Ameixeira Santa Catarina - Prunus domestica

O Prunus domestica 'Santa Catarina' é uma variedade de Ameixoeira de vigor médio, auto-fértil e bastante produtiva. A sua floração abundante, bastante tardia, surge em abril sob a forma de flores brancas que atraem as abelhas. Estas evoluem durante o verão em ameixas de tamanho médio a grande, de forma ligeiramente alongada, com uma bela cor amarelo-dourada, salpicada de vermelho na face exposta ao sol. Estão boas para colher a partir do final de agosto. A sua polpa suculenta é doce, muito perfumada, com um agradável sabor a mel. Estas ameixas podem ser consumidas frescas, em tartes ou compotas, e secas como ameixas secas. Deve ser cultivada em pleno sol, em solo comum bem drenado. 

As Ameixoeiras fazem parte da vasta família das Rosáceas, à qual pertencem a maioria das nossas árvores de fruto de clima temperado (Macieiras, Pereiras, Damasqueiros, Pessegueiros, Cerejeiras, Marmeleiros...) bem como pequenos frutos (Amoras, Framboeseiras, Morangueiros). O género Prunus é extremamente amplo, contando com mais de 300 espécies, tanto frutíferas (Ameixoeiras, Amendoeiras, Pessegueiros...) como ornamentais. O Prunus domestica é provavelmente originário da Ásia Menor (Síria) e terá sido introduzido em Roma, tal como muitas outras espécies após as conquistas romanas. Segundo alguns autores, a sua introdução na Europa estaria mais ligada às Cruzadas – quem saberá ao certo?
'Santa Catarina' é uma variedade antiga que poderá ser originária da vila de Sainte-Catherine-de-Fierbois, a sul de Tours. Já cultivada na horta de Luís XIV, esta Ameixoeira está na origem da famosa Ameixa Seca de Tours, célebre em toda a França no século XIX. De crescimento médio, forma uma pequena árvore de 5 a 6 m de altura, por 3 a 5 m de largura, com um porte relativamente ereto. Em abril surgem corimbos de flores brancas, simples, com 5 pétalas, melíferas, cuja abundância garante que um certo número sobreviva a eventuais geadas tardias. Esta variedade é auto-fértil, mas, como é frequente nas Ameixoeiras, a produção será mais abundante em caso de polinização cruzada com outro pé. Uma vez polinizadas, as flores formam durante o verão drupas, estes frutos carnudos com caroço que são as ameixas. As ameixas atingem a maturação no final de agosto e podem então ser colhidas. A sua polpa suculenta é doce, muito aromática, e com um agradável sabor que lhes vale a designação evocativa de ameixas de mel. Estes frutos podem ser consumidos frescos logo após a colheita e também podem ser cozinhados em tartes ou compotas e, evidentemente, secos para obter as famosas ameixas secas de Tours. As ameixas são frutos refrescantes e relativamente pouco calóricos, ricos em vitamina E.
Rústico até -17 °C, ou até menos, esta ameixoeira é uma árvore de cultivo fácil, pouco exigente uma vez bem estabelecida.

Esta Ameixoeira de desenvolvimento moderado encontrará o seu lugar na maioria dos jardins e poderá ser associada a outras plantas de aspeto campestre. A Ameixieira 'Smoky' será assim uma escolha indicada, com a sua bela floração branca primaveril e as suas cores outonais. Poderá deliciar-se com os seus frutos semelhantes a mirtilos dois meses antes dos da 'Santa Catarina'. Na mesma linha, o Corniso-macho será também um bom candidato. Este arbusto indígena, cheio de qualidades, floresce amarelo antes do aparecimento das folhas, que se tingem de vermelho-púrpura no outono, e os seus frutos, de que os pássaros gostam, são também comestíveis!