Urze-branca Alpina - Erica arborea

L'Erica arborea 'Alpina' est une variété de bruyère arborescente plus compacte que le type, mais dotée d'une floraison blanche précoce et remarquablement abondante.  Dès la fin de l'hiver, l'arbuste disparaît sous une multitude de grappes parfumées et mellifères. Son feuillage vert, fin et dense, reste attrayant en hiver. Avec son charme sauvage, la bruyère arborescente s'intègre parfaitement à une grande rocaille ou à une haie libre. Moyennement rustique, mais très sobre, elle est parfaite en bord de mer et dans les terrains pauvres, acides à neutres, même secs.

L'Erica arborea 'Alpina' est une sélection horticole allemande de Dieck datant de 1899. L'espèce sauvage dont elle est issue, appelée bruyère en arbre ou bruyère blanche, est une plante arbustive de la grande famille des Ericacées. C’est la plus grande bruyère qui pousse spontanément en France. Son milieu de prédilection est constitué de landes, talus et lisières forestières.  Elle se développe très majoritairement sur des sols siliceux (riches en sable) pauvres en nutriments.

La bruyère en arbre 'Alpina' montre une croissance lente. L'arbuste possède un port plus haut que large, soutenu par de nombreux rameaux dressés et bien ramifiés. À terme, cette variété atteint entre 1,50 m et 1,75 m de hauteur pour 1,20 m à 1,30 m d'envergure. Ses rameaux portent tout au long de l'année, y compris en hiver, de toutes petites feuilles en aiguilles non piquantes, d'un vert moyen. Les boutons floraux se forment tôt en fin d'automne ou en hiver sur un feuillage bien fourni et s'ouvrent en clochettes blanc pur entre fin février et mai selon le climat. L'arbuste est couvert de fleurs pendant 3 mois. Les petites fleurs en forme d'urnes pendantes éclosent en petites grappes tout le long des rameaux. Elles sont agréablement parfumées et très visitées par les abeilles. 

Cette grande et magnifique bruyère 'Alpina' est idéale pour l'aménagement des jardins côtiers. Romantique et naturel, cet arbuste s'associe parfaitement à des bruyères plus basses qui fleurissent à la même époque dans des coloris variés : Erica x darleyensis 'Kramer's Rote', bruyère de l'Ouest, Erica carnea 'December Red'... Il fera merveille également dans une petite haie avec des genêts, un Teucrium fruticans 'Azureum' ou un Callistemon 'Inferno' par exemple. Cette bruyère peut former, en groupe de 3 à 5 sujets, un décor empreint d'une grande poésie.