Cardo-azul Taplow Blue - Echinops bannaticus

A Echinops bannaticus 'Taplow Blue' é uma variedade de cardo-azul com um porte muito gráfico. Esta bela Echinope oferece ao longo do verão flores globulares e espinhosas de um azul-aço, acima de uma folhagem verde-escura, profundamente recortada e espinhosa. É uma planta perene indestrutível, muito rústica, uma dádiva para as rochas e taludes ingratos. Traz um sopro de naturalidade ao jardim e alimenta as abelhas. As suas flores são também muito bonitas em arranjos frescos ou secos.

Pertencente à grande família das asteráceas, a Echinops bannaticus cresce espontaneamente no Sudeste e Centro da Europa, nomeadamente na região do Banato, atualmente dividida entre a Roménia, a Sérvia e a Hungria. Rústico, aprecia o sol, gosta de calor e tolera solos secos, até pedregosos e calcários. Pouco exigente, é também rústico e pode ser autossemeadora. É, portanto, o aliado das casas de férias, dos jardins sem jardineiros, dos jardins sem rega e dos apreciadores de flores silvestres.

A Echinops bannaticus 'Taplow Blue' é uma planta herbácea perene que desenvolve caules estriados e ramificados que podem erguer-se, consoante a riqueza do solo, de 1 a 1,50 m de altura por 60 a 90 cm de envergadura. Estes suportam folhas caducas estreitas, de aspeto coriáceo, de uma cor verde-escura que puxa ao cinzento-azulado. São alternas, sésseis e amplexicaules. O limbo é profundamente recortado, as margens são espinhosas e a página inferior é felpuda, de cor cinzento-prateada. No topo das ramificações assentam inúmeras pequenas inflorescências em bolas de 5 a 7 cm de diâmetro. São capítulos perfeitamente cilíndricos, que ganham em ser observados de perto para se perceber a sua subtileza e fineza. Primeiro verde-azulado, as inflorescências parecem constituídas por múltiplas pontas no início da floração. Cada ponta é na realidade uma bráctea que protege uma flor fina. Estas brácteas prateadas libertam minúsculas flores tubulares em forma de estrela de um azul vivo metálico, aproximando-se por vezes do violeta. Apertadas umas contra as outras, as inflorescências formam uma nuvem de pequenas esferas que traz leveza aos maciços.

A Echinops bannaticus 'Taplow Blue' é uma planta versátil: integra-se perfeitamente em espaços silvestres e rústicos, mas a sua silhueta, folhagem e flores são também totalmente adequadas a composições gráficas, contemporâneas ou minerais. É também um excelente candidato para trazer um pouco de fantasia no verão aos jardins secos. As suas belas flores de um azul inaudito são soberbas com todas as florações pastel ou vivas. As ideias de associação não faltam, consoante os gostos de cada jardineiro. Gostamos de as associar aos sedums, papoilas-da-califórnia, Gauras e Aquiléias. As artemísias, a Lychnis coronaria e as Euphorbia myrsinites farão eco aos seus tons prateados.