Urze-branca Alpina - Erica arborea

A Erica arborea 'Alpina' é uma variedade de urze arbórea mais compacta que o tipo, mas com uma floração branca precoce e notavelmente abundante. A partir do final do inverno, o arbusto perde‑se sob uma multidão de cachos perfumados e melíferos. A sua folhagem verde, fina e densa, mantém‑se atraente no inverno. Com o seu encanto selvagem, a urze arbórea integra‑se na perfeição num grande alpinário ou numa sebe livre. moderadamente rústica, mas de baixa exigência, é perfeita em zonas costeiras e em terrenos pobres, ácidos a neutros, mesmo secos.

A Erica arborea 'Alpina' é uma seleção hortícola alemã de Dieck datada de 1899. A espécie silvestre da qual deriva, conhecida como urze‑de‑árvore ou urze‑branca, é uma planta arbustiva da grande família das Ericáceas. É a maior urze que cresce espontaneamente em França. O seu habitat preferido são charnecas, taludes e bordas de floresta.  Desenvolve‑se predominantemente em solos silicosos (ricos em areia) pobres em nutrientes.

A urze‑de‑árvore 'Alpina' apresenta um crescimento lento. O arbusto tem porte mais alto do que largo, sustentado por numerosos ramos erectos e bem ramificados. A termo, esta variedade atinge entre 1,50 m e 1,75 m de altura e 1,20 m a 1,30 m de largura. Os seus ramos apresentam ao longo de todo o ano, incluindo no inverno, pequenas folhas aciculares não pontiagudas, de um verde médio. Os botões florais formam‑se cedo, no final do outono ou no inverno, sobre uma folhagem bem desenvolvida e abrem‑se em pequenos sinos de branco puro entre o final de fevereiro e maio, consoante o clima. O arbusto fica coberto de flores durante 3 meses. As pequenas flores em forma de urna pendente abrem em pequenos cachos ao longo dos ramos. São agradavelmente perfumadas e muito visitadas por abelhas. 

Esta grande e magnífica urze 'Alpina' é ideal para jardins costeiros. Romântica e natural, esta espécie associa‑se na perfeição a urzes mais baixas que florescem na mesma época em tonalidades variadas: Erica x darleyensis 'Kramer's Rote', urze mediterrânica, Erica carnea 'December Red'... Fará também maravilhas numa pequena sebe com ginestas, um Teucrium fruticans 'Azureum' ou um Callistemon 'Inferno', por exemplo. Esta urze pode formar, em grupo de 3 a 5 exemplares, um cenário cheio de poesia.