Malus Rudolph

O Malus Rudolph é uma antiga variedade de macieira ornamental particularmente decorativa, que também se destaca pela sua excelente resistência aos frios mais intensos. Esta pequena árvore oferece uma maravilhosa floração primaveril, massiva e de um raro rosa-violáceo, que não deixa de recordar a dos cerejeiras do Japão. A sua folhagem passa do vermelho-carmesim a púrpura na primavera, para bronze e depois verde-escuro com reflexos avermelhados no verão, e a sua frutificação outonal, amarelo-alaranjada, é tão abundante como vivamente colorida. Espetacular, é também uma variedade que se cultiva sem dificuldade ao sol, em qualquer boa terra de jardim.

As macieiras ornamentais derivam de várias espécies botânicas do género Malus pertencentes à família das rosáceas. Rústicos, acomodados e fáceis de cultivar, os macieiros ornamentais contentam-se com um solo comum mas preferem terras francas, profundas, soltas e frescas e exposições soalheiras. Uma vez estabelecidos, suportam perfeitamente ser esquecidos mantendo o seu carácter generoso. Muitos cultivares surgiram, na Europa mas também nos Estados Unidos, cada vez mais sedutores e também resistentes a doenças. 'Rudolph', por seu lado, foi selecionado na província canadiana de Manitoba em 1954. Este cultivar é moderadamente resistente à sarna da macieira, mas perfeitamente rústico.

Esta macieira ornamental Rudolph é uma pequena árvore de porte erecto e esguio na juventude, mas cuja copa se alarga com os anos. Com o tempo, a copa alarga-se e arredonda, e os seus ramos curvam ligeiramente. Pode formar múltiplos pequenos troncos, consoante é enxertada ou não, o que lhe confere um cárpea singular. As suas dimensões médias na maturidade são da ordem de 5,50 m de altura por 3,50 m de largura. Mantém uma forma harmoniosa sem necessidade de poda, e desenvolve uma madeira fina coberta por uma casca lisa de cor castanho-avermelhada escura.

A floração ocorre em março-abril consoante as regiões, sobre os ramos nus ou mal cobertos por folhas muito jovens. Assume a forma de numerosos botões de um mauve acastanhado. Desabrocham rapidamente em flores simples, de 5 cm de diâmetro, de cor rosa-púrpura intenso misturado com rosa mais claro. A estas flores reunidas em pequenos bouquets de 4 a 8 unidades sucedem-se folhas jovens de um vermelho-carmesim que escurecem para vermelho-púrpura, tornam-se acobreadas e depois clarearão e tingir-se-ão de verde-escuro no verão, mas manterão alguns reflexos avermelhados. A floração, visitada pelas abelhas, é seguida pela formação de uma multitude de pequenas maçãs que se assemelham a pequenas ameixas ovais de 1 a 2 cm de diâmetro. Na maturação no final do verão, são de cor amarelo-alaranjada e caem com relativa rapidez se não forem comidas pelos pássaros. A folhagem, caduca, torna-se amarela no outono antes de cair. É composta por folhas ovais, alternas e dentadas.

O Malus 'Rudolph', como muitas macieiras ornamentais, é um bom polinizador para macieiras frutíferas de floração precoce. A sua floração, abundante mas talvez menos duradoura que a de uma cerejeira ornamental, é prolongada pela beleza da folhagem da primavera ao outono e pela dos frutos. O porte e a casca acrescentam cárpea a esta planta dotada de uma personalidade surpreendente. Encontrará o seu lugar num jardim de tamanho médio a grande, numa sebe livre, acompanhando por exemplo grandes roseiras arbustivas ou trepadoras conduzidas como arbustos, Viburnum persistentes, lilases ou ainda ameixoeiras-do-Canadá. Quando se dispõe de espaço, as macieiras ornamentais, plantadas em grande sebe num talude a bordar um caminho encaixado, compõem um quadro bastante feérico na primavera, mas também no outono pelas suas cores frequentemente sumptuosas no final da estação.