Aeonium Mary Ann Kunkel

O Aeonium 'Mary Ann Kunkel' é uma planta suculenta originária das Canárias, de silhueta gráfica tão surpreendente quanto atractiva. Com o seu porte muito ereto e ramos curtos ramificados terminados por rosetas de folhas de diferentes tamanhos, esta perene acaba por assemelhar-se a um bonsai. As suas folhas espessas, sobrepostas umas nas outras, apresentam uma cor verde vivo ou ligeiramente azulada, frequentemente realçada por uma margem rosa púrpura. Não suportando senão geadas breves até -4 °C, este Aeonium só pode ser plantado no exterior em clima muito ameno, como no Algarve. Muito compacto, poderá ser facilmente cultivado em vaso em qualquer outro local, para ser protegido durante o inverno.

O Aeonium pertence à família das Crassulaceae, que alberga 30 géneros e cerca de 1.400 espécies. Frequentemente de pequena dimensão, estas plantas são particularmente adaptadas à seca, devido ao seu metabolismo singular no reino vegetal. Muitos géneros vivem, por isso, em zonas quentes do globo, como a Echeveria, muito representada no México e frequentemente utilizada em mosaïculture. Mas outros fazem parte da nossa flora e resistem perfeitamente ao frio, como o Sedum (orpim) que ornamenta os nossos jardins e é adequado para a vegetação de coberturas. Contam‑se 45 espécies de Aeonium, que exibem todas um ar de família, ainda mais quando algumas se hibridaram entre si.
Isto parece ser o caso do Aeonium 'Mary Anne Kunkel', baptizado em honra da esposa pelo botânico alemão Gûnther W.H. Kunkel, especialista em zonas áridas e autor prolífico com 70 livros publicados. Se a parentesco deste Aeonium não é conhecido com certeza, é provável que seja o resultado de um cruzamento entre A. percarneum var. guiaense e A. mascaense. O primeiro, originário da ilha de Gran Canaria, apresenta muitas ramificações e não teme demasiado a humidade. O segundo, que aparentemente desapareceu no estado natural, provinham da ilha de Tenerife e existe hoje apenas em cultivo, onde é apreciado pelas suas numerosas rosetas que lhe conferem um aspecto extremamente denso.
'Mary Anne Kunkel' apresenta um porte muito ereto bastante invulgar neste género de plantas, formando uma espécie de cone muito ornamental. As hastes principais carnudas sobem quase na vertical ramificando lateralmente para dar curtos rebentos. Cada um termina por uma roseta de folhas, de diâmetro variável, que conferem a este híbrido toda a sua singularidade. Como nas outras espécies, as folhas estão sobrepostas segundo um padrão geométrico quase matemático que é uma das principais qualidades da planta. As folhas suculentas são espatuladas. Estreitas no ponto de inserção, alargam‑se fortemente no terço superior e terminam em V na extremidade. A sua cor é geralmente de um belo verde vivo, mas segundo os exemplares, a estação ou o clima, podem também apresentar um ligeiro aspecto glauco ou acinzentado. O limbo foliar é, na maior parte das vezes, marginado por um filete cor‑de‑rosa a púrpura, muito elegante e que reforça ainda mais o grafismo da folha. Esta pode, aliás, exibir uma linha mediana escura durante o verão, que frequentemente desaparece no inverno. Se o folhado constitui o principal atrativo da planta, também pode florir no verão sob a forma de haste florífera com corimbos de pequenas flores estreladas branco‑amareladas.

Esta planta pode perfeitamente passar a estação quente no exterior, em pleno sol ou meia-sombra, com temperaturas diurnas entre 15 e 25 °C. Deve‑se colocá‑la fora assim que as noites se mantenham acima de 10–15 °C, e deve‑se trazê‑la para dentro antes das primeiras geadas.

O Aeonium 'Mary Ann Kunkel' é particularmente interessante pelo seu aspecto contemporâneo, devido à sua estética muito gráfica. Pode cultivar‑se em vaso para o proteger no inverno e para decorar o terraço na estação quente, em companhia de outras plantas de orangeria, como o Calamondim (Citrus madurensis) ou a laranjeira de interior, com floração branca agradavelmente perfumada e frutos acidulados apreciados na cozinha. Nas zonas mais amenas do litoral atlântico ou no Algarve, será uma excelente escolha numa rocha bem exposta e abrigada. Recomenda-se plantá‑lo em primeiro plano de um Dasylirion, cuja silhueta igualmente surpreendente contrastará elegantemente com a sua. Instale, ao seu lado, um exemplar de Aloe 'Safari Sunrise', de folhas estreitas verde‑escuras e com uma generosa floração branca que evolui para salmão, e obter‑se‑á uma cena de grande beleza.

O Aeonium arboreum cultiva‑se no interior num local muito luminoso, com temperaturas compreendidas entre 15 e 25 °C; apreciará passar a estação quente no exterior, em pleno sol ou meia-sombra, desde que as temperaturas nocturnas se mantenham acima de 5 a 10 °C.