Espinafre-árvore - Chenopodium giganteum

O espinafre-arbóreo ou chenopódio gigante é uma grande planta anual com aspeto de arbusto, também chamada de chénopode cor de amaranto devido às suas folhas jovens de cor rosa magenta. Considerada um legume esquecido, trata-se de uma planta decorativa, vigorosa e pouco exigente. É cultivada pelas suas folhas jovens utilizadas em mistura de folhas e pelas folhas adultas que se consomem cruas em saladas ou cozinhadas como espinafres. As sementes podem ser preparadas como arroz ou quinoa. Planta-se na primavera, em meia-sombra, à sombra, ou mesmo ao sol no norte, em solo comum, mesmo calcário.

O chenopódio gigante (Chenopodium giganteum) pertence à família das amarantháceas ou das Chenopodiaceae, segundo as classificações. É uma planta anual originária do norte da Índia, do Nepal e da província chinesa de Sichuan. Foi introduzida em França no século XIX. Esta espécie estará naturalizada perto de Marselha, onde cresce à sombra. Forma, no espaço de um ano, um arbusto ramificado que atingem facilmente 1,50 m de altura, ou mesmo 2 m.

A planta apresenta numerosas ramificações que terminam em pequenas folhas pilosas muito decorativas, de cor rosa a vermelho vivo. As folhas adultas têm cor verde. Têm forma de losango a oval e medem até 20 cm de comprimento por 16 cm de largura. A floração começa em agosto. Assume a forma de inflorescências terminais em panículas esverdeadas. Após a polinização pelo vento formam-se numerosas pequenas sementes de 1,5 mm de diâmetro, procuradas pelas aves. Este chenopódio ressemeia-se espontaneamente.

É uma planta medicinal, ornamental, e hortícola, original e saborosa, que se confecciona de mil maneiras: as folhas jovens ou as folhas adultas em pequena quantidade consomem-se cruas em salada primaveril, em mistura de folhas, em tempura japonesa, cozinhadas muito rapidamente no wok, ou ainda em tarte salgada com pedaços de queijo de cabra ou de salmão. As folhas contêm ácido oxálico e saponinas, que são em grande parte eliminados durante o processo de cozedura, sobretudo se forem fervidas durante 2 minutos a 100 °C.

Colheita: a colheita das folhas faz-se em função do seu crescimento e das necessidades. No verão, as folhas tornam-se demasiado duras para serem consumidas, mas a jovem haste floral pode ser saboreada da mesma forma que um espargo.

Conservação: as folhas não se conservam muito bem no frigorífico, pois tendem a amolecer. É preferível consumi-las algumas horas após a colheita.

O pequeno truque do jardineiro: recomenda-se podar as plantas jovens para lhes conferir uma forma de arbusto. Quanto mais se vai para sul, mais o espinafre-arbóreo ficará abrigado do sol intenso.