Cypripedium kentuckiense

O Cypripedium kentuckiense, igualmente chamado Sapatinho-de-Vénus do Kentucky, é uma grande e bonita espécie botânica originária do sul dos Estados Unidos. Esta orquídea terrestre é plenamente rústica, tolera bem os verões quentes, mas o sucesso na sua cultura exige um bom conhecimento das suas necessidades em termos de solo. As suas grandes flores são constituídas por longas pétalas púrpura lavadas de verde e amarelo, cobrindo um labelo dilatado em forma de sapatilha, branco com tons de amarelo. Para a aclimatar no jardim, ofereça a este Sapatinho-de-Vénus uma exposição sombreada ou meia-sombra, bem como um solo ao mesmo tempo arenoso e humífero, ligeiramente ácido, mantendo-se algo húmido, mas não encharcado.

O Cypripedium kentuckiense é o Sapatinho-de-Vénus que possui as maiores flores. Estas podem atingir facilmente mais de 12 cm de diâmetro sem estarem totalmente desdobradas. Esta espécie encontra-se nas gargantas profundas das massas montanhosas da região central dos Estados Unidos. Está presente, de forma descontínua, no Tennessee, no Kentucky, no Missouri, no Texas e no Ohio. A planta cresce em solos ácidos e areníticos. Um solo deste tipo caracteriza-se pela presença de areia grossa, de seixos, por uma grande porosidade, por uma intensa atividade biológica, por uma cobertura de húmus, bem como pela presença de argila e de ferro. Isto permite melhor compreender as condições que satisfarão esta orquídea.

O Sapatinho-do-Kentucky desenvolve-se a partir de um rizoma carnoso do qual saem, no início da primavera, folhas verde-claro, ovais elípticas, com cerca de 12 cm de comprimento, séssis e amplexicaules, com nervuras paralelas bem marcadas. O rizoma é ligeiramente estolonífero, o que lhe permite formar, a prazo, belas colónias. No final da primavera, em maio-junho, e durante cerca de duas semanas, as plantas produzem belas hastes florais pubescentes, elevando-se por vezes até 80 cm a 1 m do solo. Cada haste suporta uma flor solitária. A flor é formada por sépalas e pétalas afiladas, torcidas, de cor púrpura-acastanhada, salpicadas de violeta e verde, e por um grande labelo volumoso de cor marfim a amarelo-pálido. Cada planta é, geralmente, uniflora. A parte aérea encontra-se ausente no inverno.

O Cypripedium kentuckiense instala-se na borda da floresta, em meia-sombra, em solo adequado. Plante-se à sombra, numa manta rochosa fresca, entre pedras ou na orla de um sub-bosque húmido, em companhia de Arisaema, de Calanthe, Paris, Bletilla, e samambaias. Também aprecia cultivo em vaso, em estufa não aquecida e em substrato não calcário.

Ao receber as orquídeas, manipule-as com precaução: estas plantas produzem poucas raízes e são delicadas!