Hortelã buddleia - Mentha longifolia Buddleja

A Menta buddleiana ou Mentha buddleia é uma variedade cujas folhas estreitas e prateadas libertam um aroma picante. A sua floração muito decorativa em espigas recorda a do Buddleia, também chamado de árvore-das-borboletas. Esta planta herbácea, rústica e perene, cultiva-se em terra plena ou em vaso. Pode atingir 60 a 80 cm de altura. As suas folhas aromatizarão as suas saladas, grelhados, molhos e carnes de sabor intenso, como as carnes de caça. Plantação na primavera ou outono, colheita de março a outubro.
 

A Menta é uma planta aromática arbustiva, com folhagem muito perfumada. Faz parte da família das Lamiaceae, tal como a erva-cidreira. Instale-a de preferência num local com meia-sombra, embora a Menta se possa adaptar praticamente em qualquer lugar. É uma planta perene que será cultivada durante dois ou três anos, pois, para além disso, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde se pretende plantá-la: a Menta propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes estolhosas. Também se pode cultivar em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para instalar na horta, pois a Menta é reputada por afastar os insetos indesejados do jardim, como os afídeos e as formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, esta efetua-se ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem numerosas variedades de menta, sendo as mais conhecidas a menta-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a menta-limão. Consoante as variedades, as folhas oferecem toda uma paleta de aromas. Na cozinha, utilizam-se da entrada à sobremesa, para aromatizar saladas e pratos crus, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas são igualmente deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita : as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corta-se a haste completa para favorecer os rebentos. Colha-se de preferência de manhã para usufruir ao máximo das qualidades aromáticas da menta. Se se pretender secar as folhas, colham-se as hastes antes da floração.

Conservação : O ideal é consumir as folhas frescas, recém-cortadas. Se não forem utilizadas as folhas frescas, seque-se as hastes e conservem-se as folhas num frasco fechado hermeticamente e ao abrigo da luz.

O truque do jardineiro : Se se pretender instalar menta na horta limitando a sua expansão, plante-se em vaso e enterre-se o vaso no meio do jardim! Escolha-se um vaso suficientemente grande e dividam-se regularmente as touceiras, no outono ou na primavera.