Beringela-africana Striped Toga

Muito utilizada na cozinha africana, a beringela ‘Striped Toga’ surpreende pelos seus pequenos frutos bicolores, verde e laranja, muito decorativos. Colhem-se de julho a outubro e consomem-se tanto crus como cozinhados, fervidos, em conserva, ou ainda em ensopado. As folhas jovens podem ser cozinhadas como espinafres. Semeie entre março e abril para uma colheita 5 meses depois. Pouco rústica, a sua cultura em plena terra está reservada às regiões de clima ameno. Em todas as outras regiões, semeie-a sob túnel ou em estufa.

Da família das Solanáceas, Solanum aethiopicum é originária de África, como o seu nome latino sugere. Conquistou o continente americano, nomeadamente o Brasil, mas continua pouco conhecida em França. No entanto, esta variedade de beringela africana, ou beringela amarga, tem a particularidade de ser simultaneamente produtiva e decorativa. De facto, esta planta herbácea de porte ereto produz cachos de pequenos frutos carnudos e ovais, de 7 a 8 cm de comprimento, aproximadamente, por um diâmetro de 2 a 3 cm. Bicolores, têm cor amarelo-alaranjado listrado de verde e tendem para o alaranjado uniforme na plena maturidade. A beringela ‘Striped Toga’ pode produzir entre 30 e 40 frutos em média por planta. O seu aroma é bastante pronunciado, com uma ligeira amargura. Ao contrário das folhas da nossa beringela violeta (Solanum melongena), as suas folhas jovens são comestíveis e consumíveis como espinafres. Mais uma vantagem da beringela africana!

Colha a beringela 'Striped Toga' conforme as necessidades e em função do seu desenvolvimento (sendo os frutos de pequenas dimensões), entre julho e outubro. Recomenda-se não esperar demasiado para colher, pois quanto mais avançado o fruto na maturidade, mais se acentua a amargura. Colha as beringelas ‘Striped Toga’ antes de aparecer a coloração laranja.

Os frutos conservam-se bem após a colheita e cozinham-se de várias maneiras diferentes. Consomem-se crus, em pickles para dar vida aos aperitivos, e às saladas, fervidos, fritos, grelhados, e em ensopados… Deixe que a imaginação e a curiosidade inspirem receitas originais e, por que não, picantes.

O Solanum aethiopicum necessita de calor e de sol por um período bastante longo. A sua cultura em plena terra está reservada às regiões de clima ameno. Em todas as outras regiões, recomenda-se cultivá-la de preferência em estufa ou sob túnel. Prevê-se um semeio a quente (20-25°C) relativamente cedo, em fevereiro-março, e depois repique as plantas jovens para o vaso. Quando as plantas atingirem 20 a 25 cm de altura, plante-as em plena terra, certificando-se de que os riscos de geada estão totalmente afastados. A cultura em vaso é igualmente possível.