Hortelã chocolate plantas jovens

Hortelã-chocolate é uma variedade de hortelã-pimenta cujas folhas exalam um subtil perfume a chocolate. Esta planta herbácea, rústica e perene, cultiva-se em plena terra ou em vaso. Alcança 40 a 60 cm de altura. As suas folhas são deliciosas em infusão, em chá ou no chocolate quente. Aromatizam também as sobremesas. Os mini-torrões desta variedade provêm de produção biológica. Plantam-se na primavera (de abril a junho) para colheita de março a outubro.

A hortelã é uma planta arbustiva aromática, de folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, como a cidreira. Recomenda-se instalá-la de preferência num local com meia-sombra, embora a hortelã se adapte praticamente a todo o tipo de exposição. É uma planta perene que se cultiva durante dois ou três anos, pois passado esse período tende a enfraquecer e a tornar-se menos produtiva. Deve-se escolher com cuidado o local onde se pretende plantá-la: a hortelã propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes rastejantes. Também é possível cultivá-la em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para a horta, pois a hortelã é conhecida por afastar insetos indesejáveis do jardim, como os pulgões e as formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, realiza-se ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem muitas variedades de hortelã, sendo as mais conhecidas a hortelã-verde, a hortelã-pimenta, a hortelã-pouliot e a hortelã-limão. Consoante a variedade, as folhas oferecem uma grande paleta de aromas. Na cozinha, utilize-as da entrada à sobremesa, para aromatizar saladas e crudidades, grelhados de verão, molhos à base de iogurte, ou frutas. As folhas são também deliciosas em infusão, em chá ou no chocolate quente.

Colheita: As folhas colhem-se conforme as necessidades. Escolha as folhas maiores e corte o ramo inteiro para favorecer as rebrotações. Colha preferencialmente de manhã para aproveitar ao máximo as qualidades aromáticas da hortelã. Se se pretende secar as folhas, colham-se os ramos antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas recém-cortadas. Se não for possível utilizar as folhas frescas, seque os ramos e conserve as folhas num frasco hermeticamente fechado e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se se pretende instalar hortelã na horta limitando a sua expansão, plante-a num vaso e enterre o vaso no meio da horta! Escolha um vaso suficientemente grande e divida regularmente as touceiras, no outono ou na primavera.