Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila

O Eucalyptus niphophila é uma forma reduzida e tortuosa do Eucalyptus pauciflora, também conhecido por Goma-das-neves. Este grande arbusto persistente é apreciado pelo seu porte contorcido, sustentado por um tronco e ramos espiralados, pela sua casca notável, que se exfolia em grandes tiras e adquire com a idade o aspeto de uma colcha de retalhos que mistura o branco-creme, o cinza e o castanho-avermelhado, e também pela sua floração primaveril em pompões brancos, relativamente abundante. A sua folhagem persistente e coriácea, composta por longas folhas em forma de foice acinzentadas, constitui um belíssimo ecrã em sebe ou em maciço. Sem dúvida o mais resistente ao frio, este eucalipto adaptar-se-á a muitas regiões, incluindo em média montanha. As suas exigências são claras: sol e um solo bem drenado, sem excesso de calcário.

O Eucalyptus pauciflora ssp. niphophila, também chamado Eucalyptus coriacea ssp niphophila ou ainda Goma-de-folhas-coriáceas, é um grande arbusto da família das mirtáceas, originário do sudeste australiano. Esta subespécie, originária do Monte Kosciuszko nos Alpes Australianos, cresce ali em vales de altitude frequentemente cobertos de neve durante todo o inverno. Esta belíssima planta recebeu um Award of Garden Merit em 1993, equivalente à Palma de Ouro do mundo vegetal. De tamanho relativamente modesto para o género, esta goma desenvolve um tronco torcido, ramificado desde a base, encimado por uma copa arbustiva de porte ligeiramente aberto. Alcançará na maturidade 6 a 8m de altura e 6m de envergadura, com um crescimento moderadamente rápido.

Os jovens ramos vermelhos deste eucalipto apresentam uma folhagem persistente, composta por longas folhas estreitas e pontiagudas com 10cm, coriáceas, bastante brilhantes, inicialmente verdes, adquirindo depois uma tonalidade mais glauca a cinzenta. São ligeiramente aromáticas ao serem esmagadas. A floração ocorre entre maio e junho nos nossos climas, em plantas com alguns anos. Tratam-se de flores apétalas, esféricas, compostas por uma multitude de estames branco-creme apertados como em pompões. Desabrocham entre as folhas, agrupadas de 3 ao longo dos ramos e são seguidas pela formação de grandes frutos verdes em forma de cones, que se tornam castanhos na maturidade. A casca antiga, de um castanho-avermelhado ornamentado com placas cinzentas, exfolia-se em grandes lâminas todos os anos, revelando uma casca totalmente nova estriada de branco-azulado, creme, canela e verde-amêndoa. O Eucalyptus niphophila, ao contrário de outras espécies, suporta bem a transplantação até uma idade bastante avançada.

A goma-das-neves suporta tanto climas semi-montanhosos como semiáridos no verão, e a sua resistência ao frio chegará até aos -18/-20°C, se estiver instalada num solo que não retenha humidade ou se beneficiar de uma cobertura de neve. Curiosamente, os eucaliptos são geralmente grandes consumidores de água, mesmo no inverno, contribuindo para secar os solos. Por outro lado, a sua resistência à seca estival é comprovada em clima mediterrânico. O Eucalyptus niphophila, devido ao seu porte ramificado, constitui um belo ecrã de folhagem e faz maravilhas em bosquetes. Confere uma nota de exotismo ao jardim, plantado em sebe com outros arbustos relativamente rústicos como as Buddleia 'Lochinch' e 'Bicolor', algumas oleandras (Nerium oleander 'Luteum Plenum', 'Provence', 'Atlas'). Mas é incontestavelmente isolado que esta pequena árvore será mais apreciada, devido ao seu porte contorcido, à sua casca notável e à sua elegante folhagem.