Batata-doce Paradise Tahiti em mini-torrões

A batata-doce 'Tahiti' faz parte de uma nova série única, as "Paradise", que combina uma folhagem ornamental com a produção de tubérculos comestíveis. Resulta de um longo trabalho de investigação levado a cabo na Universidade da Luisiana (LSU), especialista na hibridação da batata-doce. Foram criadas cinco novas variedades, entre as quais 'Tahiti', que apresenta folhas elegantemente recortadas, verde-escuro com nervuras violeta e produz tubérculos comestíveis de polpa violeta. Esta planta muito bonita, com porte semi-pendente, é perfeita para ornamentar pátios, varandas e terraços. O jardineiro poderá, no fim da estação, quando a folhagem perde o seu apelo, aproveitar uma colheita saborosa para degustar os tubérculos em família. Os mini-torrões plantam-se de abril a junho, após as últimas geadas, em plena terra, sob abrigo, ou em vaso, conforme o clima. A colheita realiza-se de setembro a novembro.

Com cerca de vinte centímetros de altura apenas, esta planta perene pode estender-se em plena terra até 1,50 m de largura graças aos seus longos caules rastejantes. Em vaso, formará um touceira mais modesta, com cerca de 80 cm de largura. Pertencendo à família das Convolvuláceas e ao género das Ipomées, Ipomoeae batatas Tahiti apresenta uma folhagem muito decorativa, mas não floresce. Produz tubérculos alongados, cobertos por uma pele alaranjada a acinzentada, que protege uma polpa violácea, firme, rica em amido e em açúcares. Esta planta exótica necessita de calor e de água para se desenvolver. Poderá ser plantada em plena terra nas regiões com verões longos e quentes. Nas regiões mais frescas, opte por cultura sob abrigo ou por cultivo em vaso.

No balcão ou no terraço: a ipoméia Tahiti utiliza-se em composições florais, em vasos, em floreiras, ou em suspensão. Associe-a às outras variedades da série Paradise, aos lobélias azuis, rosa, ou brancas, e a gerânios vermelhos ou rosa vivo, por exemplo. A sua combinação com petúnias e calibrachoas rosa, laranja, ou vermelhas é também interessante. Formará bordaduras de passeios e tapizantes anuais muito originais, criando um enquadramento em renda para as vivazes mais altas. A folhagem fica mais bonita quando a planta está ligeiramente sombreada durante a tarde.

No campo culinário, a batata-doce prepara-se como a batata (purés, gratinados…). O seu sabor doce permite também a utilização em sobremesas, em bolos, tartes ou compotas. As folhas comestíveis consomem-se como os espinafres. A batata-doce é rica em beta-caroteno, vitamina B6 e em minerais (cobre e manganês).

A colheita : a batata-doce é uma planta de dias curtos. A formação dos tubérculos começa, portanto, geralmente em setembro-outubro, quando a folhagem fica amarelada. Pouco antes da colheita, corte a folhagem. Arranque cuidadosamente os tubérculos (com um garfo de jardim, se estiverem em plena terra), tomando o cuidado de não os danificar. Deixe-os secar ao sol durante algumas horas. A colheita deverá estar concluída antes das primeiras geadas.

A conservação : as batatas-doces conservam-se como as batatas. Guarde-as num local fresco, seco e protegido da luz.

A dica do jardineiro : Apesar de a planta ser tapizante, faça cobertura do solo para manter a terra húmida e limitar as ervas daninhas, nomeadamente no início da cultura.

Nota: Atenção, as plântulas em mini-torrões são produtos profissionais reservados a jardineiros experientes: após receção, devem ser repicadas e armazenadas sob abrigos (varanda, estufa, caixa de cultivo...) a uma temperatura superior a 14 °C durante algumas semanas, antes de serem instaladas no exterior assim que os riscos de geadas estiverem definitivamente afastados.