Tomate-cereja Pear Jewel plantas jovens

Tomate Pear Jewel é uma variedade do tipo cereja que produz numerosos pequenos frutos em forma de pêra, amarelos com tons vermelho‑acastanhados na parte superior. Muito decorativos, animam os aperitivos entre amigos ou os piqueniques em família. Pense também nesta variedade para iniciar as crianças no sabor do tomate. Gostam muito de frutos pequenos e coloridos que se podem comer diretamente na horta. A plantação dos mini-torrões realiza‑se de abril a junho, após as últimas geadas, quando as plantas atingem cerca de 15 cm. O Tomate Pear Jewel colhe‑se de julho a outubro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Diversas variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. O termo «tomate» vem do inca tomatl e designa tanto a planta como o fruto. Faz parte dos muitos alimentos que vieram do Novo Mundo, como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e as pimentas. O tomate demorou mais a conquistar as nossas mesas: durante muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais, sendo considerado tóxico pela semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só no início do século XX se tornou comum na alimentação.

O tomate é uma planta herbácea perene em clima tropical, sendo cultivada como anual nas latitudes de Portugal. Lenhifica com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco aparentes, reunidas em cimas, que se transformarão em frutos. O tomate cultiva‑se em plena terra, mas também pode ser instalado em vaso num balcão, privilegiando‑se as variedades de pequeno porte.

Trata‑se de um fruto hortícola com vários atributos nutricionais. Pouco calórico, como a maioria dos legumes, rico em água, contém uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. Destaca‑se também pela riqueza em vitamina C, provitamina A e oligoelementos.

Na cozinha, os tomates consomem‑se crus ou cozinhados, de múltiplas formas: em saladas, como aperitivo, grelhados, recheados, marinados, confitados, em mistura de legumes, e em polpa. Existem de todas as cores, formas e tamanhos. Aproveite‑os e cultive várias variedades na horta para diversificar os sabores!

A colheita : As épocas de colheita variam em função da precocidade: as variedades precoces colhem‑se entre 55 e 70 dias após o plantio, as de meia estação entre 70 e 85 dias, e as tardias após 85 dias. Colhe‑se quando o tomate apresenta a sua cor definitiva e a textura, embora firme, mostra um ligeiro amolecimento. Para uma melhor conservação, recomenda‑se colher o fruto com o pedúnculo. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A conservação : A temperatura ótima de conservação do tomate situa‑se entre 10 e 15 °C. A conservação no frigorífico é possível, mas altera as qualidades gustativas dos frutos. Para conservar por mais tempo, os tomates podem ser confitados, secos, congelados, conservados em frascos ou transformados em compota. Para confitar, corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades viradas para cima numa assadeira. Tempere com sal, pimenta e um pouco de açúcar e leve ao forno a temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire os tomates, coloque‑os num frasco de vidro e complete com azeite.

O truque do jardineiro : Para reduzir as regas, recomenda‑se cobrir o solo com finas camadas sucessivas de cortes de relva, preferencialmente misturados com folhas secas. Esta protecção, que permite ao solo manter‑se húmido, reduz também o crescimento de ervas daninhas.