Tomate-cereja Cherry Pearl plantas jovens

A Tomate Cherry Pearl é uma variedade a meio caminho entre o tipo cereja e o tipo cocktail. Produz numerosos pequenos frutos de púrpura quase negros, ligeiramente brilhantes e  muito decorativos, que animarão os aperitivos entre amigos ou os piqueniques. Pense também nesta variedade se se pretende ensinar o sabor do tomate às crianças. Elas adoram os frutos muito pequenos de cores vivas que podem ser comidos diretamente na horta. A plantação dos mini-torrões realiza-se de abril a junho, após as últimas geadas, quando as plantas atingem cerca de quinze cm. A Tomate Cherry Pearl colhe-se de julho a outubro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos incas muito antes da chegada dos conquistadores. O termo «Tomate» vem do inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto. Trata-se de um dos muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e a pimenta. A introdução do tomate na nossa alimentação demorou mais tempo. Durante muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais, mas era considerado tóxico devido à semelhança com o fruto da mandrágora, outra Solanácea. Só a partir do início do século XX se tornou um habitual nas nossas mesas.

O tomateiro é uma planta herbácea perene em clima tropical, sendo cultivada como anual nas nossas latitudes. Torna-se lenhificada com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas reunidas em címos que se transformarão em frutos. O tomate cultiva-se em plena terra, mas também pode ser colocado em vaso numa varanda, recomendando-se privilegiar as variedades de pequeno porte.

É um fruto-hortícola com muitas qualidades nutritivas. Pouco calórico, como a maioria dos hortícolas, rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. Destaca-se também pela riqueza em vitamina C, provitamina A e em oligoelementos.

Na cozinha, os tomates consomem-se crus ou cozinhados, de múltiplas formas: em saladas ou para o aperitivo, grelhados, recheados, marinados, confitados, secos, em mistura de legumes, em polpa… Existem de todas as cores, formas e tamanhos. Aproveite e cultive várias variedades na horta para diversificar os prazeres!

A colheita : Os períodos de colheita variam em função da precocidade: as variedades precoces colhem-se entre 55 e 70 dias após o plantio, as de meia-estação entre 70 e 85 dias e as tardias além de 85 dias. A colheita efetua-se quando o tomate adquiriu a sua cor definitiva e quando a sua textura, sem deixar de ser firme, apresenta um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, deve colher-se o fruto com o seu pedúnculo. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A conservação : A temperatura ótima de conservação do tomate situa-se entre 10 e 15 °C. A conservação no frigorífico é possível, mas altera as qualidades gustativas dos frutos. Para uma conservação mais longa, os tomates podem ser confitados, secos, congelados, enlatados ou cozinhados em compota. Para confitar, corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com o lado cortado virado para cima num tabuleiro de forno. Salpique com sal, pimenta e açúcar, e leve ao forno muito brando durante pelo menos uma hora. Retire os tomates, coloque-os num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro : Para reduzir as regas, recomenda-se cobrir o solo com sucessivas camadas finas de relva cortada, de preferência misturada com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, reduz também a necessidade de capina.