Pimento Tropical Heat

O mistura Tropical Heat é uma seleção variada de malaguetas com sabor intenso. Estas malaguetas apresentam diferentes cores: amarelo-alaranjado, vermelho e verde, e desenvolvem-se em plantas com cerca de 50 cm de altura. Podem ser consumidas jovens ou na maturação. Sementeira de fevereiro a maio para colheita de julho a novembro.

A Malagueta é um condimento que, tal como o seu parente muito próximo, o pimento, pertence à família das Solanáceas. Vestígios arqueológicos provam que a malagueta já era consumida pelos Incas em 7500 a.C. e que foi cultivada desde 3000 a.C. A malagueta é uma planta perene em clima tropical e cultivada como anual nas nossas latitudes, exceto se tiver sido colocada num vaso de modo a poder ser recolhida num local quente durante a estação desfavorável. Produz pequenas flores, brancas, malvas, com anteras ou sementes de cor diferente consoante a espécie.

Descoberta pelos espanhóis no século XVI, a sua utilização propagou-se rapidamente por todo o mundo. Todas as regiões do mundo a incorporaram na sua tradição culinária, a tal ponto que se chega a imaginar que a cozinha indiana, indonésia ou africana sempre utilizaram a malagueta. Todas foram subjugadas por este fruto vermelho-vivo e "que morde quando se morde"; característica que lhe valeu a denominação de *Capsicum*. Existem cinco grandes espécies, frequentemente reconhecíveis pela cor da sua floração, entre outros aspetos. Formando um arbusto de porte erecto e com folhas lanceoladas, produzem pequenas flores que se tornam frutos ocos contendo as sementes e cuja cor varia consoante as variedades.
A malagueta é naturalmente rica em vitamina C, cerca de duas vezes mais do que os limões ou as laranjas. É uma substância muito volátil cujo teor se reduz consideravelmente à medida que a malagueta seca. Torna-se ainda mais rara quando é reduzida a pó. É também muito rica em vitamina A, mais estável, cujo teor tende, pelo contrário, a enriquecer à medida que o fruto seca.

A malagueta é particularmente reputada por conter um alcaloide sem sabor nem odor, mas extremamente potente: a capsaicina, cuja força habitualmente se mede através da escala de Scoville, a qual possui 11 níveis: neutro, suave, quente, picante, forte, ardente, abrasador, incandescente, tórrido, vulcânico e depois explosivo. Sabor e força da malagueta são duas noções totalmente independentes. A força medida pela escala de Scoville não ativa as papilas gustativas, mas os recetores de calor da pele ou das mucosas, e provoca uma sensação viva de queimadura. O teor em capsaicina permite distinguir a malagueta do pimento. Estudos provaram que, utilizado nos pratos, a malagueta forte também atua como bactericida. Naturalmente, as plantas de malagueta sem predadores desenvolvem pouca capsaicina nos seus frutos. Em contrapartida, as plantas sujeitas a numerosos inimigos de toda a natureza produzirão frutos ricos nesta substância. É assim um meio de defesa eficaz da planta.

Há o hábito de distinguir pimentos e malaguetas. Pimento é uma designação para uma malagueta sem ou quase sem capsaicina. Ambos podem ser preparados em purés ou em conserva, como acompanhamento ou prato principal. A malagueta é tão utilizada em todo o mundo que "prato condimentado" se tornou sinónimo de "prato picante", apesar do grande número de especiarias com sabores variados.

A colheita: o momento da colheita é condicionado pela cor da variedade na maturação, mas também pelo que se prefere na malagueta: a sua força ou o seu aroma. Algumas variedades desenvolvem um fruto com um aroma envolvente que desaparece na maturação. Outras podem ser degustadas com prazer ainda verdes, enquanto outras só suportam a maturação. Colham-se com uma pequena faca ou à mão, à medida das necessidades, tendo o cuidado de conservar um a dois cm do pedúnculo. Saiba-se também que a malagueta continua o seu amadurecimento após ter sido colhida.

A conservação: as malaguetas conservam-se vários dias no compartimento dos legumes do frigorífico. Consoante a quantidade da produção, é muito provável que se queira conservar as malaguetas um pouco mais tempo. Existem vários métodos: Em primeiro lugar, a secagem, que pode ser feita de várias maneiras: ao sol, cortando as malaguetas ao meio no sentido do comprimento. A secagem ao ar livre no interior só é possível se as condições de secura forem suficientes, caso contrário os frutos ficarão moles. Pode ser feita com os frutos inteiros no forno, na grelha, a baixa temperatura (cerca de 50°C) durante várias horas. Quando estiverem bem secas, podem então ser reduzidas a pó na varinha mágica ou deixadas entrançadas ou em grinaldas na casa como elemento decorativo. Pode optar-se por uma conservação em que a malagueta permanece fresca. Ter-se-á então a escolha entre conservá-la marinada em azeite com aromáticas, em vinagre tipo *pickles*, ou reduzi-la a puré. Para estes últimos métodos, as receitas abundam. Em último recurso, também se podem congelar as malaguetas. Em todos os casos, lavem-se e sequem-se cuidadosamente e use-se um par de luvas. Algumas variedades de malagueta são tão fortes que a sensação de queimadura intensa pode já ocorrer nas mãos durante os cortes. Não se toque nos olhos após manusear malaguetas sem se ter lavado minuciosamente as mãos.

A dica do jardineiro: associe a sua(s) planta(s) de malagueta a tomateiros, manjericão ou beringelas. As Solanáceas apreciam-se entre si. Para combater os ácaros-aranha, plantem-se rabanetes nas proximidades. Foram realizadas experiências com decocções de malagueta no Vietname com grande sucesso sobre as pragas. De facto, a tisana assim realizada torna-se um poderoso inseticida natural com um efeito deletério no sistema digestivo das pragas. Basta ferver uma mão-cheia de malaguetas em 2 a 3 litros de água e depois deixar macerar o resultado durante uma semana. Por medida de precaução, usem-se luvas e óculos de proteção durante a pulverização.