Diospireiro Budapest - Diospyros kaki

O Diospyros kaki ou Caquizeiro Budapest é incrivelmente decorativo, com a sua folhagem outonal e os seus frutos coloridos que permanecem nos ramos até às primeiras neves. É uma árvore que produz frutos chamados caquis ou dióspiros. A partir do final de outubro, produz um caqui de calibre grosso, com cerca de 7 a 9 cm de diâmetro, podendo pesar 100 a 150 gramas, sensivelmente do tamanho e da forma de um tomate, ligeiramente achatado e com gomos. A epiderme, bastante fina, revestida por uma pruina esbranquiçada, passa sucessivamente do verde ao laranja na maturação, e depois ao vermelho quando fica demasiado maduro. Nesta fase de grande maturação, a pele é menos adstringente e o fruto torna-se agradável para consumir. A polpa alaranjada-avermelhada é macia, fundente, suculenta, doce, ligeiramente fibrosa, muito perfumada e sem acidez, podendo conter numerosas pequenas sementes avermelhadas. O caqui é um fruto agradável para consumir cru no início do inverno ou para cozinhar em receitas ousadas, doces ou salgadas. Não é necessário plantar outro caquizeiro nas proximidades para obter frutos. Pouco sujeito a doenças, é quase sem manutenção.

O Diospyros kaki é também conhecido como Caquizeiro ou Dióspiro, ou por vezes chamado de Figueira-caqui ou Caquizeiro-da-China. Pertence à família das Ebenáceas, como o Ébano (Diospyros ebenum), com o qual tem um ponto comum: uma madeira muito dura. O seu nome provém da união das palavras gregas "Dios" (deus) e "Pyros" (trigo). É originário do Extremo Oriente, mais particularmente do sul da China, onde é cultivado há mais de 2000 anos. Na Europa, o Diospyros kaki terá sido introduzido por Joseph Banks, um botânico, que o trouxe durante a primeira viagem do capitão Cook, por volta de 1768. Só a partir de meados do século XIX é que a cultura começou em França. O caqui revela-se ser o fruto preferido de muitos países da Ásia, nomeadamente da China, da Coreia e do Japão. É cultivado no sul de França, em Israel e em Espanha (região de Valência).

A variedade Budapest nasceu nos jardins botânicos de Budapeste, na Hungria. Este caquizeiro forma uma árvore bastante vigorosa, de crescimento bastante lento, com uma silhueta arredondada, de porte aberto, podendo atingir, em idade adulta, aproximadamente 5 a 6 metros de altura por 3 a 5 metros de largura. É de uma bela longevidade, podendo atingir os 100 anos, e os seus ramos tornam-se muito decorativos com as suas cascas de cor cinza-pálido a castanho, que se descamam com a idade. O seu porte convém bem a formas livres em alto ou baixo-tronco. A folhagem caduca é composta por grandes folhas de 12 a 15 cm de comprimento, ovais, acuminadas com nervuras marcadas, ligeiramente coriáceas, brilhantes, pubescentes no verso, verde-escuro, adquirindo tonalidades outonais do amarelo ao vermelho. A floração ocorre por volta de maio-junho, o que a coloca a salvo das geadas primaveris. É uma árvore monóica que produz flores masculinas e flores femininas. Estas polinizam-se entre si através de insetos (abelhas, borboletas, abelhões, sirfídeos, …). As flores, muito nectaríferas, são de cor branco-creme a amarelo-pálido, simples, medindo entre 1,5 e 2 cm de diâmetro. Aparecem nos rebentos jovens do ano e estão ligadas ao ramo por um pedúnculo muito curto. As flores femininas, maiores e solitárias, nascem nos ramos mais fortes. As flores masculinas, mais pequenas, agrupam-se em cachos de 2 ou 3 em ramos mais finos. No mesmo exemplar, os frutos formar-se-ão por fecundação clássica das flores femininas pelas flores masculinas, ou sem polinização, por partenogénese: a flor feminina não é fecundada, mas o fruto desenvolve-se na mesma. Neste caso, fica sem grainhas. Para garantir uma boa maturação dos frutos, é preferível proporcionar-lhe boa exposição solar e, a norte do Loire, instalá-lo junto a uma parede virada a sul, para o proteger do vento.

Os frutos do Caqui Budapest colhem-se logo que ficam avermelhados, a partir de meados de outubro, e a colheita estende-se até às primeiras geadas, à medida da sua maturação. Com uma entrada em produção bastante lenta, após 4 a 5 anos de cultura, a produção de caquis torna-se ótima ao fim de 7 a 9 anos. Um caquizeiro adulto (entre 10 e 20 anos) produz em média entre 30 e 60 quilos de frutos por ano. Como os caquis são frágeis, a colheita efetua-se com uma vara de colheita ou manualmente com escada, mas sempre com delicadeza. Colhem-se na maturação, quando estão um pouco macios ao toque e deverão então ser consumidos muito rapidamente. O seu sabor é nitidamente superior e a sua adstringência bem menor quando são colhidos demasiado maduros, após terem sofrido uma pequena geada, ficando assim a pele menos adstringente. É possível também colhê-los ainda firmes e colocá-los a amadurecer no interior, embrulhados em papel de jornal, com o pedúnculo virado para baixo, junto de maçãs. Para uma conservação mais longa, o armazenamento a baixa temperatura (-1 a +1 °C) permite conservar os frutos durante 2 a 4 meses.

O caqui ou dióspiro é um fruto de polpa fundente, untuosa e melosa que se consome natural, cortado ao meio e degustado com colher. Integra-se agradavelmente numa salada de frutas. Na cozinha, revela todos os seus sabores, transformado em compota, doce, geleia, ou para confecionar crumble, bolo e bolos, ou ainda para acompanhar pratos salgados. Com as folhas, elabora-se o chá de folhas de caqui, uma infusão comummente servida, por vezes em mistura com chá de camélia, na China, Coreia e Japão. Um chá reconhecido pelos seus benefícios para o organismo.

Pouco ácido e pouco calórico, o caqui é particularmente rico em glícidos, em fibras e em carotenos. Está também bem provido de antioxidantes, em provitamina A e em minerais (cobre e potássio, cálcio, fósforo) e, em menor quantidade, de magnésio, sódio e oligoelementos. O seu teor em vitamina C acompanha a maturação do fruto: quanto mais amadurece, mais importante é.

Fortes nas suas vantagens, o caquizeiro encontra todo o seu lugar no jardim, plantado num relvado, no meio de um pomar ou de uma sebe comestível. Proporciona muito prazer a quem o possui. Pode encontrar facilmente a variedade que mais convém entre uma vasta gama de caquis.