axila das folhas. Estas flores delicadas são geralmente azul-pálidas, salpicadas de púrpura na garganta, e mais raramente brancas.

Esta floração perfumada, melífera e nectarífera atrai, da primavera ao verão, numerosos insetos polinizadores.

A delicada floração da Westringia fruticosa

Principais espécies e variedades

[produto sku=”100901″ blog_description=”Uma variedade de flores brancas que forma uma excelente planta de cobertura, bem densa.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”186971″ blog_description=”Um cultivar que se distingue pela folhagem verde marginada de branco.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”83476″ blog_description=”Eis uma forma mais compacta e de flores brancas do alecrim-da-costa.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”83475″ blog_description=”É a espécie-tipo, com a sua bela floração malva e a sua folhagem verde bonita durante todo o ano!” template=”listing1″ /]

Plantação do alecrim-da-costa

Onde plantar o alecrim-da-costa?

Crescendo naturalmente nas charnecas costeiras australianas, o Westringia desenvolve-se facilmente nos jardins do litoral atlântico ou mediterrânico. Relativamente sensível ao frio (até -5/-6°C depois de bem estabelecido), ficará bem num vaso nas regiões frias. Está perfeitamente preparado para resistir à seca e suporta também muito bem a maresia dos jardins junto ao mar. Aprecia exposições quentes e soalheiras, tolerando a meia-sombra nas regiões mais expostas. Prefere solos leves, pedregosos, arenosos, pobres e, sobretudo, muito bem drenados. Na realidade, é pouco exigente quanto à natureza do solo e desenvolver-se-á até num solo argiloso e limoso. É uma boa escolha para terrenos secos, onde forma, ao longo de todo o ano, um arbusto sempre verde.

Integra-se como elemento de destaque num canteiro com outros arbustos de clima ameno, ou numa bonita sebe junto ao mar, deixada livre ou podada. Pode também ser instalado num talude seco e soalheiro e cultivado em vaso, para passar o inverno ao abrigo da geada nas regiões mais frias e húmidas. Além disso, como suporta bem as podas regulares, poderá ser moldado em topiária, de acordo com as preferências.

Quando plantar o alecrim-da-costa?

O Westringia deve ser plantado de preferência na primavera, depois das últimas geadas, ou no outono, de setembro a outubro.

Como plantar?

Num solo pesado, incorpore brita ou areia grossa no fundo da cova de plantação para facilitar a drenagem. Num solo muito calcário, é preferível incorporar terra ácida ou substrato turfoso no momento da plantação.

Em plena terra

• Abra uma cova de plantação com cerca de 60 cm em todas as direções. Idealmente, deverá ter duas a três vezes o tamanho do torrão.
• Se necessário, coloque brita ou areia grossa na cova, misturando-a com a terra de plantação, para facilitar a drenagem.
• Retire o Westringia do vaso e coloque-o no centro da cova de plantação.
• Encha a cova com a terra retirada, eventualmente misturada com areia, e compacte ligeiramente
• Por fim, regue abundantemente.

Conclua com sucesso a plantação do seu Westringia seguindo os nossos conselhos no vídeo « Como plantar um arbusto »

Em vaso

O Westringia adapta-se muito bem ao cultivo em vaso, num substrato bem drenante para evitar a humidade estagnada junto às raízes.

• Num recipiente com pelo menos 50 cm de diâmetro, coloque no fundo uma camada de brita ou de leca
• Plante numa mistura de terra de jardim ou de substrato para plantas mediterrânicas e areia não calcária
• Regue no momento da plantação e depois sem excessos
• Nas regiões frias, não se esqueça de colocar o vaso sob abrigo durante o inverno

Manutenção, poda e cuidados

Uma vez bem estabelecido, o alecrim-costeiro requer poucos cuidados. É resistente à seca depois de estar bem enraizado. Vigie a rega durante os dois primeiros verões. Depois, regue apenas em caso de seca prolongada e sempre sem excessos. Ainda assim, regas regulares, mas espaçadas, permitirão manter a sua floração. Em vaso, assegure regas mais frequentes, deixando sempre o substrato secar entre duas regas.

Cubra a base com mulching ou folhas secas para limitar o crescimento das ervas daninhas. Nas regiões a norte do Loire, recolha as plantas em vaso antes das primeiras geadas.

O alecrim-costeiro é muito pouco suscetível a doenças e pragas.

Quando e como podar o alecrim-costeiro?

O alecrim-costeiro pode crescer livremente ou ser podado para limitar o seu desenvolvimento. Uma poda anual permite estimular a floração e promover um hábito bem denso. Deve ser realizada no final do inverno, em março, fora dos períodos de geada. Geralmente, basta uma poda ligeira, destinada a eliminar os ramos mortos ou doentes e a modelar a planta de acordo com as preferências. Depois da floração, corte as hastes com flores murchas com uma tesoura de poda. Caso pretenda podá-lo mais severamente para limitar a sua altura, por exemplo numa sebe, intervenha logo após o pico da floração principal.

Também é possível podar o alecrim-costeiro em topiária, pois o seu hábito arredondado e denso permite criar formas bem regulares.

Multiplicação

A melhor forma de multiplicar facilmente o alecrim-da-costa é a estaquia de caules semilenhificados, após a floração. A sementeira com sementes recolhidas no outono é possível na primavera, numa camada quente e húmida.

• Em setembro, corte ramos lenhificados e sem flores, com cerca de 10 a 15 cm de comprimento.
• Retire as folhas inferiores.
• Plante as estacas numa mistura de substrato e areia ou perlite, para garantir uma boa drenagem.
• Mantenha o substrato ligeiramente húmido e coloque as estacas ao abrigo da geada, num local luminoso, mas sem exposição direta ao sol.
• As raízes deverão começar a desenvolver-se após algumas semanas.
• Transplante as estacas para vasos individuais antes de as transferir para o jardim na primavera seguinte.
• Regue bem durante o primeiro ano após a plantação.

→ Saiba mais no nosso tutorial: Como fazer estacas de Westringia?

Como combinar o alecrim-da-costa?

Associe o alecrim-da-costa a plantas com necessidades semelhantes em termos de cultivo para criar um jardim resistente à seca e fácil de manter. Encontrará facilmente o seu lugar nos jardins secos e nas zonas costeiras, junto de plantas perenes resistentes à seca e de plantas perenes mediterrânicas. Num canteiro, conviverá facilmente com as sálvias, a Helichrysum italicum, a esteva, a santolina, os heliântemos, as artemísias e os séduns. Naturalmente, será o companheiro ideal do seu primo alecrim, sendo ambos bonitos mesmo no inverno.

É também perfeito para acompanhar arbustos mediterrânicos como os ceanotos, as acácias, os loendros, as limpa-garrafas, os leptospermos ou as grevílias.

Westringia fruticosa, Santolina chamaecyparissus, loendro, alfazema-dentada (Lavandula intermedia Dutch group), heliântemo ‘Elfenbeinglanz’