Peónia arbustiva Cai Hui

A Paeonia suffruticosa 'Cai Hui' é uma variedade de peónia arbustiva de meia-estação, que oferece na primavera belíssimas flores duplas rosa-lilás. As suas flores apresentam uma coroa de pétalas sobreposta a um grande coração de pequenas pétalas despenteadas que revelam um bonito buquê de estames amarelos antes de murcharem. A base das pétalas, de um rosa mais escuro, é uma característica provavelmente herdada de Paeonia rockii. O arbusto, muito rústico, é fácil de cultivar em qualquer boa terra de jardim em Portugal, onde viverá muitos anos sem exigir muitos cuidados, após um estabelecimento cuidadoso. Um pé de peónia arbustiva muito envelhecido dispensa qualquer descrição, contempla-se simplesmente, isolada ou em primeiro plano de um canteiro arbustivo.

A peónia arbustiva 'Cai Hui', introduzida em 1973 no mercado, é descendente da Paeonia suffruticosa ou peónia moutan, originária do centro da China. Esta espécie extraordinária, cultivada há cerca de 1.500 anos na China e há dois séculos na Europa, deu origem a numerosos cultivares com flores simples, duplas, de todas as cores, excepto o verdadeiro azul. A forma selvagem, muito enigmática, nunca foi formalmente identificada. Ao contrário das peónias ditas herbáceas, a Paeonia suffruticosa produz uma estrutura lenhosa, um ou vários pequenos troncos e ramos nósos pouco ramificados que persistem durante todo o ano como os arbustos. A sua folhagem é caduca, nasce na primavera e cai no outono, frequentemente assumindo belas tonalidades no fim da estação. Todas estas plantas originárias do Extremo Oriente são muito resistentes ao frio. Pertencem à família das ranunculáceas.

O cultivar 'Cai Hui' forma um arbusto pouco ramificado e de porte arredondado, atingindo em média 1,20 m em todas as direcções em boas condições de cultivo. Os ramos, curtos e erectos, apresentam folhas recortadas em longas folíolas lanceoladas (em forma de lança), lisas, fortemente nervuradas, de cor avermelhada na fase de brotação, tornando-se rapidamente verde-claro. Tornam-se amarelas no outono antes de caírem. A floração desta variedade ocorre durante cerca de 3 semanas em abril-maio, no meio da época das peónias arbustivas. Uma planta com 3 anos de idade produzirá uma única flor no primeiro ano, mas 50 flores após 20 anos de cultivo. Começa por muito grandes botões solitários, verdes e arredondados, que aparecem desde o final do inverno nas extremidades das novas brotações e resistem bem às geadas tardias. Abrem-se em corolas muito duplas, erectas ou horizontais, medindo 15 a 20 cm de diâmetro. A cor da flor é um muito bonito rosa com ligeiro tom malva. O centro da flor, de vermelho-escuro, é ocupado por estames amarelo-dourados, muito visíveis no fim da floração. 

A peónia arbustiva não é uma planta para jardineiros apressados. Leva o seu tempo, mas os anos de paciência são recompensados pelo esplendor fabuloso que proporciona este arbusto opulento carregado de enormes flores na primavera. No jardim, a Paeonia suffruticosa 'Cai Hui' será sumptuosa isolada contra um muro, em primeiro plano de uma sebe ou em canteiro arbustivo, sob grandes árvores, mas sempre protegida dos ventos e num local arejado e luminoso. As suas flores pomposas serão valorizadas pelas de outras peónias brancas, rosa-escuro, púrpura ou malva, por cachos de lilas, malvas, púrpuras ou brancas, ou ainda por roseiras chinesas de floração precoce (Old Blush). Esta planta associa-se também a outras perenes que florescem antes ou depois dela, como os íris-dos-jardins ou as campânulas.