Carpinus fangiana

O Carpinus fangiana é uma espécie chinesa que forma uma árvore de porte elegante, de tamanho modesto, com casca cinzenta. Apresenta caules castanho-arroxeados, que contrastam maravilhosamente com a sua imensa folhagem caduca, composta por folhas jovens bronzeadas, que depois se tornam verde-escuras, e com a sua excecional floração primaveril, em longas brácteas pendentes, amarelo-pálidas, que podem medir até 50 cm de comprimento. Uma árvore única a descobrir absolutamente!

O Carpinus fangiana, também denominado cárpea-de-Fang ou cárpea-cauda-de-macaco, é uma árvore caduca, originária do oeste da China e pertencente à família das Betuláceas. Geralmente constitui um grande arbusto de 5 a 10 m de altura, mas, em condições ideais de cultivo, quentes e húmidas como no seu habitat natural, pode atingir cerca de 20 m de altura. O seu tronco é coberto por uma casca cinzenta-acastanhada a cinzenta-escura. Os seus ramos são castanho-arroxeados e lisos. É dotado de grandes folhas lisas, bronzeadas quando jovens, depois verde-escuras, com numerosas nervuras laterais, lanceoladas e finamente dentadas, longas e elegantes, medindo até 30 cm de comprimento. Em maio-junho, produz amentilhos masculinos de 6 cm de comprimento, e extraordinários amentilhos femininos, amarelo-esverdeados, pendentes, que podem atingir 50 cm de comprimento, por 3 a 4 cm de diâmetro. Esta espetacular frutificação feminina é constituída por brácteas, que se sobrepõem em quinconce ao longo de todo o amentilho, daí a sua semelhança com uma cauda de macaco. Os frutos amadurecem de julho a setembro.

O género Carpinus é um nome latino composto por duas palavras de origem celta, karr, que significa madeira, e penn, cabeça, em referência à utilização da madeira da cárpea para a confeção de jugos para atrelar bois. O nome específico desta cárpea chinesa, fangiana, foi-lhe atribuído em honra de Wen-Pei Fang (1899-1983), eminente botânico chinês, especialista em Acer e Rhododendron chineses.

Esta cárpea-cauda-de-macaco, árvore de toda a beleza, tanto pela sua bela folhagem de grandes folhas verde-escuras, como pelos seus notáveis amentilhos amarelo-esverdeados, necessita de um local em meia-sombra, ou ao sol não abrasador, em solo fresco. Será idealmente colocada isolada num relvado, ou inserida num grupo arbustivo. Pode ser associada a árvores e arbustos, como um Bordo-do-Japão, uma Árvore-dos-quarenta-escudos, uma Aveleira-tortuosa, ou ainda um Hamamélis.